Санди привел ее в какую-то заброшенную хижину, из которой давным-давно вынесли всю мебель. Сырые стены кто-то расписал множеством непристойностей, причем, не обладая особым талантом. Тут и там виднелись светящиеся грибы, излучавшие сияние, от которого становилось только хуже. Казалось, именно от них расходится сладковатый запах подтухшего мяса.
Над входом девушка заметила надпись, автоматически расшифрованную смартфоном: «Подставной нотариус, деньги вперед!». Этот факт, сначала удивил наемницу, а потом рассмешил. Ей стоило больших усилий, не выдать перед Санди осведомленность в таком своеобразном умении, как чтение цыганских посланий.
Мошенник с серьезным видом дернул за шнурок, что тянулся от люка в полу хижины. Точно такой же проход имелся в паре метров, и почти не отличался от первого. Если не считать надписей «По делу!» для одного и «Схема!» для другого.
Разобраться, что и к чему большого труда не составило. Санди привел ее к какому-то цыгану, с помощью которого, намеревался закрепить липовый договор. О том, что существует возможность вот так запросто взять любого человека и обязать выполнить какие-либо условия Фемида узнала от рабочего, что неустанно болтал со своим товарищем.
Эта форма взаимодействия была создана еще в момент первых стычек, между прибывающими иммигрантами. Нужно было как-то узаконить хотя бы часть сделок, так что совет главарей вскоре ввел это право на условный контракт между людьми. В обмен на это, каждый преступник, чем бы он ни промышлял, должен был уплачивать специальный налог. Не платишь – значит, не имеешь права пользоваться гарантиями видных людей.
В том, что Санди ведет хотя бы отчасти честную игру, наемница не сомневалась, потому и поставила такие требования. То, что ее поведут по пути обмана сразу же, как это станет возможным, она даже не ставила под сомнение. Но таким хитроумным способом, с подставным лицом, еще и цыганского происхождения…
Липовый нотариус появился не сразу. Несколько минут была слышна возня, потом провалилась пара попыток открыть люк, и потом уже на свет появился неуклюжий молодой парень с гладким пухлым лицом. На вид ему было не больше двадцати, и то с натяжкой! Поправив кепи с зеленым пером на затылке, он сердито осмотрелся и свистнул кому-то, оставшемуся внизу.
Когда перед Фемидой стоял стол, на котором лежала массивная печать и толстый журнал, она засомневалась в том, что ее обманывают. Слишком уж убедительной, выглядела атрибутика. Но стоило присмотреться к надписям, сразу стало ясно – это просто каракули без какого-либо смысла.
– Так, вызов личного нотариуса должен был оплачен вперед! – певучим голосом заявил парень, пальцем указав на зашифрованную надпись в журнале.
«Пять монет за подпись, семь – за печать!» – прочла девушка, все еще играя роль несведущей простачки.
– Подруга, у тебя не будет десяти монет? – обратился к ней мошенник.
– Десять? – наемница хлопнула себя по карманам. – Вот беда, есть только семь! – положив деньги на стол, она принялась ждать, что будет дальше.
Нотариус сунул монеты в толстый кошель на поясе и важно потребовал составленный до этого список обязательств. Прочитав его и покивав с солидным видом, обманщик положил листок и с силой припечатал свинцовым оттиском. Надпись, которая осталась после него гласила: «хитрецы дураками кормятся».
Еще не решив, в какой момент следует действовать, Фемида все же не удержалась от смеха. Качая головой от изумления, она посмотрела на мошенников, что разыгрывали перед ней не самый убедительный спектакль.
– Достаточно! – попросила она, улыбаясь. – Вы большие молодцы, думаю, ваши навыки мне очень пригодятся!
– Что? – удивился Санди.
– Пусть такие хитрецы кормятся другими дураками, не мной! – ответила девушка. – Давно вы работаете вместе? Или это уже отлаженная схема заключения липовых сделок?
– Откуда она знает, Перри? – почти испуганно спросил мошенник у цыганского сообщника.
– Я не знаю, она не должна была знать, никто в этом городе не должен был знать, кроме тебя и меня! Бахти бы рассказал, если бы посвятил! – дрожащим голосом принялся оправдываться цыган.
– И как же он сообщает тебе о таких вещах? – полюбопытствовала Фемида, услышав знакомое имя.
– По нашей почте, – ответил Перри, прежде чем успел сообразить.
– Ну, ничего страшного! – отмахнулась наемница. – Теперь вы оба – мои. И уж поверьте, работы для вас у меня найдется выше крыши!
– Кто она такая? – зачем-то перейдя на шепот, спросил цыган.
– Если бы я только знал! – Санди приосанился, постаравшись принять достойный вид. – Мы не собираемся никому служить, так что лучше сразу расскажи о своих намерениях.
– Не слишком ли много морали у какого-то прохвоста, что бегает под ногами серьезных людей? – ехидно заметила Фемида, попав в самую точку – Санди заметно обозлился.
– Никто не бегает под ногами! Мы сами, кого хочешь, бегать заставим – и ты нам не указ! Думаешь, поймала нас за руку? – мошенник подал знак своему другу и тот, слишком ловко для грузного человека, скрылся в подвале, где до этого прятался.
– Только не вздумай бежать или драться, – предупредила девушка приготовившегося действовать мужчину.
– Тебя забыл спросить… – прошептал он, выбрасывая руку из-за спины.
Метательный нож просвистел в воздухе, впившись в стену в том месте, где мгновение назад стояла наемница. Десятки тренировок, проведенных в Убежище, не прошли даром. Ее реакция усилилась, навыки обрели конкретные очертания. Теперь она могла постоять за себя в самых непредвиденных обстоятельствах. Вспомнить, хотя бы, тот бой с механической тварью на свалках Ковчега.
Оператор не зря «вбил в память» тренажера именно этого противника. Ловкий, быстрый, практически неуязвимый, он был до сих пор недосягаем для Фемиды, когда Ард устанавливал настройки, соответствующие реальной силе врага.
Но Санди, конечно же, знать этого не мог. Когда девушка оказалась слева от него, в мгновение ока, вынырнув из ниоткуда, он только и смог, что отшатнуться. Жесткий удар по ребрам отбросил его в сторону, припечатав к стене. Этот человек промышляя игрой в кости, привык действовать хитро и никогда не выходить на лобовое столкновение. Против Фемиды у него не было ни единого шанса.
Понимая это, наемница сорвала люк с петель, нырнув в тайный проход, ведущий в неизвестность. Пока Санди будет пытаться ее нагнать и спасти друга, она может несколько раз успеть, с ним расправиться.
Перри нашелся в небольшой комнатке, с тяжелым арбалетом в руках. Он не готов был стрелять, так как ожидал увидеть союзника, а не размытую тень девушки, поднырнувшей под оружие. Ударом плеча наемница сбила его с ног, от чего бедолага хорошенько приложился головой об пол и обмяк. Больше ничего предпринимать не потребовалось.
Пока было время, Фемида осмотрелась: крепко сколоченная дверь с амбарным замком, и люк над головой. Больше способов выбраться не нашлось. Обшарив тело, она сложила в карман три увесистых кошеля, разломав арбалет парой ударов кортика. Теперь можно было дожидаться всей компании, а ведь мог быть еще и третий. Иначе, кто шумел за спиной Перри, когда он поднимался наверх?
