Трехэтажная башенка немного склонилась последним этажом набок, как будто намекая, что лучше обойти ее стороной. Черепичная крыша частично осыпалась, ремонтировать ее никто не собирался, как и выбитую пару окон второго этажа. Местами заколоченные крест-накрест прорехи в стенах явно демонстрировали, что в здании нет ни одного письменного стола или шкафа с документацией.
Старик в старомодной униформе недовольно уставился на посетителей, что принялись разговаривать громче, чем того требовала ситуация.
– Чего пришли? Глава управления сейчас в отпуске! – пробурчал он, выискивая что-то у себя под ногами.
– Он постоянно в отпуске, – раздраженно заметил Таггарт. – Нам нужно передать ему письмо, касательно строительства нового городского объекта!
– Не знаю я никаких объектов… – ответил охранник, прикладываясь к бутылке, которую все это время активно разыскивал.
– Я не знаю, что дальше делать… – пожаловался инженер.
– Дед, выручай давай! – наемница положила две монеты на подоконник сторожевой будки. – Нам очень надо.
– Пока не вижу, что очень… – заинтересованно взглянул на деньги старик. – О, другое дело! Ждите…
Как будто делая одолжение, сторож забрал взятку и выбрался из своего укрытия. Скрывшись в здании муниципалитета, он не появлялся довольно долго, но когда вышел, за его спиной маячил заспанный мальчишка лет пятнадцати, явно недовольный тем, что его потревожили.
– Это наш штатный почтальон! – представил его старик. – Если хотите побыстрее, назовите цену вопроса, управитель пришлет вам своего секретаря.
– И сколько для этого нужно заплатить? – насторожился Таггарт.
– Ну, если меньше десяти монет, то придется ждать больше недели, пятнадцать – ждите скорейшего решения ваших вопросов, – раздобрев, объяснил сторож. – А ты не спи! – отвесил он звонкий подзатыльник юному почтальону.
– Сколько у нас? – одними губами спросил оператор, обращаясь к наемнице.
– Полсотни есть, вроде… – в тон ему ответила девушка.
– Хорошо, гони своего охламона, мы ждем! – решительно заявил Ард, присаживаясь на широкую лавку у административного здания.
Спустя пятнадцать минут, когда письмо было составлено по всем правилам бюрократии, почтальон скрылся за нагромождением жилых домов. Троица посетителей приготовилась ждать как минимум несколько часов, но управитель поселился поблизости, так что его скромная персона явилась гораздо быстрее.
Грузный мужчина в деловом камзоле, с тростью, мог бы выглядеть куда внушительнее, если бы не красные глаза и серое от постоянного пьянства лицо. Он держался молодцом, хотя было видно, что его разбудили не в самый подходящий момент.
– Добрый день! – первым вышел навстречу Таггарт, он не мог поверить, что это все-таки произошло.
– С какого хрена он добрый? – мрачно спросил глава муниципалитета, не ожидая, что кто-то ему возьмется отвечать. – Идите за мной!
Кабинет этого человека выглядел под стать владельцу. Тут и там стояли бутылки, видимо когда-то он пил, приходя на работу, пока не решил, что куда-то ходить – дело пустое. Документация в шкафах покрылась пылью, в углу висела паутина.
Достав печать, бургомистр пошарил в письменном столе, в поисках копии разрешения. Заполнив бланк, он с болезненной гримасой поставил печать и протянул Таггарту.
– Это предъявишь подрядчику строительной гильдии, если потребует. Если нет, то пошел он к черту, уже неделю как не заходит, хотя грозился праздник закатить… – объяснил он.
– А больше никто не затребует? – на всякий случай спросил инженер.
– Если явятся эти, дармоеды проклятые, что себя тут главарями зовут, сам разбирайся. Была бы у меня стража, вычистил эту гниль в два счета! – бургомистр злобно сплюнул в сторону. – Где пошлина? – Фемида, молча положила перед ним пятнадцать монет. – Отлично, убирайтесь, если что-то будет нужно, меня не трогайте, я занят важными делами!
Когда посетители вышли, им в спину прозвенела канонада падающих пустых бутылок – бургомистр искал, чем бы ему похмелиться.
Следующие несколько часов спутники добирались до места, с которого предстояло начать дело. Небольшая площадь, окруженная нагроможденными друг на друга домами, оказалась крайне людной. Далеко впереди хорошо просматривалась основная трасса – широкий уступ в скале, словно кто-то надвое расколол оставленный червем тоннель. Он огибал внутреннюю полость горы, теряясь за мегалитическими сталактитами грязно серого цвета.
По этому пути тянулись вереницы всех типов транспорта, перевозящего руду. Если посмотреть восточнее, то можно было увидеть вертикальную поверхность скалы, в которой неустанно горели тысячи тысяч огней, работали грузовые краны, подъемники, шахтеры и каторжники. Никакая война не могла остановить этот процесс, как и любое сражение не играло роли для течения реки. Адамант выглядел странной, неестественной опухолью на окраине этого процесса. Но что заставило его так разрастись?
– Так, вот мы прибыли, дальше что? – осмотревшись, спросила Фемида.
– Нам необходимо раздобыть две сотни метров каната, усиленного металлической проволокой, – сказал Таггарт. – Затем подняться на вышку, раскидать в разные стороны оттяжки, чтобы укрепить конструкцию, пройдемте!
Вышка состояла из швеллеров, держащихся вместе на болтах и честном слове. Для чего служила эта тридцатиметровая конструкция – сказать сложно, но судя по тому, что почти до середины ее облепили хижины поселенцев, изначальная задумка давно канула в забытье.
– Нам придется как-то с ними разбираться… – с сомнением произнес оператор, глядя на десятки людей, обосновавшихся здесь. – Выселить не выйдет, что делать?
– Пока это неважно! – отмахнулся Таггарт. – Мы должны укрепить это сооружение тремя оттяжками, места я приметил заранее. Осталось только добыть ресурсы!
– Для начала, уважаемый, вы снимете себе комнату где-то поблизости и, не привлекая внимания, постараетесь сформировать для нас контракт! – резонно заметила Фемида.
– И то верно, – кивнул оператор.
Условившись о следующей встрече, они разошлись.
Глава 8. Новый работодатель, зловредный голем, первые плоды
– Я так понимаю, что у нас нет выбора, верно? – спросила Фемида у оператора, когда тот появился в Убежище спустя несколько часов.
Все это время она провела с пользой. Началось все с интенсивной тренировки в бою против копии того самого бандита, что сорвал эффектную демонстрацию силы. Затем, когда победа стала слишком легкой, к противнику добавилась его точная копия. Вконец измотавшись, наемница покинула симуляцию боя, с удивлением осознав, что вне тренировочной капсулы, прошло гораздо меньше времени, чем она предполагала.
Приняв ванну, девушка с улыбкой на лице разлеглась на новой кровати. Еще никогда ей не было так хорошо, как сейчас – видимая опасность ушла на второй план, враги личные стали чем-то глобальным, всеобщим. К тому же, от контракта к контракту нарастал собственный интерес к результату.
