— Я так понимаю, что контракт отменен, переработан, провален? Что из этого? — холодно спросила девушка, окидывая взглядом застывший на месте экипаж.
— Отменен, — сообщил Ард. — Мы можем вернуться в Убежище.
— Хорошо, уходим. В соседнем отсеке есть подходящий контейнер, — кивнула наемница.
— Ты чудовище… — услышала она дрожащий голос человека, еще недавно вырванного из лап смерти.
Оператор напряженно замер, ожидая, что же будет дальше, но его подопечная лишь на миг замедлилась, чтобы сказать с издевательской улыбкой на губах:
— Вот и познакомились!
Сидя в Убежище, оператором, она молча потребляла одну порцию алкоголя за другой. Они перебрасывались малозначащими фразами, пока Ард не спросил ее напрямую:
— К нему ты испытывала такую ненависть… С чего это?
— Не знаю, это откуда-то изнутри. Там, в Лимбе, я даже сотой доли не ощущала ничего подобного. Слепой страх за свою жизнь. А теперь все вышло по-другому. Я пыталась узнать, есть ли еще кто-то вроде него, он ничего толкового не ответил, — девушка устало отодвинула от себя бокал. — То, что он наговорил на Королеву — полная чушь. Знаешь, я уже и забыла, когда последний раз просто лежала на кровати. Может, нам пока повременить с контрактами?
— Конечно, отдыхай.
Оператор кивнул и исчез.
* * *
«Уважаемый игрок, Фемида использовала запретные технологии. Поскольку деинсталлятор был активирован против персонажа с отрицательной репутацией, действие не налагает на нее никаких штрафов. Позаботьтесь о том, чтобы оборудование было полностью уничтожено. В награду за это мы предлагаем вам небольшие подарки…»
Я перечитывал список вновь и вновь, не веря своим глазам. Мне в буквальном смысле предлагали обеспечить охрану двумя способами: с помощью нового оборудования, либо привязки личного телохранителя. Прилагался телефон для справок.
Понимая, что меня трясет, пришлось несколько минут сидеть в одиночестве в попытке привести нервы в порядок. Но становилось все хуже и хуже. Сев у стационарного телефона, я набрал номер, указанный в сообщении, дожидаясь гудков. От нарастающего напряжения комок подступил к горлу, на ум пришла «гениальная» сжечь и компьютер, и все, что связано с нелепой игрой.
— Центр информационной помощи «Аттрактор Компани», слушаем вас! — сквозь слабое потрескивание дошел до меня женский голос.
— Мне пришло странное сообщение! Предлагают нанять охрану! Что это за чушь? — срывающимся голосом выпалил я.
— Не стоит так волноваться, это штатная ситуация. Внимательно рассмотрите поступившее предложение и сделайте свой выбор, — сообщила мне помощница. — Что-то еще?
— Какая охрана? Что за черт? Кто мне угрожает? — разнервничался я еще больше.
— Все, что необходимо, указано в поступившем сообщении, перечитайте его еще раз! — настаивала девушка по ту сторону провода.
— Так зачем вы нужны тогда? Объясните, что происходит! — закричал я, ничего не видя перед собой, но трубку уже повесили.
С трудом проталкивая один глоток за другим, я выпил стакан воды и вернулся к компьютеру. К этому времени пришло еще одно письмо от того же адресата. Отправитель советовал все тщательно обдумать, приносил извинения за неудобства и все такое прочее, но выбор остался прежним.
Либо я заказываю новое оборудование, оказывающее посильную помощь в охране моей персоны, либо у дверей появится некий охранник, назначение которого до конца неясно. В квартиру кто-то может ворваться? И кто же это будет? Да и вообще, как это связано с игрой?
Хотя, тут даже последний идиот догадался бы, что все не так просто. Браузерная игра, плавно переросшая в виртуальную реальность, обернувшуюся осязаемой угрозой. Знать бы еще, насколько все страшно? Судя по чеку, лежащему на кухонном столе — более чем.
Постаравшись мыслить рационально, я вернулся к инструкциям, прилагающимся к каждому из вариантов. Оборудование представляло из себя набор сигнализаций и защитных зондов, блокирующих поисковые системы того, кто заинтересуется моей скромной персоной. Его установкой займется бригада специалистов, выдав мне полный пакет документов.
Телохранитель — это специально обученный человек, что возьмет на себя обеспечение безопасности. Он готов пожертвовать жизнью, работает куда эффективнее, но вот беда — срок службы ограничен пятью неделями. Дальше мне придется либо платить деньги, либо надеяться, что все обойдется. Этот вариант напрашивался сам собой, поскольку месяц — длительный срок. Мало ли что произойдет? Может быть, я найду способ исправить ситуацию?
Сделав выбор, я вышел на балкон, понаблюдать за ходом строительства зданий, медленно, но верно отнимающих у меня солнечный свет. Через три часа в квартиру нагрянули специалисты, молчаливые и сосредоточенные молодые люди, не проронившие ни слова.
Как только они вышли, явился пожилой мужчина с бородкой как у Чехова. Его тон и манеры напоминали поведения врача из психбольницы. Из всего, что сказал специалист, я усвоил несколько главным моментов: если лампочки пульсируют красным, мне нужно немедленно бежать к электрическому щитку, установленному в прихожей и отключать автоматы.
Один из датчиков работает на батарейках, которые следует менять, в обязательном порядке, раз в неделю. Он существует для того, чтобы предупреждать меня, что опасность миновала. Детали угрозы так никто и не пояснил. Кто меня ищет и для чего? Эти вопросы как будто не произносились вслух, хотя я казался себе более чем настойчивым.
Когда все формальности закончились, я сел за компьютер, осматривая комнату, окутанную вечерним сумраком. Теперь квартира не выглядела, как жилье. Она стала убежищем, в котором мне предстояло прятаться до конца жизни. Либо исчезнуть навсегда, обрекая Фемиду на адское существование. «Интересно, как она отнесется к этой новости?» — задался я вопросом.
Главное, не рассказывать ей, что все произошло, по сути, по ее вине. Не тронь она того мужика, отпусти его или что угодно, кроме деинсталяции, все могло обойтись. Но теперь мы с ней в одной лодке.
Я просидел так всю ночь и весь последующий день, в горле пересохло. Жизнь, внезапно окрасившаяся виртуальными фейерверками, могла прерваться быстро и красиво, правда никто об этом никогда не узнает.
* * *
— О, привет! Как дела? — Фемида с улыбкой встретила оператора. — Представляешь, Оскар научился присылать мне сообщения на смартфон, так что теперь мы всегда на связи.
— Здорово, — кивнул монах, растерянно осматривая девушку, одетую в махровый халат и тапочки с кроличьими ушами.
— О, это было в шкафу, который мы все же получили. Насколько я поняла, если проблема на стороне клиента, то Королева гарантирует нам награду!
— Замечательно, — вновь кивнул оператор.
— Что случилось? — спросила наемница, заметив настроение Арда.
