– И вы решили, что лучший способ вернуть долги – построить транспортного монстра, которого еще не видывал этот город? – улыбнулся Ард.
– Я инженер. И больше ничего не умею, – признался Таггарт.
– Что же вы заплатили Кор…
– Стой! – воскликнул оператор, едва успев прервать вопрос девушки. – Лучше не суйся в такие дебри!
– Да, да, извини… – Фемида пристыженно замолчала. Она совсем забыла о том, что дела Ее величества – это дела Ее величества, ни больше, ни меньше.
– Ну так что? Я могу рассчитывать на вашу поддержку? – нарушил наступившую паузу мужчина.
– Естественно! – радостно заявил оператор, посмотрев на недоумевающую наемницу. – Это же здорово! Сколько нужно денег?
– Ну… – растерялся инженер.
– Подожди ты! – отмахнулась девушка. – Хочешь потом его в подворотне найти с вывернутыми карманами? Для начала нужно разобраться, как к этому отнесутся власти, которые официальные.
– Верно, – кивнул Таггарт, – я уже ходил к ним, но меня отказались даже регистрировать, как нового жителя. Потому что нет средств на пошлины.
– То есть тут все заплатили? – удивился Ард Бит.
– Нет, но пойди ты попробуй две трети города выселить! – усмехнулась наемница. – Просто пока с этим разбираются люди с не самой чистой репутацией. Платят ли они налоги – сильно сомневаюсь. Так что, нам придется строить тут не только канатную кольцевую, но еще и учреждения, которые всё это сделают законным.
– Звучит… воодушевляюще! – заключил оператор.
– Я не совсем понимаю вашего оптимизма… – осторожно заметил Таггарт. – Чем больше вы находите трудностей, тем веселее становитесь. Может быть, я чего-то не знаю?
– Не переживайте, господин инженер, просто нам давно не попадались такие интересные контракты, – ответил Ард. – Мы принимаемся за работу. Фемида, скажи, у тебя ведь есть некоторые средства, полученные во время прошлого контракта?
– Ну не то, чтобы много… – наемница полезла в карман, положив на стол кошель с парой десятков монет. – На что этого может хватить?
– Например, на новое жилье, не взятое в долг, – пояснил оператор. – Сэр, сколько вам нужно вернуть денег, чтобы живым и здоровым выселиться из этого места?
– А куда? – резонно заметил инженер.
– Поближе к будущей работе. Ходить по городу опасно, особенно если ты выглядишь, как приличный человек. И куда опаснее – если ты таковым являешься! – объяснила Фемида.
– Хорошо сказано, – кивнул оператор, – так что?
Не успел Таггарт ответить, как кто-то принялся тарабанить в дверь на первом этаже. Делал он это по-хамски, требуя открыть немедленно. Спустившись, они все трое приготовились к неприятностям. Незваным гостем оказался лысый амбал, с исполосованной шрамами мордой. Вид его сразу дал понять, что пришел он отнюдь не о здоровье спросить.
– Э, вообще-то у тебя было условие – не приводить гостей! – заплетающимся языком заявил он с порога. – Пошли вон! Хотя стой… – бандит захлопнул за собой дверь, недвусмысленно снимая с пояса дубинку. – Кошельки и все ценное на стол, потом на выход.
– А кишка не треснет? – заставив мужчин отойти подальше, спросила наемница.
У нее не было желания тратить на такого противника ни грамма ядов, потому она достала кортик из сапога, перекинув его обратным хватом.
– Девка, ты совсем офонарела? – гаркнул мужчина, нанеся первый удар.
Только тут Фемида поняла, что перед ней не простой мордоворот, а опытный боец. Вслед за видимой атакой, был нанесен заготовленный заранее удар ногой. Извернувшись, девушка смягчила урон, но ее отбросило в сторону, припечатав к стене. Здесь было слишком тесно, пришлось скинуть плащ, чтобы он не мешал маневрировать.
Как только враг нанес еще один размашистый удар, наемница изловчилась, чиркнув его лезвием по бедру, и тут же перекатилась в сторону. Кровь щедро брызнула на исчерченные листы, став главным свидетельством того, что бой предстоит довести до конца. Вмиг покрасневший от ярости бандит расставил руки пошире, зажимая противницу в угол. И как только она вновь кубарем бросилась в сторону, сильно пнул девушку в бок.
Рассвирепев, она подскочила на ноги, ринувшись в слепую атаку, но как только короткий тычок дубинкой прошел мимо, полоснула врага по запястью, перерезав сухожилия. Дубинка выпала из рук, но это не стало поводом для заминки. Амбал оттолкнулся ногами, плечом врезаясь в наемницу и со страшной силой впечатывая ее в стену. Благо, доски давно прогнили и сразу же сломались.
Наемницу выбросило на улицу, ее противника тоже. Многочисленные прохожие испуганно охнули, и это был лучший момент, чтобы исчезнуть. Благо, смартфон находился в руках оператора. Отравив себя смертельным ядом, девушка воскресла в хижине, рефлекторно отряхиваясь от пыли. Рискнет ли громила продолжить драку? Если да, то у него есть опасные дружки, если нет – значит, он один и Таггарту не стоит особо переживать за неуплаченную аренду.
К сожалению, бандит не сдался. Поднявшись, он вернулся в дом, выискивая взглядом соперницу. Она стояла у стены, не спеша продолжать схватку. Вперед вышел оператор, примирительно подняв руки.
– Уважаемый, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, – спокойно сказал он. – Возникло недоразумение, позвольте извиниться…
Эта не очень умная попытка примирения не удалась. Ард едва успел отскочить в сторону – амбал попробовал оглушить его здоровой левой рукой. На сей раз, Фемида убедилась, что ей не стоило устраивать разборку. Это было самоуверенно и глупо, но так хотелось бросить пыль в глаза человеку, испуганно застывшему в стороне! Рухнув с отравленной игрой в шее, громила больше не подавал признаков жизни.
– Нам пора отсюда убираться, и желательно через черный вход! – заявила наемница.
Таггарт согласно кивнул, поведя ее за собой. Оператор удостоверился, что за ними никто не следует, прежде чем скрыться за низкой дверью, ведущей на задний дворик. Места здесь хватало ровно настолько, чтобы вылить помойное ведро за забор и вернуться в хибару. Забравшись на крышу, все трое двинулись прочь. Множество мостков, перекинутых досок и широких карнизов позволяли двигаться почти безопасно. Выбравшись подальше от города, они, наконец остановились.
– Мне кажется, у нас могут возникнуть проблемы! – воскликнул инженер.
– Не стоит сильно об этом переживать, – заключил оператор. – Нас не видели. С кем мог драться пьяный бандит? С кем угодно, а Фемида среагировала слишком быстро и своевременно. Если кто-то и успел ее рассмотреть, то вряд ли побежит докладывать об этом каждому встречному.
– Ну, я думала, что дела обстоят гораздо хуже! – уважительно отметила девушка.
– Да, признаться, я слишком испугался, чтобы соображать столь трезво, – согласился Таггарт. – Что же нам теперь делать?
Затерявшись в одном из переулков окраины Адаманта, троица принялась советоваться. Денег хватило бы не намного, но снять законную комнатку вблизи муниципалитета – достаточно. Благо, за время своего заселения инженер успел познакомиться с этим заведением. Здание местного управления представляло из себя нечто крайне непривлекательное, видимо поэтому на работе оказался только один человек – пожилой охранник, нагло заснувший на посту. В крошечной будке его сложно было заметить, так бы и произошло, если бы тот не храпел.
