Поражение представлялось неизбежным, даже несмотря на все усилия Фемиды. Она металась из стороны в сторону, работая кортиком, как скорпион жалом. В такой суматохе тратить драгоценные иглы с ядом было бы расточительно, так что она экономила.
Когда фронт сопротивления, возглавляемый Сидром, сдал все позиции, на поле вышли два человека, до этой поры, притаившиеся в отдалении. Наемница сразу увидела их, благодаря свите, кулаками обеспечивающей свободное пространство вокруг господ. Они били и своих, и чужих.
Сидр, увлеченный дракой, не сразу понял, что к нему приближается целая процессия. А когда остановился, было поздно. Союзные бойцы оказались за периметром, сквозь который не смогли бы прорваться при всем желании, а их главарь бился в одиночку. Фемида тоже скрылась из виду, не привлекая внимания.
Один высокий, стройный, голый по пояс, второй старый и мерзкий, как жаба, в коричневом пальто. Два главаря, проголосовавших на совете против Таггарта, якобы защищая честь погибшего Григи. Они решили собственными руками прикончить главного врага, насолившего им за долгое время существования Адаманта.
Прежде чем они приблизились к бригадиру на расстояние удара, Фемида начала действовать. Бросившись вперед, она метнула смартфон через плотные ряды бандитов, умертвив своё тело. Воскресла на просторном пятаке, освобожденном для боссов, в двух шагах от бессильно стиснувшего кулаки Сидра.
– Мой господин Таггарт велел казнить Григу Лука, когда тот пошел против него! – закричала она, перекрывая нарастающий шум. – После этого он повелел истребить всех неугодных, у вас несколько секунд на молитвы!
Видя, как Жаба бросился в толпу своих подчиненных, наемница менее чем за секунду всадила ему в спину пару отравленных игл. Второй главарь поступил противоположным образом, он ринулся в драку. Девушка скользящим шагом двинулась навстречу противнику, вооруженному железной дубинкой.
Когда он предпринял попытку нанести удар, ему под кадык вошла отравленная игла, а следующим движением, когда жертва упала перед ней на колени, Фемида перерезала врагу горло. Кровь потоком хлынула под ноги Сидра, где-то за его спиной с гулом вспыхнуло пламя – рабочий все же догадался, как использовать врученный ему подарок.
Драка разрослась с новой силой, но теперь толпа бандитов раздробилась. Почуяв свободу и запах наживы, кое-кто из более влиятельных преступников торопливо собирал банду, уводя ее с заведомо проигрышного боя. Никто не решился довершить начатое, хотя убийство бригадира принесло бы немалый авторитет в подполье Адаманта.
Когда на складской площади не осталось никого, кроме рабочих, стало ясно, что теперь этот город ждут серьезные изменения. Они начались не с приходом нового правителя или издания закона. Перемены принесла с собой жестокая поножовщина, устроенная на окраине.
Глава 17. Узбек за дверью, за шкурой Ёшкеля, электрический плен
– Как так вышло, что меня спасла какая-то баба? – насупившись, спросил Сидр, обращаясь к Фемиде.
– Тебя не баба спасла, а кое-какие люди, которые еще надеются восстановить в Адаманте справедливость! – нисколько не обидевшись, ответила наемница.
– Да? – это не сильно успокоило бригадира, но его отвлекли крики радости, как первые порывы ветра перед бурей, неуверенно возникающие тут и там.
До людей начало доходить: они только что истребили целых две банды из семи и доказали свое право на существование! Собравшись в одну огромную толпу – больше полусотни человек, они принялись стаскивать мертвых и раненых. В этом деле отлично помогли вагонетки, что заржавели, но все еще были пригодны к использованию.
Узкоколейная железная дорога вновь заработала, спустя несколько лет. Горожане не явились посмотреть на результат, все они узнают о случившемся немного позже, да и то, каждый получит версию рассказчика, которых наберется куда больше, чем участвовавших в драке.
Выполнив свою прямую задачу, Фемида вернулась к Таггарту. Рядом с ней, молча шел оператор. Он появился относительно недавно, пропустив основную часть, но похоже, что его это беспокоило в последнюю очередь.
Таггарт, Санди и Перри вышли на площадь перед вышкой, как раз в тот момент, когда на ней появилась наемница. Они радостно улыбались, причем мошенники делали это куда старательнее, чем инженер.
– Я еще не знаю подробностей, но подозреваю, что все произошло героически! – воскликнул главный зачинщик случившихся событий. – Теперь моя канатная кольцевая в полной безопасности, потрясающе!
– Думаю, что имею право на отдых, – девушка только сейчас поняла, как она в действительности устала. – Встретимся на следующем контракте!
Скомкано попрощавшись, она поспешила к ближайшему порталу, не заметив, как пропал оператор. Это его настроение совсем не понравилось наемнице. Чтобы как-то себя отвлечь от неприятных подозрений, девушка спросила у Оскара, как поживают Версавия и Авигея.
Биомеханизм отчитался, что трудоемкий процесс еще даже не в зените, предстоит много работы и похоже, что внушительных запасов энергона не хватит на то, чтобы его завершить. Эта новость показалась Фемиде не очень приятной, так что она постаралась забыться, поспешив забраться в ванну.
Теплая вода налила веки свинцом, сон нахлынул тяжелым черным одеялом…
* * *
Я смотрел, как медленно вращается секундная стрелка. Ее наконечник дрожал, словно эпилептик, неотвратимо двигаясь по кругу. Пожелтевший от времени циферблат с фотографией Кремля, казалось, теряет четкость на глазах. Этот процесс увлек меня только по одной причине – сигнализация пульсировала с бешеной частотой, предупреждая об опасности.
Электричество я отключил еще в тот момент, когда Фемида добралась до вышки, после чего шлем выбросил меня из виртуальной реальности. Это было так неожиданно и страшно! Несколько минут я не решался заглянуть в глазок, чтобы посмотреть – кто это там настойчиво трезвонит на пороге?
Это был прораб со стройки, я видел его несколько раз. Добродушный с виду человек, узбекской национальности, с чего-то решил достучаться до меня под конец рабочего дня. Зачем?
– Кто там? – стараясь говорить уверенно, спросил я, сжав кулаки.
– Эй хозяин, возле твоего балкона работает, парни пару часов спуститься не могут, а воды кончились! – затараторил он, глотая буквы. – Набери полторашка, я тебе цемента дам три мешка!
– Почему на первом этаже не спросил? – удивился я.
– Слышь, открой по-братски! – странным тоном произнес узбек, а когда я прильнул к глазку, там уже никого не было.
Этот случай заставил меня бегом броситься к балкону, закрыв дверь на щеколду. Строительство и впрямь дошло до моего этажа. Метрах в двадцати медленно росла новая многоэтажка, словно поганка между плитами кафеля. Присмотревшись, я заметил там группу людей, что сидели у самого края, спустив веревку.
Заинтересовавшись, что там происходит, я вышел на балкон, перегнувшись через перила. Из моего подъезда вышел бригадир с пятилитровой бутылкой воды. Подцепив ее к веревке, он дал отмашку и отправился заниматься своими делами.
