Был ли это тот же человек, что звонил в мою дверь или какой-то другой, мне осталось только гадать. Но сигнализация притихла. Долгое время, не решаясь вернуться в мир Фемиды, я выпил несколько кружек чая, проверил состояние счета, прочитал свежие новости.
«Губернатор N-ского края продолжает реализацию плана по застройке, с каждым днем все больше семей получают бесплатное жилье. Программа «Самосбор» стала открытием для всей страны, несколько зарубежных послов уже объявили свое желание приехать в гости, чтобы узнать секреты оглушительного успеха отечественных компаний!»
Хмыкнув, я поискал в интернете качественные балконные двери и решетки на окна, со все той же целью – максимально обезопаситься от неведомого врага. К тому времени, как я закончил, наступила ночь. Мне позвонили из службы доставки, пообещав хорошую скидку. Мысленно перекрестившись, я надел шлем, переместившись в иной мир, где был бесплотным неуязвимым духом.
* * *
Фемида стояла перед зеркалом, встроенным в шкаф. Она была полностью обнажена, рассматривая шрамы, оставленные на теле неизвестно кем. Если ее тело обновлялось после каждой смерти, откуда могли взяться эти уродливые отметины?
Оператор молчал, не стесняясь смотреть на девушку, так как для него этот процесс не являлся чем-то постыдным. Как и для нее, они словно брат и сестра, даже не помышляли о похоти, когда находились рядом.
– Какие планы на ближайший контракт? – спросила наемница, принявшись одеваться.
– Есть одно интересное задание в Рудниках. Насколько я понимаю, там делает первые обороты маховик новой власти, народ лихорадит, – Ард прошелся к голограмме. – И все это на фоне одного очень важного события – конфликта тех, кто метит стать царем золотой горы.
– Кстати, почему Капитан до сих пор не напал? Его флот и войска многочисленны, почти непобедимы! – спросила Фемида.
– Думаю, он просто подготавливает почву. Они кого-то ждут, кого-то по-настоящему главного, – предположил оператор. – Им не хочется разрушить налаженную цепь производства, мало ли чем грозит насильственный захват?
– Звучит логично, но все равно как-то не верится… – девушка закрепила на запястьях механизмы с отравленными иглами. – Ёшкель давно пропал с радаров, хотелось бы с ним поквитаться!
– Кстати, об этом! – Ард торопливо прошел к барной стойке, налив себе бокал вина. – Меливор подал знак, что планирует наведаться в гости к этому ублюдку, так что советую хорошенько подготовиться!
– Да что же ты раньше молчал?! – Фемида взволнованно застегнула последнюю пуговицу нательной рубахи. – Что нужно делать?
– Вспомнить старые уроки и поползать по скалам и пещерам, – ответил оператор. – Пусть Оскар доставит тебя как можно ближе, но насколько понял, добираться все равно придется пешим ходом. Ёшкель устроил себе базу, из которой не высовывает носа. Зачем ему вообще понадобилась эта должность?
– Затем, чтобы потом законным способом передать своему господину! – зло сплюнув, ответила девушка. – Этот собачий сын не может быть сам по себе!
– Возможно, что так… – оператор активировал интерактивную панель для создания одноразовых вещей. – Поразительно, что твоя карма по-прежнему, безупречно чиста! – заметил он.
– У меня ведь были проваленные контракты, – задумчиво проронила Фемида. – Не могла я идеально выполнять каждое поручение. Когда-то давно, если мне не изменяет память, меня мучили за, куда меньшие проступки. Как это возможно?
– Может быть, эта система себя изжила? Твой и мой прогресс растет слишком нелинейно! – предположил Ард Бит.
– Спросить бы у Королевы…
Вспомогательным предметом стала маска. При плохом освещении она меняла форму, таким образом, что человек видел перед собой кого-то смутно знакомого. Иллюзия не отличалась особым качеством и стойкостью, но учитывая предстоящий контракт, сложно было подобрать вещь более подходящую.
Фемида присмотрелась к вырезанному из древесной коры предмету, хмыкнув. В желудке у нее нещадно крутило от голода, чего она за собой не замечала уже долгое время. Пожаловавшись на это оператору, наемница не смогла добиться вразумительного решения проблемы, потому отравилась в подпространство Оскара ни с чем.
Ард хотел отправиться с ней, но передумал в самый последний момент. «Ко мне пришли!» – объяснил он и исчез. Девушка подумала, что ей было бы интересно посмотреть на быт человека, выдернувшего ее из цикла смертей и перерождений. Чем он жил? Как выглядел в действительности?
– Мои системы не могут зарегистрировать ни одного подходящего контейнера в радиусе пяти километров вокруг цели, – сообщил биомеханизм.
– Почему? – спросила Фемида.
– Вероятно, противник подготовился, зная твои возможности, – ответил Оскар.
– Но откуда?
– Как говаривал первый отреченный – от верблюда. Впрочем, я этих слов не понял до сих пор.
– Действительно, глупое выражение! – согласилась наемница. – И куда же мне можно отправиться?
– Есть два пути. Один из которых, пролегает по прямой пещере, обнаруженной недавно местными геологами. В ее недрах скрыто много полезных ископаемых, так что там полно рабочих и техники. Второй путь лежит через Малый Грот, выработанный давным-давно. Сейчас он кишит недородками. Это такие сущности…
– …которые образовались в результате выделения энергии насыщенных минералов, – договорила за него девушка.
– Верно.
– И как с ними бороться? – спросила Фемида.
– Бороться с ними почти бессмысленно, как и бросать копья в морские волны. Достаточно иметь с собой хороший запас свинца, что отпугивает их, заставляя держаться на дистанции.
– Так вот оно что… – девушка вспомнила, как в последний раз видела охотника у таверны. Его туника была усилена не бронзой, а свинцом.
«Как же его звали? Кажется, Бронк…»
– Куда отправляемся? – подал голос Оскар, когда молчание затянулось.
– Второй вариант мне нравится больше! – решительно заявила наемница. – Насколько это опасно?
– Совсем неопасно, если соблюдать элементарные правила безопасности: не приближаться к недородкам, не мешать им двигаться, в том направлении, в котором они перемещаются, не трогать недородков голыми руками.
– А если они нападут? – спросила Фемида.
– Нападение может произойти только в одном случае – когда недородок состоит из нестабильной энергии, – объяснил биомеханизм. В этом случае хорошо помогают свинцовые опилки. Свинец – мягкий металл, я могу дать тебе пару брусков, которые следует распиливать и бросать перед ногами аномалии, чтобы задержать ее, и как можно скорее покинуть опасную зону!
– Ну что же, давай приступим к подготовке? – утомившись инструкциями, быстро предложила девушка.
Спустя полчаса ее камзол был покрыт десятками бляшек, в кармане лежало по одному бруску тяжелого металла, а на подошвах сапог появились набойки. К сожалению, маска оператора казалась неуместной, так как предполагала встречу с живыми людьми, да еще и в полутьме шахты.
