Девушка остановилась, когда почти достигла небольшого окна, расположенного в паре метров от нее. Проникнуть в него оказалось делом нелегким, пальцы едва не соскальзывали с карниза, а подтянуться на руках, свисая с отвесной стены – задача для подготовленных. Перевалившись через подоконник, Фемида едва успела прикрыться рукой – некто пока неразличимый ударил ее дубинкой.
Правая конечность хрустнула, хотя из-за полученного шока боль почти не ощущалась. Определившись с мишенью, девушка выпустила отравленную иглу. Когда у ее ног упало тело молоденькой служанки, наемница устало откинулась на ковер, прикрыв глаза. Боли не было не от шока, а потому что удар нанесли очень слабо. Да и хрустела не кость в руке, а черенок швабры.
Аккуратно уложив труп в большой сундук с чистым постельным бельем, Фемида осмотрелась. Это была спальня кого-то из офицеров, о чем свидетельствовало убранство. Взобравшись на шкаф, девушка перелезла на продольную балку, по которой без труда можно было проникнуть в соседнее помещение – для лучшей вентиляции воздуха судно имело особенные конструкторские решения.
К тому же, буквально в пяти метрах от этой каюты находилась пульсирующая алая точка – искомый офицер, жить которому оставалось не так долго. Целью визита на воздушный корабль оказалась женщина. Это обескуражило Фемиду, но радар обмануть не мог. Шириной плеч не уступающая Капитану, который казался великаном на фоне своих подчиненных, эта особа вызывала в душе некий необъяснимый трепет.
Может быть, дело было в ее лице: грубом, словно вытесанном из камня примитивным кайлом. Или в глубоко посаженных глазах, черных, как уголь и цепких, словно абордажная кошка. На камзоле офицера не было ни одного опознавательного знака, но стоящие перед ней три бойца, казалось, проглотили по лому каждый. Рассматривая собственные переносицы, они готовы были сделать что угодно, лишь бы поскорее получить приказ и смыться куда подальше.
Когда в каюте не осталось никого лишнего, наемница, не мешкая ни секунды, пустила в жертву отравленную иглу. Впившись в шею, она не вызвала должного эффекта – женщина растаяла в воздухе, как морок. Это показалось Фемиде очень знакомым: когда-то давно агент Керчь продемонстрировал точно такие же навыки.
Прежде чем удалось разобраться в ситуации, прямо в лицо девушки прилетела тяжелая ваза, заставив ту отшатнуться и упасть на ковер. Через дверь в каюту офицера, где все еще лежал труп служанки, ворвалась цель контракта. Ее грация и стремительность поражали, но механизм уже издал характерный щелчок, и новая игла отправилась в полет.
Морок растаял вновь, на смену ему пришел вполне осязаемый наконечник копья. Тяжелое оружие с бронзовым острием, прошло насквозь, вылетев из раскрытой двери. Прежде чем погибнуть, Фемида успела заметить, как офицер выходит из укрытия, окруженная клубами черного тумана. Лоадер не был активирован, так что наемница очнулась там же, где и погибла.
Третья по счету игла впилась в щеку жертвы, на сей раз настоящей. Женщина-офицер достала из кармана склянку, вместе со стеклом отправив в рот. Противоядие подействовало, но слабо. Несчастная пошатнулась и присела на пол, схватившись за край привинченного к стене столика.
– Все-таки достали? – сипя и задыхаясь, проронила она, – все-таки достали…
– Кто, по-твоему, за тобой пришел? – успокоившись, спросила Фемида.
– Знамо кто, из Штаба. Научились делать фантомы, которые умирают, как настоящие, да? Что же… так тому и быть.
– За что с тобой так? – надеясь, что жертва умрет хотя бы на пару мгновений позже, не унималась девушка.
– За веру в дело Капитана, – едва слышно, заваливаясь набок, прошептала женщина. – Он единственный, кто способен вернуть все назад, убить Ее…
Обшарив карманы убиенной, наемница нашла в них энергонную батарейку и увесистый кошель с монетами. Спрятать тело таких размеров было некуда, но тут вспомнился трюк, полученный у Меливора. Наведя камеру на труп, Фемида активировала нужную функцию – на полу не осталось ни следа. Уведомление о том, что контракт выполнен, поступило через несколько секунд.
На этом ли судне находился инквизитор и та черная тварь, что способна настичь за одно мгновение? Ответить однозначно девушка не могла, потому решила не рисковать, сразу же вернувшись в Убежище. Для этого пришлось проделать весь путь, по которому она прибыла сюда. Награда за двойное задание ее ожидала более, чем щедрая.
Оператор находился здесь и настраивал сенсорную панель, расположенную на просторном стеклянном куполе, который накрывал не то ванну, не то бассейн. Полукруглая чаша, окруженная каменными бортиками, снизу и сверху подсвечивалась голубыми неоновыми лампами, встроенными в панели. От этого вода казалась такой притягательной…
Еще одним пополнением интерьера стала просторная кровать, вместо старой лежанки. Встроенная в нишу в стене, она прекрасно освещалась лампами, выполненными в виде экзотических грибов и фосфоресцирующих минералов. Очарованная нововведениями, Фемида прошла к гардеробному шкафу, скинув с себя все лишнее.
Оказаться обнаженной перед оператором для нее, почему-то, не показалось чем-то предосудительным. Впрочем, ее жилистые руки и ноги, вкупе с не самыми привлекательными формами особого впечатления на Арда не произвели. Он несколько секунд пялился на свою подопечную, после чего улыбнулся, приглашая в ванну.
– Вижу, тебе не терпится хорошенько отдохнуть! – сказал он. – Я как раз решил, что в этом месте так много для работы и так мало для души! Последние контракты здорово увеличили наши активы, так что я щедро потратил их на тебя.
– Ты просто гений! – опускаясь в теплую воду, пробормотала девушка. Кажется, она отключилась от мира в тот самый момент, когда закрыла глаза.
Ей снилось, что она бредет по парку, бесцельно и праздно. Все вокруг было наполнено зеленью, солнце наполнило воздух летним теплом. Люди, выгуливающие собак, приветствовали друг друга, на просторных лужайках отдыхали семьи с детьми. Это был прекрасный день, один из немногих, лишенных ярких событий, но который останется в памяти, как набор ощущений. Девушка здоровалась почти с каждым, кто попадался ей на пути, ей кивали в ответ.
«О, мисс! Вы не будете возражать, если я прогуляюсь рядом с вами?» – улыбаясь, окликнул ее пожилой мужчина с тростью в руках. Его белые майка и шорты никак не сочетались с предметом из красного дерева, но он нисколько этому не смущался. Фемида рассмеялась, соглашаясь. «Думаю, ваша супруга не будет против, ведь мне никогда не отбить кавалера, у столь очаровательной дамы!» – заявила она.
«Ох, милая моя, если вы хотя бы на день спасете меня от этого бездельника и шутника, я буду очень благодарна!» – улыбаясь, вышла из ниоткуда женщина в роскошной летней шляпе с широкими полями. Она собралась приблизиться к ожидающим ее людям, но что-то вдруг изменилось.
За ее спиной с неба упала черная тень, нарушив хрустальную чистоту сновидения. Старушка замерла на месте, скукоживаясь, подобно пластиковому манекену. Люди вокруг подверглись той же метаморфозе, вскоре весь парк опустел, небо подернулось пеленой. Фемида осталась одна, с ужасом наблюдая за тем, как к ней приближается существо с пульсирующей чернотой вместо лица.
