Двинувшись по тропе к цели, она отметила, что защита дрогнула и потекла за ней, оставляя на камнях серебристую слизь. Ард восхищенно наблюдал за тем, как по невидимой пленке растеклись десятки жутких призраков, раскрывая рты в немой злобе. Облепив каждый сантиметр, они стремились добраться до ускользнувшей жертвы, но были бессильны против чужой воли.
– Так что с тобой произошло? – спустя несколько минут, когда стало ясно, что Фемида отошла после таких событий, спросил оператор.
– Сначала все было хорошо, но потом эти твари скопились вокруг меня в неимоверном количестве, – рассказала девушка. – Они окружили меня так, что я сама не заметила. А потом, начали бить током, пока я не выпала в какой-то астрал или нечто похожее. Там меня встретила Ева.
– Та самая, настоящая? – быстро уточнил Ард.
– Да, та самая, – кивнула наемница. – Она помогла мне потому, что я не бросила Вирсавию. В награду…
– Хм, никогда бы не подумал, что так выйдет. А та несчастная – какая-то особенная, если не считать, что ее оператора убили?
– Скорее всего нет, но у Евы есть какие-то виды на таких существ.
– Потрясно… даже у меня какие-то помехи из-за этих ребят! – вдруг поразился Ард. – Что уж говорить про тебя?
– Видимо, зря я выбрала этот маршрут. Тут и твоя маска не к месту… – посетовала Фемида.
– Не переживай, это ведь только первая часть пути. Скоро мы доберемся до жилого сектора, там уйма народа! – ответила на это оператор.
– А ты откуда знаешь? – удивилась девушка.
– Если хорошенько разобраться со всем, что собралось в Убежище, то можно каждую операцию планировать с тщательностью целой организации! – усмехнулся Ард. – Я потому и пришел, что выяснил несколько важных нюансов.
– Например? – не замедляя ход, спросила наемница.
– Я начинаю догадываться, почему Капитан еще не сравнял эти горы с землей. Мало того, что это повлечет огромные потери руды, уже разработанных шахт и так далее, – пустился в объяснения Ард. – В сети пещер, в которых притаился Ёшкель, хранится ключевой механизм, отвечающий за нечто глобальное. Сломать его сложно, но если уж удастся, это повлечет за собой невероятную катастрофу.
– Ситуация начинает проясняться! – воскликнула Фемида. – Подумать только.
– Так что твоя задача – не просто убить Ёшкеля, но еще и не всколыхнуть волну, за которой последует буря!
– Это еще как понять? – спросила девушка.
– Меливор хочет незаметно провести рокировку, а затем начать собственную игру. Интересно было бы знать, кто он такой в действительности… – задумчиво произнес оператор.
– Мне кажется, что это какой-то разумный механизм, на манер нашего Оскара, – предположила наемница.
– Вряд ли, хотя все может быть…
Они добрались до глухой стены природного происхождения. Как гласила табличка, когда-то здесь был вход в основной транспортный тоннель. Теперь же, по окончании выработки, его перекрыли каменной глыбой, величиной с воздушное судно Капитана.
– Это на голограмме было? – с сомнением спросила Фемида.
– Да! – отмахнулся Ард Бит. – Не переживай. Тебе нужно подняться вон туда, чтобы найти технический коридор. Он служит для вентиляции, так что большой проблемы я не вижу.
– А забираться как? Тут же ни трещинки, ни выбоины! – поразилась девушка.
– Ну, этого я сказать не могу. Если хочешь, активирую карму, где-нибудь поблизости окажется веревка с крюком… – робко предложил оператор.
– Нет, спасибо. Давай я сначала сама попробую.
Фемида подошла вплотную к стене, постаравшись сосредоточиться. Как-то же у нее выходило взаимодействовать с камнем? В глазах начало рябить, словно поблескивающая поверхность превратилась в облако пыли, застывшее в солнечных лучах. Этот эффект девушке понравился настолько, что она решила потрогать потеплевший камень. Пальцы прошли его насквозь, как воду.
Удивленная, наемница смело шагнула вперед. «Да это же просто иллюзия!» – решила она, повернувшись к оператору, но того не оказалось рядом. Внезапно пространство начало густеть, девушка почувствовала неладное, бросившись вперед.
Когда она выбралась наружу, ей с огромными усилиями удалось вынуть из монолитной тверди кончики пальцев. Она едва не замуровала себя заживо! От этой мысли Фемида вздрогнула. Все же, мир сохранил много ловушек для тех, кто способен выжить после удара ножом.
Очутившись в длинном заброшенном коридоре, по центру которого тянулись гнилые шпалы, наемница смело шагнула вперед. Когда рядом с ней появился оператор, он только и смог, что восхищенно присвистнуть.
– Откуда у тебя эта чудесная способность?! – воскликнул Ард.
– Осталась после проверки Шарда, но я не знала, что она настолько сильная, – ответила наемница. – Я, кстати, чуть не осталась там, замурованная.
– Хм, жуть… – оператор быстро переключился на другую тему. – Там впереди будет большая дверь, ее никто не закрывал, так как не было смысла. А за ней начинается сеть пещер, скорее всего охраняемых. Советую проявить максимальную осторожность, а мне пора!
Попрощавшись, Фемида сосредоточилась на своей работе. Ёшкель – старый враг, на которого наточено много острых зубов. Девушка мечтала о том, чтобы встретиться с ним наедине и проверить свои силы в честном поединке. Кто теперь возьмет верх?
Выглянув из-за ворот, она отметила двух патрульных, что шли по коридору. Когда бойцы сравнялись с ней, наемница выскользнула из укрытия, кортиком пронзив шею одному и второму. Выполнено это было так быстро, что никто не успел понять, что происходит.
Жажда крови требовала новых убийств, и девушка не планировала себя сдерживать. Пара секунд и вот уже тела исчезли, как не бывало – функция, подаренная Меливором была просто незаменимой, в подобных ситуациях.
Коридор заканчивался массивной железной дверью, с решетчатым окном. Радар работал плохо, выдавая помехи, а то и вовсе показывая фантомные объекты, исчезающие через мгновение. Но рассмотреть посапывающего охранника, прислонившегося к стене, проблемы не составило.
– Эй, придурок! Еще раз увижу, что ты спишь, будешь гнить на дежурствах! – злобно выругалась Фемида, боец подскочил на месте, поправляя съехавшую набок шапку. – Открывай!
Трюк почти сработал. Охранник опомнился в последний момент, видимо окончательно проснувшись.
– Ты еще кто такой? – спросил он.
– Охотник не недородков, меня босс отправил пещеры подчистить! – выкрикнула наугад девушка.
– Ага, ясно…
Арбалетный болт прошел между прутьев, войдя наемнице точно в лоб. Эта смерть показалась ей настолько обидной, что она рассвирепела больше прежнего. Благо, горе-боец решил проверить, кого именно он там убил, за что и поплатился. Пять ударов кортиком в живот превратили его внутренности в фарш.
