– Я тут подумал, а почему бы нам не попросить Оскара сгенерировать сундук монет? – рассматривая голограмму Рудников, спросил Ард.
– Сундук мы можем добыть сами, если наведаемся к алхимику за швабой, – сказала девушка. – А силы биомеханизма лучше приберечь для дел посерьезнее.
– Да, согласен, – недолго думая, кивнул оператор. – Так как нам быть? Алхимик просит помощи, назрел конфликт со шкарами, инженер, как и обещал, сформировал новый контракт, какое-то туманное поручение подготовил Меливор.
– Что с последним? – встрепенулась Фемида.
– Что-что… – Ард задумался, вспоминая слова. – Определить максимальную величину агрессивной энергии объекта! – выпалил он. – Это вообще что такое и зачем так обращаться за помощью?
– А мы можем отказаться? – спросила девушка.
– Ну, отказаться можно, но я бы так делать не стал.
– Тогда давай сначала разберемся с нашим новым знакомым, – предложила наемница. – Редко встретишь людей, которые просто хотят заниматься своим любимым делом.
– Хех! Это точно…
Выбрав ближайшую точку для телепортации, Фемида и Ард Бит поспешили найти инженера, который стоял у подножия вышки. Точнее, у крайней хижины, перегородившей путь к ржавой металлической конструкции.
– О, добрый день! Вы явились куда быстрее, чем прошлый раз и это очень хорошо! – воскликнул Таггарт, увидев приближающихся людей. – Я нашел человека, готового предоставить мне спецоборудование и материалы, но для этого нужны деньги.
– Есть идеи, где их взять? – заранее зная ответ, уточнил оператор.
– Да, конечно! Я как раз за этим к вам и обратился, – не заметив ехидного смешка наемницы, инженер продолжил. – Мне дадут ссуду под небольшие проценты. Один добрейший человек сказал, что банк находится в не самом благоприятном месте, так что без охраны не обойтись. Вы ведь справились с тем бандитом, так что…
– Нет! – перебил его монах. – Для начала давайте договоримся. Никогда не обращаться к местным бандитам, они с вас три шкуры сдерут за каждую копейку! Работайте только через нас, условились?
– Ну… – Таггарт замялся, – если вы настаиваете…
– Настаиваю, – Ард взял инициативу в свои руки. – Мне ваше дело пришлось по душе, так что мы с Фемидой сделаем все возможное для его продвижения. Да, милая? – обратился он к девушке, которая машинально кивнула, прежде чем успеть, что-то сообразить. – Ну и вот, мы с вами пройдемся, пока моя подруга постарается успеть провернуть одно хитрое дельце…
Отойдя на несколько метров от инженера, оператор рассказал наемнице о своем плане. Заключался он в том, чтобы во время выполнения текущего задания отправиться на встречу с алхимиком. Если у того есть необходимое количество товара, то будет очень уместно посетить Бахти. Тот наверняка заждался следующей партии.
Сам по себе, такой поступок мог показаться заурядным, но Фемида ощутила нечто странное. Словно кто-то одёрнул невидимый поводок, на котором она все время находилась. Именно это и заставило ее отрицательно покачать головой и сказать:
– Идея хорошая, но так нельзя.
– Почему? – насторожился Ард.
– Я чувствую, что лучше не надо… – наемница красноречиво сняла перчатку со своей правой руки, что представляла собой идеально белый матовый протез.
– Думаешь? Хм… – монах задумчиво посмотрел в сторону Таггарта. – Тогда мы зря с тобой приперлись, как-то глупо вышло…
– Нужно узнать, во сколько обойдется закупка материалов! – осенило девушку, спустя пару минут за этот вопрос отвечал инженер.
– Сотня монет на одну бухту качественного каната. Работу я могу выполнить сам, если у меня найдется хотя бы пара рабочих рук.
– Ну, сотня – неплохо. Выходит, что в нашем распоряжении есть треть этой суммы, – кивнул оператор. – А сколько нынче стоит одна энергонная батарея?
– Смотря, какое качество. Есть образцы? – оживился Таггарт.
– Да, вот… – Фемида протянула предмет, который все это время носила во внутреннем кармане просто так, в качестве запаса.
– Это… ого… О-о-о! – инженер резко изменился в лице, осмотревшись в поисках лавки. Не найдя ничего подходящего, он подошел к одной из хибар, присев у покосившейся изгороди. – Это же чистейший материал! Таких не делают уже много поколений, откуда у вас это? – обратился он к подошедшим спутникам.
– Ну, неважно, – подытожил оператор, после секундной паузы. – Сколько он может стоить?
– Да я понятия не имею, никто бы его не стал продавать! – пораженно заявил Таггарт, но тут, словно из-под земли, рядом с ним вырос человек в рваной хламиде.
Если бы под ней не блестела начищенная бронза, он сошел бы за простого нищего. Фемида моментально оказалась рядом, ограждая инженера от возможной опасности, как выяснилось, не зря. Тонкий, как спица, штырь вошел ей точно в сердце. Это был выверенный удар наемного убийцы, что не сулило ничего хорошего.
Оператор вовремя сообразил о надвигающейся разборке. Схватив Таггарта за рукав, он дернул его в сторону, спасая тому жизнь. Фемида, что мгновение назад обмякла, присев у забора, рванула в бой, сбивая противника с ног. Но тот ловко ушел в сторону, хотя и был чрезвычайно растерян. Возможно, он просто не знал, с кем столкнулся.
Едва успев сориентироваться, девушка пустила иглу с сонным ядом, но промахнулась. Враг оказался слишком прытким: перемахнув через забор, он прыгнул на крышу, исчезнув в лабиринте городских построек. Все произошло так быстро, что никто не мог поверить в такой легкий исход.
– Кто это? – спросил оператор, ни к кому не обращаясь.
– Скорее всего, за нами установили слежку. И как только появилась возможность урвать куш, сразу же напали, – отдышавшись, сказала Фемида.
– Нам лучше уйти, пока не случилось что-то посерьезнее… – сдерживая дрожь в голосе, заявил инженер.
– Не переживайте, вам ничего не угрожает, пока мы рядом! – попытался успокоить его Ард Бит, улыбнувшись. – В этом городе нет никого, кто смог бы сказать это с большей уверенностью!
– Охотно в это верю, но такую батарею попросту некому продать! – развел руками Таггарт.
Следующие два часа троица провела в поисках. Они заходили в различные лавки, спрашивали, кто заинтересован в эксклюзивном товаре, но как будто специально, их посылали еще с порога. Только один человек заинтересованно попросил «посмотреть», но стоило ему увидеть гравировку на медной крышке капсулы, как тут же посоветовал убираться прочь.
Так и поступив, Фемида развернулась к выходу, но путь ей преградил человек с дубинкой на поясе. Ни его татуированное лицо, ни перебитая переносица не говорили лучше о его принадлежности к бандитам, чем крепкая деревянная палка на поясе. Решив, что не стоит даже надеяться на мирный исход, наемница выпустила во врага отравленную иглу.
Откинув полог, которым прикрывали вход, она осмотрелась, но не увидела сообщника. Это было странно – враг не мог явиться один. И тем более, так демонстративно перекрывать выход!
