Портал располагался в месте, не совсем удачном для начала большого перехода. Девушка покинула подпространство, оказавшись на краю обрыва. Прямо перед ней простиралась неописуемая картина работы тысяч людей. Подгорное нутро тянулось докуда хватало взгляда, теряясь во тьме. Сквозь трещины вверху, с высоты нескольких километров, сюда почти не проникал свет, но то, что он выхватывал – будоражило сознание своими масштабами и величием.
За спиной остался придавленный крупной глыбой контейнер, навечно вмурованный в скалу, слева и справа – вертикальные стены каньона. Больше километра в поперечнике, этот каньон можно было преодолеть множеством способов, но все они безнадежно устарели. Мосты сгнили, металл проржавел, конструкции осыпались.
Венцом открывшегося вида стали тысячи голубоватых сияний, блуждающих тут и там. Смутно напоминая человеческие фигуры, они являлись теми самыми недородками, порождениями выбросов энергона. Они не излучали свет в привычном его понимании, словно заключенные в волокно, ограничивающее распространение лучей.
Собравшись с духом, девушка принялась спускаться с отвесной скалы. Цепляться здесь было практически не за что, но образ Шарда, некогда пустившего ее по одной из ступеней отречения, постоянно маячил на периферии сознания. Пальцы сами проникали в трещины, срастаясь с камнем. Сколько крови он впитал, прежде чем дать молчаливое согласие на право лезть к себе под кожу? Камень…
Через двадцать метров Фемида не без облегчения ступила на твердую опору. Теперь нужно было как-то пересечь бескрайнюю равнину, усыпанную глыбами и усеянную бесплотными врагами. Брякая свинцом, девушка достала кортик и брусок металла, двинувшись вперед. Первое столкновение произошло случайно, привнеся открытие – энергетические сгустки способны проходить сквозь преграды!
Вынырнув из глыбы, тварь оскалилась беззубым ртом, едва не набросившись на одинокую путницу. Бросив ей в лицо пригоршню свинцовой крошки, наемница поспешила разорвать дистанцию. Опилки рассыпались под ногами монстра, излучая короткие семицветные волны, заставив того скрыться внутри валуна.
Судя по всему, враги не обладали особым стремлением кого-то убить, существуя без конкретной цели. Обнадежив себя этой мыслью, Фемида отправилась дальше. Где-то далеко впереди ее ждал Ёшкель, давно забывший о девушке, над которой издевался и грозил убить ее оператора. Знал ли он, что ничто не забыто? Если удастся раздобыть его яд, способный парализовать даже тех, кого Королева создала недавно, защитив от старой уязвимости, разве этого плохо? Правда, наемнице еще не приходилось встречаться с более молодыми коллегами.
Через час монотонной ходьбы с преодолением препятствий, что-то показалось Фемиде неправильным. Либо потому, что недородков стало как-то, по-особенному много, либо потому, что в воздухе явно запахло грозой, а кожаные перчатки на руках принялись нагреваться. Да и набойки, на каблуках сапог размягчившись, уже не стучали так звонко.
Обратив внимание на бляшки, что усеяли ее камзол, наемница ужаснулась – они вытянулись, став как сосульки, с них вот-вот должна была начать сочиться свинцовая капель. Что это могло значить? Отписав Оскару, благо эта функция давно появилась на ее смартфоне, наемница продолжила путь, ощущая, как пульсирует кровь по венам в висках.
«Вокруг тебя слишком высокая концентрация аномалий, тебе нужно немедленно покинуть опасную зону!» – ответил ей биомеханизм.
Приняв к сведению этот очевидный совет, Фемида трусцой побежала в сторону небольшого пробела в теснящихся рядах недородков. Это был путь в густой чаще, где каждый шаг мог завести в тупик.
«Я не могу, я не знаю куда – их тысячи!» – в отчаянии написала она. Внезапно что-то раскаленное впилось ей в плечо, заставив вскрикнуть. Электрические разряды покрыли кожу волдырями, наградив не самой гуманной смертью. Наемница воскресла, с ужасом понимая, что у нее практически нет шансов выбраться.
Стоило схватить смартфон, чтобы активировать лоадер, как вновь наступила смерть. Рука стискивала устройство в жестоких судорогах, пальцы каменели от ударов тока. В какой-то момент, погибая в десятый ли раз, девушка поняла, что пространство вокруг нее представляет собой купол белесых теней, слившихся в единое существо. Что могло заставить их действовать так организованно?
Из этого плена не было шансов выбраться, Фемида захлебывалась в собственных муках, утратив связь с реальностью. Внезапно раздался хлопок и она осознала себя парящей в воздухе. В бесконечном белом пространстве не существовало ничего, кроме внимания, порожденного сознанием.
Перед самым взором наемницы родилась вспышка, из которой вышла босая Ева. Ее лицо, покрытое кровью, казалось маской самой смерти, стройное сильное тело скрывалось под доспехом из шевелящихся седых волос.
Глава 18. Новый облик Евы, катакомбы, скрытый убийца
«Их манит к тебе связь с оператором. Многое во вселенной притягивается друг к другу, но сила Королевы слишком тяжеловесна и груба! – сказала Ева. – Я смогу тебе помочь только в одном случае – ты пообещаешь мне отречься!»
«Так просто? – спросила Фемида, но в ее голосе не было удивления, только злость. – Ты думаешь, я сделаю это так просто?»
Постаравшись отгородиться от этой связи, наемница вновь оказалась в сумасшедшей пляске электрических вспышек. Беспамятство отняло чувство времени, казалось, что кто-то растянул мгновение, как батут, заставляя девушку прыгать в него вновь и вновь. Немыслимая пытка вколачивала сознание Фемиды в пропасть окончательного забвения.
Так ей казалось, когда настала еще одна передышка. Ева предстала перед ней в прежнем обличии, но ее слова стали совсем другими.
«Скажи мне, что ты сделала с той несчастной, что я показала тебе? Зачем вызволила из Лимба, где у нее был шанс на перерождение, хотя бы в шкуре монстра? В какую пропасть забросила, чтобы не знать и не видеть страдания, ничем не оправданные?» – заполнив собой все пространство, грозно спрашивала атлантка.
«Смеешься? – наемница улыбнулась бы, но не чувствовала, что у нее есть лицо и губы. – Ее ждет новое тело, новая жизнь!» – ответила она.
«Как такое возможно? – лицо Евы исказилось от изумления. – Ты не могла этого сделать, тебе не под силу!»
«У меня есть много друзей, а это значительнее любой силы…» – прошептала Фемида, очнувшись на камнях. Незримый купол недородков стал тоньше, призрачнее. Словно кто-то спрятал ее в коконе из мутного стекла. Боль пропала, от тела поднимались тонкие струйки дыма. Мучения подошли к концу.
– Что тут у тебя происходит? – появился рядом оператор. – Я получил сообщение, что ты в смертельной опасности!
– Уже нет, – девушка приподнялась на локтях, осмотревшись. – Теперь все хорошо.
В ее памяти, как оттиск на глине, застыли глаза Евы, смотрящие на нее с восхищением и страхом. Разве могло такое величественное существо относиться к простой пешке подобным образом? Кокон – ее рук дело, наемница чувствовала, что по-другому быть не может.
