Стучать не пришлось, кто-то убрал задвижку в сторону, рассматривая гостей. Фемида узнала одну из девушек, что вонзила спицу под лопатку карлика. Кажется, это же лицо мелькало на остановке, в списке разыскиваемых.
Впустив гостью, грациозная служанка в шелковой накидке поманила ее рукой. Путь пролегал по длинным коридорам, окончившись в кабине лифта. Вопреки ожиданиям, они не поднимались вверх – кабинка дрогнула и медленно опустилась на пару этажей.
Планируя увидеть своего работодателя, наемница ошиблась. Ее встретили еще две девушки, судя по внешности, являющиеся близняшками. Они провели гостью еще дальше, в комнату с куда более располагающей обстановкой. Несколько просторных диванов вдоль стен, огромный аквариум с рыбками в центре, приглушенный свет и приятная музыка словно вернули Фемиду в заведение татуированного господина.
– Ты можешь уйти прямо отсюда, портал расположен вон за той дверью, – ласково улыбаясь, произнесла женщина, все это время находившаяся в глубоком кресле, скрытом полутьмой. – Можешь звать меня Евой.
– А как же оплата? – ожидая подвоха, спросила наемница.
– Лежит на столике, возьми, ты славно помогла нам, перевыполнив задачу!
Говорившая, выглядела несколько иначе, ее лицо, лишенное вмешательства пластического хирурга, казалось слишком естественным на фоне находящихся здесь азиатских красавиц. Одежда – деловой черный костюм в белую клетку – выдавали в ней натуру властного, имеющего право распоряжаться чужими жизнями человека.
Фемида поднесла к лицу золотистую пластиковую карту без опознавательных знаков. Рядом лежала прозрачная коробочка с капсулой, способной очистить все кармические грехи за один прием.
– Эта карта – твой пропуск в наш мир, запомни пароль, который мы прислали тебе на почту. Когда придет время, ты вернешься к нам, и сделаешь первый и самый важный шаг на пути к Бастиону.
– Только не рассказывай ей о встрече с копом! – остерег свою подопечную оператор.
– А зачем он вам сдался? – спросила девушка.
– Этот мир давно нуждается в переменах. Все слишком быстро движется: информация, люди, техника. «Остановиться и посмотреть!» – вот наш девиз, – женщина улыбнулась. – Но сделать это нужно всем, иначе ничего не выйдет.
– Ясно, я уже слышала кое-что про Эдем, но мне он представлялся немного другим… – наудачу произнесла Фемида. – Планета-спутник, на орбите Пандоры. Да и Евой назвалось совсем иное существо.
– Что?! – Ева поднялась с кресла. – Хм, интересно! – несколько минут царила полная тишина, только мерно шумел компрессор, насыщающий аквариум кислородом. – Поразительное совпадение, не более. Наша планета давным-давно превратилась в обломок космического тела, лишенного светила, орбиты и цели,
– А что находится вне этого города? – спросила девушка.
– Свалки, огромные свалки, что перерабатывают один мусор в другой, – охотно поделилась женщина. – Нам нужен новый дом! Скажи, когда ты последний раз дышала свежим воздухом? Ах, да, не отвечай! – Ева нахмурилась. – Ты ведь служишь Королеве, твоя жизнь, фактически, безгранично свободна.
– Бывает и такое мнение, – улыбнулся оператор, стоявший рядом с ничего не подозревающей женщиной.
– Кажется, я начинаю догадываться, что у вас происходит, но нужно кое-что уточнить, – сказала Фемида. – Ладно, мне пора!
Вернувшись в Убежище, наемница первым делом спросила оператора, есть ли какие-то задания с Пандоры. Их оказалось прежнее количество, так что выбирать особо было не из чего. Ард сразу догадался, чего хочет добиться девушка, но пока не задавал лишних вопросов. Слишком увлеченной она выглядела.
Оскар без промедления доставил ее в лагерь исследователей, пожелав удачи и посоветовав завести личный видеодневник. Это предложение Фемида пропустила мимо ушей, почти сразу двинувшись в сторону снующих туда-сюда людей. С последнего посещения здесь практически ничего не изменилось.
Навстречу наемнице вышла пожилая женщина с большим планшетом в руке, поприветствовав гостью, она вежливо попросила ее следовать за собой. Не теряя ни минуты, наемница принялась осторожно задавать интересующие ее вопросы.
– Скажите, а когда последний раз вы были на Эдеме? – спросила она в первую очередь.
– Ну, давненько! Сейчас туда редко кто хочет возвращаться, – добродушно ответила проводница.
– Почему так?
– Дело в том, что попасть на Пандору очень сложно! – они шли по тонкой дорожке, в окружении густых зарослей. – Сначала нужно попасть в университет, хорошо учиться, и в награду тебя отправляют на перевалочный пункт, где нужно ждать ещё несколько лет, готовясь к тому, чтобы попасть на челнок и добраться до лагеря, который ты видишь.
– Я слышала, что Эдем – искусственно осемененная планета-спутник. Она вся покрыта растительностью? – не унималась Фемида.
– Конечно! – кивнула старушка. – Перемещение строго отрегулировано, чтобы облегчить работу оборудования, которое занимается постоянным контролем атмосферы. Это сложный процесс!
– Выходит, что любой, кто сюда попал, уже никогда не вернется обратно?
– Вполне возможно! Коллектив сформирован, новички здесь появляются редко, разве что видные ученые и исследователи, но они по большей части обитают на станции, что вращается на орбите Пандоры.
– А если кому-то захочется вернуться на Эдем? – заметив впереди просвет, наемница догадалась, что их путь подходит к завершению.
– Есть еще одна причина, о которой ты могла не знать, – ответила проводница. – Наши предки вымерли от страшного вируса, с которым не смогла совладать даже продвинутая медицина. Так что не факт, что все пройдет гладко. Ладно, мы пришли!
Фемида осмотрелась. На тесном пляже, ограниченном скалами, на волнах покачивался катер, на носу которого стояла Джаманда. Она была одета немного иначе, чем прошлый раз. На смену скучной униформе песочного цвета пришел обтягивающий черный костюм, украшенный текстурой змеиной кожи. Выглядело очень эффектно. Волосы были собраны в комок на затылке, но несколько прядей элегантно спадали на виски.
– Добрый день! – кивнула она, встретившись взглядом с Фемидой. – Мне сегодня понадобится твое умение драться.
– Это хорошо, а то я уже заскучала… – почти шепотом, ответила наемница, повысив голос для другой реплики. – Ты прекрасно выглядишь! Похорошела за время моего отсутствия.
– Спасибо, я рада, что тебе нравится, – краем рта улыбнулась исследовательница. – Может быть, займемся делом?
– Конечно!
Фемида вскочила на катер, приблизившись к девушке, что стояла к ней спиной. Это был чистый порыв, лишенный корысти: наемница подошла так близко, что могла дотянуться губами до шеи Джаманды, но вовремя остановилась. Хотя аромат от исследовательницы исходил самый манящий.
Чувствуя близость человека за спиной, девушка дернула плечом, сбрасывая напряжение от чужого внимания. Весь дальнейший путь они проделали молча. Фемида взялась за поручень, встав бок о бок, с гордо вздернувшей нос исследовательницей, периодически бросая в ее сторону насмешливый взгляд.
