Паранойя подсказывала, что теперь уязвимым местом могут стать окна, это и заставило меня впервые за долгое время выйти на небольшой балкон, выходящий во двор. Странное дело, но двора теперь не было. Вместо детской площадки, парковки перед подъездами и тротуаров достраивался еще один жилой корпус.
Он заполнял пустое пространство, как вода в колодце, поднимаясь все выше и выше. Я видел много техники, торчащие пучки арматуры, наполовину замурованной в бетон. Видел строителей, что словно муравьи просто выполняли свою работу, не задумываясь о том, что происходит в паре шагов от них.
Это было так пугающе, так странно, что я взволнованно вернулся в квартиру, не желая видеть происходящее. Словно кто-то решил превратить весь мой город в одну сплошную многоэтажку. Но зачем? Неужели в целом мире нет места для жилья?
Выйдя в подъезд, я прошелся на пару этажей ниже, не встретив никого из жильцов. Либо они все заперлись в квартирах, либо я прогуливался не в самый удачный час. Позволив себе еще одну дерзость, покинул пределы подъезда. На стенах появилось много новых надписей, нанесенных свежей краской. Зубодробительные обозначения секторов, блоков, и бог весть чего еще.
Мир менялся не менее стремительно, чем моя жизнь. У подъезда сидели старухи, щелкая большие белые семечки вставными челюстями. Никто из них не разговаривал, наблюдая за тем, как монолитчики заливали раствором один этаж за другим. Каменщики торопливо возводили стены, где-то внутри штробили бетонные плиты монтажники, прокладывая километры электропроводки. Работа шла с поразительной скоростью.
– А что здесь строят? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Знамо что, новый дом! – ответила одна из старух. – Теперь Светка точно от своей матери съедет! И спиногрызов заберет, жилье ведь бесплатно предоставляют, по справке.
– Какой справке? – наблюдая за раскладывающимся краном, вновь поинтересовался я.
– Что согласен участвовать в какой-то социальной программе, не помню, как называется…
– Самосбор! – ответил я, читая крупный плакат на доске объявлений, висящий у входной двери.
Глава 13. Эффект запугивания, преступный совет, смена образа
Фемида по обыкновению принимала ванну, мечтательно что-то напевая себе под нос. Оператор появился неожиданно, но нисколько не испугал наемницу. Кто еще мог оказаться здесь, среди нагромождения самой немыслимой обстановки, венцом которой, конечно же, являлась роскошная двуспальная кровать?
Вид у Арда был спокойный, не в пример последней встрече, когда монаха было не узнать. Девушка обнаружила, что осознание этого пришло к ней только сейчас, когда она смогла сравнить оператора из прошлого и того, кто сидел на полу, перед ванной, наблюдая за тем, как она играет ладонью с кристально чистой водой.
– О чем песня? – спросил он.
– Что, песня? – Фемида удивленно задумалась о такой простой вещи. И действительно, о чем она пела только что? – Я вспомнила одно предложение: тысячи веков этому злу. Оно повторяется под незатейливый мотив. В общем, ничего особенного.
– Не очень-то позитивно! – усмехнулся оператор. – Куда планируешь отправиться теперь? Как, кстати, прошла встреча с Джамандой?
– Волшебно! – искренне улыбнулась девушка. – Ты предусмотрел это, потому не стал появляться?
– Можно и так сказать… – легко согласился Ард.
– Думается мне, что ты спишь и видишь, как бы добраться до Таггарта и его проекта? – метя в самую цель, спросила Фемида.
– Точно! – монах подскочил на месте, ринувшись к голограмме. – У меня появилось несколько новых идей…
Наемница посмотрела на смартфон, что озарился светом через пару минут. Это было уведомление о том, что она участвует в новом контракте. Кто бы мог сомневаться, проходить он должен был в Адаманте, а сформировал его один предприимчивый инженер.
– Я готова! – надев офицерскую форму, заявила девушка, поправляя механизмы, скрытые в рукавах. – Что от нас требуется?
– Похоже, до него добрались местные, придется помахать кулаками… – покусывая нижнюю губу, сказал оператор. – Пошли!
Вместе они вышли в небольшой переулок, скрытый от посторонних глаз. Оскар любезно предоставил им карту порталов, объяснив, в какой точке высадиться будет выгоднее всего. Таггарт сидел за столиком в съемной комнате, расположенной вблизи Вышки. Увидев гостей, он поднялся на ноги, немного нервно улыбнувшись и пожав руки в знак приветствия.
– Очень рад, что вы прибыли так скоро, я не знаю, что мне делать! – жалобно проронил он.
– Это не в первый раз, так что не отчаивайтесь, сэр! – воскликнул оператор. – Неужели бандиты?
– Не то слово! Настоящие головорезы!
– Видали мы и таких не мало, разберемся! – пообещал Ард.
– Теперь дела обстоят сложнее. Вместо того, чтобы грозить мне, они затравили рабочих, никто не вышел в смену, требуют двойной оклад, а у меня ни гроша! – Таггарт посуровел, изменившись в одно мгновение. – Этому нужно положить конец.
– Кто бы спорил, но с чего начать? – этот вопрос оператор задал своей подопечной.
– Узнать, кто это, затем наведаться в гости и всех вырезать, поголовно, – беспечно предложила она.
– Фемида, вы просто потрясающая, – кивнул инженер, посмотрев в глаза девушки.
– Как мы найдем тех, кого нужно… того? – уточнил Ард.
– Спросим у рабочих.
Следующие два часа ушли на то, чтобы разговорить хоть кого-то, из местного населения. Все молчали, как рыбы, пока не был найден универсальный ключик – всего-то предложить пару монет. Выяснилось, что за Таггарта взялся один из крупнейших воротил Адаманта. Очень хитрый человек, особо нигде не замеченный. Все его дела решались тихо, без шума и крови.
Фемида, услышав, что от нее требуется, попросила найти какую-нибудь неприметную одежду, и отправилась в предполагаемый район. На ней теперь не было камзола, на смену ему пришел бесформенный кафтан из мешковины, да широкие штаны в заплатах. Вещи прекрасно скрывали оружие и фигуру.
Путь пролегал по Среднему городу, на один из внутренних рынков, не пользующихся особой популярностью у местных, так как торговали там, в основном запрещенными товарами. Искомый бандит нашелся почти сразу, что выглядело немного странно. Он не скрывался и вел себя естественно, сортируя мешочки со швабой. Вместе с ним работало два мордоворота, увлеченно помогавших главарю.
Спросив, это ли Грига Лук, у ошивающегося здесь отребья, девушка приблизилась к нему со спины, стараясь угадать безопасную дистанцию. Покашляв в кулак и не получив должного эффекта, наемница подала сигнал более вербально.
– Уважаемый! Я ищу человека, который называет себя Григом, – обратилась она к одному из торговцев, сосредоточенно пересчитывающего прибыль. – Не подскажете?
– Ой, это же я! – глуповато улыбаясь, обернулся человек с мясистым носом и куцей козлиной бородкой. – Что ты хочешь от меня, батрак?
