– Ты не мог предположить, что за тобой будет организована погоня? Поисковые отряды? – удивилась Фемида.
– Я хорошо знаю этих товарищей с Эдема. Чистые дети, ребятня, не видевшая ни единого кризиса. Как ты умудрилась преодолеть магнитный барьер?! – осенило вдруг этого человека.
– Не страшно! – улыбнулась девушка. – Я сообщу, что ничего тут не нашла, раз ты просто занят своей работой. Только в следующий раз сделай все более культурно. Зачем похищать людей?
– Чтобы сохранить инкогнито! ДЦ – это не вирус, это нечто граничащее с разумной программой уничтожения! – нервно воскликнул ученый. – Во имя Вселенной, если бы я только мог знать все детали…
– А ты что-нибудь слышал о пандорцах, которые все еще находятся здесь?
Наемница припомнила, что когда-то давно встретилась с человеком, затаившемся глубоко под водой, в пещере. Он лежал в капсуле, и его сознание явно находилось в каком-то ином измерении. Выглядел он, как представитель развитой цивилизации, так почему бы нет?
– Это исключено, а если и так, контактировать с ними опасно для их же блага, – с грустью ответил ученый.
– Почему? – удивилась Фемида.
– Я не знаю, как это объяснить. Вирус действует непредсказуемо, он как будто находится в каждой частице этой планеты. Но ты не с Эдема, так что я могу полагать, что ты и вправду встречалась с одним из них, – мужчина подошел к собеседнице, забыв об обстоятельствах. – Передай, что они не забыты, их дети все еще хотят встретиться с родителями!
– Хорошо, – серьезно кивнула девушка. – Ладно, мне пора. Как отсюда выйти?
– Вон там стоит портал моей личной разработки, он перенесет тебя в сердце острова. Оттуда двигайся на запад и выйдешь к побережью, с которого отлично просматривается территория эдемцев, – объяснил мужчина.
– Я не одна сюда пришла, – заметила Фемида.
– Ладно, пошли… – нахмурившись, ученый подвел ее к лестнице, вертикально уходящей вверх. – Люк замаскирован, постарайся не выдать его местоположение.
Выбравшись наружу, Фемида рассказал следовавшему за ней оператору обстоятельства контракта. Тот не стал спрашивать, почему его подопечная запнулась, упоминая Джаманду, но получив исчерпывающую информацию – исчез. Ард выглядел расстроенным, поэтому девушка не стала задавать ненужные вопросы.
Взобравшись на вершину скалы по крайне опасной тропе, она увидела, что исследовательница стоит в окружении своих коллег. Дикари разбежались, так что их жизням ничего не угрожало. Заметив приближающуюся к ним наемницу, Джаманда торопливо пошла навстречу, немного неловко улыбаясь. Как будто не знала, радоваться ли ей или ситуация не соответствует такому поведению.
Но Фемида подсказала, что все хорошо. Она остановилась, рассматривая свою подругу, чувствуя, как влечение поднимается от низа живота к губам. Это было странное ощущение, напоить которое можно было только одним способом.
Они взялись за руки, сопроводив осторожные объятия скромным поцелуем, полным нежности. Со стороны мало бы кто заметил, как девушки смотрели друг на друга в этот момент.
Рассказав о том, как она ползала по каменным пещерам в поисках сбежавшего шамана, Фемида получила уведомление о том, что контракт завершен. На смену эйфории от легкого приключения явилось беспокойство за оператора.
Написав ему сообщение, как только вернулась в Убежище, наемница повесила новый костюм в шкаф, отметив в памяти двухметрового агрегата, как один из постоянно сохраняющихся. Он обладал полезным свойством – позволял дышать под водой, но большего на Острове и не требовалось.
* * *
Я смотрел на пульсирующий глаз сигнализации.
Несколько лампочек порой подавали признаки жизни, уведомляя меня о том, что где-то поблизости ходит нечто, что угрожает моему здоровью. Следовало немедленно бежать в прихожую, к автоматическому выключателю, чтобы скрыться. Неизвестно от кого.
Бабушку забрали в дорогостоящий пансионат, где она проходила курс лечения, периодически связываясь со мной по телефону. На ее просьбы забрать немощную и не тратить деньги я давно научился отвечать стандартным набором слов, не это казалось мне сейчас важным.
Раз за разом, выстраивая в своей голове все, что произошло со мной за короткий отрезок времени от регистрации в новой игре, до сегодняшнего дня, мне никак не удавалось найти связи между стартом и финалом. Вот он я, увлеченно выискиваю команды в поисковой строке, проверяя функциональность движка[1], и вот он я, с черным шлемом на коленях, трясусь от страха, что за мной придут демоны из игровой реальности.
Как и обещал агент фирмы «Аттрактор», больше они ни разу меня не побеспокоили. Достучаться до них казалось мне невозможным, да и что бы я мог сказать? Самый глупый выход из положения – обратиться в полицию. Да и не выход это вовсе, мне ведь не сосед морду разбил! А всего лишь установили оборудование, помогающие отследить приближение опасности.
Опомнившись, когда лампочка уже не мигала, а светилась красным, я бросился в соседнюю комнату, щелкнув автоматом. Электричество пропало, а спустя мгновение в дверь кто-то постучал. Это было так неожиданно, что я невольно отпрянул в сторону, сжавшись в комок. Стук повторился, но подойти и посмотреть в глазок я бы ни за что не решился.
Тогда некто очень медленно повернул ручку, потянув на себя. Слабый щелчок запертого замка – затем долгая тишина. Неизвестный понял, что войти не получится. Глупо было бы надеяться! Я услышал, как в замочную скважину проникает отмычка, или что-то другое. Когда замок щелкнул один раз, я не выдержал, бросившись к двери и торопливо вставляя ключ. Повернув его и услышав спасительный звук запора, решился заглянуть в глазок – там никого не было.
Либо некто неизвестный успел скрыться, когда услышал мои шаги, либо он спрятался, отойдя в сторону. От подобных мыслей волосы зашевелились на загривке, но я собрался с духом и крикнул:
– Убирайтесь вон!
Ответа не последовало.
Простояв так больше часа, я все же нашел в себе силы уйти на кухню и поставить чайник. Кто-то пытался взломать дверь, и ему это удалось бы, не будь я настороже, разве это куда-то годится? Спустя несколько минут, поставив рядом кружку горячего чая, я полез в интернет. Запрос был очевиден: «бронированные двери».
Денег в запасе хватало, раз намерения неведомого врага теперь ясны и понятны, имеет смысл защищаться! Решаемая проблема воодушевила меня, так как несколько дней до этого я бегал к электрическому щитку и выключал свет, не представляя, как изменить ситуацию.
Служба установки приехала очень скоро, что и неудивительно – я выбрал далеко не самый дешевый вариант. Трое работников с удивлением посматривали на содержимое квартиры, не представляя, что здесь нуждается в такой защите. Установка прошла без происшествий, когда они ушли, я несколько раз открыл и закрыл все замки, ощущая их неприступность. Чтобы взломать такую дверь, придется нести таран, а отмычки тут и вовсе бесполезны!
