Алхимик даже не обернулся, когда за его спиной с грохотом откинулась крышка ящика. Наемница недовольно фыркнула, отряхивая камзол. Сбросив торбу, она спросила, сколько ждать товара, а услышав ответ, машинально посмотрела в сторону портала. Сидеть несколько часов без дела – так себе развлечение. Когда-то давно, в Лимбе, такой срок мог бы показаться подарком свыше, но теперь…
– Привет, что ты тут делаешь? – спросила Фемида, вернувшись в Убежище.
Оператор навис над голограммой, активно манипулируя изображением.
– Стараюсь найти максимально удобный маршрут для трассы Таггарта, – задумчиво ответил Ард.
– Я смотрю, все вокруг что-нибудь делают! – немного обиженно воскликнула наемница. – Чем прикажете развлекаться мне?
– Если хочешь, можешь отправиться на Ковчег, оттуда как раз поступил новый контракт, – предложил оператор. – Заказчик прежний, думаю, тебе скажут повторно взять штурмом этот твой Бастион…
– Этот мой, ну-ну… – Фемида с сомнением посмотрела на свою королевскую ванну. – Ладно, давай попробуем, все равно заняться пока больше нечем. А как насчет Островов?
– Есть пара заданий, если хочешь побывать на море, могу оформить… – не отвлекаясь от своего занятия, сказал Ард Бит.
– Ты сегодня само расположение! – девушка чувствовала, что у нее слишком хорошее настроение, поэтому опасалась какого-нибудь подвоха. – Отправляй на Ковчег, к Джаманде пока не буду соваться, мало ли…
Прихватив с собой уникальный предмет, что был создан оператором, наемница вновь оказалась в подпространстве. Ард предупредил, что в пункте назначения не очень спокойно, так что девушка выглядывала наружу с опаской.
На сей раз, она попала в гущу событий, суть которых стала ясна в ближайшее время. Некогда вальяжный мужчина, покрытый татуировками, сейчас выглядел совсем иначе. На смену черному атласному халату пришла белая матовая безрукавка, увешанная сюрикенами, и узкие штаны в стиле милитари. Рядом с ним, одетая не менее сексуально и стильно, стояла служанка с роскошными длинными ногами.
Окна и входная дверь трещали от чьего-то натиска, войти незваным гостям мешала наваленная мебель. Фемида вопросительно посмотрела на владельца заведения, который стоял без движения, с закрытыми глазами. Судя по тому, что в его жестких волосах периодически пробегали искры, он выполнял действия, доступные только его разуму. Справившись, мужчина посмотрел на наемницу.
– Ты выглядишь куда лучше прежнего, – констатируя факт, произнес он. – Это не может не радовать. Твоя задача – дать нам запас времени, не меньше пяти минут. Чем больше – тем лучше! Когда мы уйдем, можешь умирать, убегать, раствориться в воздухе, задача ясна?
– Не совсем! – растерянно воскликнула наемница. – Кто к тебе ломится?!
– Полиция, но по сути это неважно. Просто задержи их, награду получишь через три часа по окончании контракта. Еще вопросы? – мужчина явно торопился.
– Больше вопросов нет… – проронила Фемида, готовясь к драке.
Каким образом можно отстоять пять минут против отряда полиции, она пока не представляла. Кортик вряд ли мог оказаться эффективным в борьбе против огнестрельного оружия, так что недавнее предчувствие оправдалось в полной мере.
С грохотом разлетелись в разные стороны пара стульев и тяжелый стол на коротких ножках, в проеме появилась фигура человека, облаченного в кевларовый доспех. Как только он шагнул вперед, попав под скудное освещение красного фонаря, Фемида похолодела. Это был вовсе не человек, а нечто среднее между киборгом и двуногим танком.
Из его руки, в сторону одинокой цели, вырвалась едва уловимая искра, поразившая наемницу электрическим разрядом такой силы, что она рухнула замертво. Либо величина тока была рассчитана на более крепкого преступника, либо так и задумывалось изначально. Успев метнуть по полу смартфон, девушка удостоверилась, что он закатился достаточно далеко, и бросилась в бой.
Отравленные иглы, как и ожидалось, не произвели никакого эффекта. Кортик тоже не достиг цели, хотя киборг с черной маской на лице стоял неподвижно до самого последнего момента. Перехватив руку наемницы, он завернул ее так, что хрустнул плечевой сустав, после чего опрокинул на землю и раздавил череп каблуком элегантного ботинка.
Сколько ему понадобилось на второе убийство? Фемида в отчаянии осмотрелась, как вдруг на глаза ей попались несколько простых людей, вооруженных до зубов. Они вбежали в помещение, полностью уверенные в своей безопасности, это и стало их роковой ошибкой. Теперь отравленные иглы сработали на отлично, бойцы попадали один за другим, вызвав недоумение своего механического поводыря.
Схватив один из автоматических пистолетов, что сжимал в руках мертвый полицейский, наемница в панике стала искать курок, но ничего даже приблизительно похожего не было. Сенсорная панель, удобно оказавшаяся под большим пальцем, никак не реагировала на ее манипуляции. Скорее всего, у меня ничего не выйдет, обреченно решила Фемида.
Раскаленный луч прожег ей череп, принеся новую смерть.
Как отвлечь внимание монстра, специально созданного для убийства, особенно если в вооружении у тебя нож и отравленные иголки? Наемница не знала, потому при следующем воскрешении вновь бросилась к трупам полицейских. Времени хватило ровно на то, чтобы схватить в руки продолговатый предмет с букой «Н» на матовом корпусе.
Затем киборг за считаные секунды оказался рядом. Когда он успел найти смартфон, служивший точкой возрождения, ответить было трудно. Стиснув предмет в кулаке, он навис над приготовившейся погибнуть девушкой, после чего довершил начатое. Видимо, он подумал, что нашел способ избавиться от противника, но немного ошибся. Жертва успела активировать взрывчатку, прежде чем рухнуть замертво.
Наемница воскресла, ощутив на своем лице пламя взрыва. Киборг стоял в стороне, его тело, наполовину выгоревшее, рухнуло на пол. Остатки быстро гаснущих языков пламени осветили его нечеловеческое лицо в черной маске. Белые, как яичная скорлупа, глаза смотрели то ли на убийцу, то ли в никуда.
– Ого, что ты тут натворила! – отмахиваясь от дыма, воскликнул оператор.
– Знал бы ты, что они со мной тут творили… – беззлобно огрызнулась девушка. – Так или иначе, контракт должен быть выполнен!
– Ну да, верно. И награда хорошая, только к ней письмо прилагается, – Ард Бит посмотрел вверх, как будто текст сообщения находился именно там. – Код… эм-м… десять цифр, приходить по адресу такому-то… интересно! Это что, какое-то народное сопротивление?
– Откуда я знаю? Еще одну минуту надо выждать, а потом можно уходить, – как только девушка произнесла эти слова, в помещение ворвался рой едва слышно жужжащих дронов.
Они окружили ее со всех сторон, оператор благоразумно перешел в невидимый режим.
– Это еще что? – спросил он, зачарованно наблюдая за тем, как перед ним разворачивается странная картина.
Сначала ничего особенного не происходило, но затем множество лучей образовали в воздухе фигуры людей. Большая часть являлась девушками, они сидели вокруг маленького мужчины, скорее всего карлика. Одетый в богатый костюм, он лежал на подушках, довольно улыбаясь. Ему постоянно подливали в бокал с вином, массировали шею и плечи.
