– Нет, спасибо Оскар, – я вышел из портала, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд наемницы.
* * *
Фемида разлеглась на кровати, демонстрируя свое умение расслабляться. Оператор, не имея другой возможности как-то себя занять, крутился возле конструктора одноразовых уникальных объектов. Раз за разом он получал нечто такое, что не соответствовало никаким нормам полезности. Наемница отмечала, что все вещи, которые ей пытался всучить Ард, не пригодились в критической ситуации. Но теперь, похоже, все было несколько иначе.
– Ты только посмотри! – воскликнул он, подскочив на месте. – Я нашел способ обойти здравый смысл!
– Что ты такое говоришь? – лениво отозвалась девушка, не желая подниматься с кровати.
– Личина – стандартный объект, который я много раз встречал раньше, но никогда бы не подумал, что он пригодится! – повысил голос Ард, стараясь дозваться до наемницы. – Действует в рамках одного контракта, невозможно сменить или снять вне Убежища, круто!
– А как это работает? – все же заставила себя подойти к стенду Фемида, шаркая тапочками по каменному полу.
– Очень просто: глотаешь пилюлю, она рассасывается по организму, меняя внешность… делов-то! – монах протянул двухцветную капсулу, предлагая проверить действие.
– Может быть потом? – с сомнением предложила девушка.
– Ну, давай потом! – легко согласился Ард. – Я подберу тебе задание, алхимик должен был появиться на радаре, подожди…
Спустя полчаса они стояли в хижине старика, получая увесистый рюкзак с готовым товаром.
– Там я твоей ягодки по вкусу добавил – товар уникальный, так и скажи, – приговаривал он, тщательно протирая колбы, сложенные в большую корзину.
– Ты в условиях контракта поставил: продать швабу на сумму три тысячи монет. На эти деньги можно корабль купить, ты совсем ошалел?! – возмутилась наемница, на что Ард только и смог, что согласно кивнуть.
– Так это не простое задание, а долгосрочное! – назидательно сообщил алхимик. – Ты условия выполнения внимательнее глянь!
– И что это значит? – непонимающе спросила девушка, обращаясь к оператору.
– Что мы теперь можем блуждать по Рудникам, где нам заблагорассудится, пока действует этот контракт, видимо… – предположил Ард.
– Тонкости я не знаю, в общем, приносите мне деньги как можно чаще, у меня появились кое-какие планы! – заявил алхимик. – А теперь можете отправляться, куда вам угодно, главное – выметайтесь поскорее!
Сухо попрощавшись, они расстались.
Решив не тратить время впустую, девушка сразу же отправилась на корабль, чтобы встретиться с Бахти. Он обещал, что достаточно будет положить товар и забрать выручку за предыдущую партию? Совсем несложно!
Благо, портал присутствовал на месте заключения сделки. В каюте было безлюдно, на небольшом столике лежал увесистый кошель с выручкой – три сотни монет. Но как быть с товаром, который в действительности стоит намного дороже? Поискав что-нибудь подходящее, Фемида обнаружила небольшую записную книжку, заглянув в которую увидела несколько закорючек, по виду ничего не обозначающих.
Но встроенный дешифратор подсказал, что там написано: «не будь многословной». Лаконично, по делу. Составив пару предложений, девушка по итогу сократила их до не менее сухой фразы: «особая партия особая цена». Если цыган проявит хотя бы каплю честности, он поймет, что к чему!
Забрав деньги, девушка вернулась в Убежище, встретив там оператора. Он все еще возился с конструктором, что-то тщательно подбирая из огромного списка доступных функций.
– Ты быстро вернулась! – заметил он жизнерадостно.
– Хоть когда-то должны происходить послабления… – сказала Фемида. – Ну что, ты готов наведаться к Таггарту?
– Конечно, контракт имеется, а вот тебе первый экспериментальный образец.
Ард Бит вручил девушке пилюлю, заставив проглотить. Через пару минут перед ним стоял совершенно другой человек. Внешность обрела азиатские черты, волосы отросли до плеч, обретая иссиня-черный цвет. Глаза, неестественно-зеленые, привлекли бы свое внимание даже на фоне внушительного бюста.
– Что это еще такое? – с усмешкой поразилась Фемида.
– А что, мне нравится! – оператор поднял большой палец вверх, подмигнув подопечной. – Ну что, в путь?
Глава 14. Поиск жертвы – активация капкана – преследование
– Что на сей раз, мой дорогой друг? – завидев встревоженного инженера, расхаживающего по площади, воскликнул оператор.
– Работать по-прежнему никто не собирается, что мне делать, я не знаю! – развел руками Таггарт.
– У нас ведь нет никаких сроков, почему бы просто не переждать эти сложные времена? – предложил Ард Бит.
– Мы не можем тянуть слишком долго, потому что кто-то захочет использовать мою идею! – возразил мужчина. – Чертежи наверняка изучены вдоль и поперек, просто пока нет возможности реализовать их.
– Тоже верно, но мы ведь можем наказать зачинщика и вора? – предложил оператор.
– Стихийное бедствие не остановить, тем более нашими силами… – грустно сказал Таггарт. – Я случайно услышал разговор, в котором один из работников хвастался выгодной сделкой. За информацию о том, чем он тут занимался, ему заплатили две монеты. Так что враг близко, он уже начал реализовывать свой коварный план!
– Вы слишком переживаете не по тому поводу! – усмехнулся Ард. – Давайте лучше займемся кое-чем полезным? У нас есть деньги, как вы думаете, куда их потратить лучше всего?
– Мне нужно помещение, в котором я мог бы чувствовать себя безопасно, иначе работа вскоре превратится в сбор воды решетом. Склад, казначейство, охрана! – принялся перечислять инженер. – Да много чего нужно, но пока мы можем сделать только одно: нанять рабочих и протянуть первую часть пути, соорудив лифты.
– Насколько я знаю, у нас имеется канат и немного других материалов, все дело только в рабочей силе?
– Да, верно… а кто эта очаровательная особа? – вдруг опомнился Таггарт, обратив внимание на наемницу, принявшую новый облик.
– О, не переживайте. Все под контролем! – усмехнулся оператор. – Это все та же Фемида, И у нее здесь особое поручение…
Чтобы найти людей, которые согласились бы работать, пришлось пообещать им на несколько монет больше обычного. Правда, они могут не вернуться к своим обязанностям на следующий день, но это не страшно. Пока оператор и инженер руководили процессом, девушка зашла в ближайшую лавку, к старьевщику.
Заплатив тому за молчание, она прикупила потрепанную униформу, выбросив офицерский костюм в ближайший помойный колодец. Теперь следовало отправиться в какой-нибудь трактир и найти болтливого человека.
Заведение, на которое пал выбор, выглядело настолько заурядно, что его посетители соответствовали ожиданиям на все сто процентов. Одноэтажное длинное здание стало фундаментом для пары десятков хижин, надстроенных сверху с наглостью слепней, что жалят несчастных коров на пастбище.
