Фемида отвела прямой удар в сторону, лезвие оставило царапину на ее щеке. Затем, она ударила противника под коленку основанием пятки, заставив отшатнуться. Кортик блеснул в холодном свете лампы, не достигнув цели. Сержант контратаковав, разорвал дистанцию. Два коротких взмаха крест-накрест заставили девушку отойти в сторону, затем в нее врезались плечом, повалив на землю.
Но этот стресс, не мог стать фатальным для существа, тренирующегося в боях с механическими монстрами и куда более страшными врагами. Все это время наемница проверяла, как она себя чувствует в тесной схватке с реальным соперником. Оказалось, что лучше просто не могло быть!
Крутанув ногами, она неуловимо перетекла в стойку, сделав шаг вперед. Кортик блеснул повторно, на сей раз, оборвав нить жизни незадачливого солдата. Этот бой был настолько легким, что девушка подумала о том, чтобы вернуться в зал и сразиться с рыцарями.
– Зачем ты над ним издевалась? Могла бы сразу прикончить… – без тени претензии спросил оператор.
– Нужно было размяться, – пожав плечами, ответила Фемида.
– Ясно, ну я пошел, извини, что не могу быть постоянно рядом! – улыбнулся Ард, растаяв в воздухе, словно кто-то распустил веер призрачных карт с его силуэтом.
– Ничего, я потерплю… – прошептала девушка.
Глава 20. Еще одна жертва, долгожданная встреча, ход конем
За поворотом обнаружилась лестница, ведущая вниз. С первого же пролета открывался вид на большой зал, заставленный высокими шкафами, заставленными пустыми бутылями. Спустившись вниз, можно было либо свернуть в это крыло хранилища, либо в соседнее, где десятки бочек были составлены друг на друга, образуя пирамиды.
Забравшись на каменные перила, девушка перепрыгнула на стеллажи, перемещаясь таким образом. В пятидесяти метрах, по ту сторону склада, виднелись высокие ворота. Добраться до них по верху было хорошей идеей, но в центре шкафы расходились к стенам, образуя пустоту.
Круглый стол, что высился здесь, был завален посудой, несколько рабочих чистили бутыли ершиками, расставляя их по полкам. Здесь же посапывали на лавке два бойца в униформе простых солдат. Решив их не будить, Фемида постаралась бесшумно пройти мимо увлеченных работой людей, не сводя с них глаз.
Один из мальчишек в грязном фартуке все уже заметил наемницу. Он удивленно смотрел на силуэт, застывший в тени, словно это был призрак или демон. Ершик выпал из его рук, вместе с бутылкой, звон разбитого стекла заставил подскочить горе-сторожей, в то же время другие работники принялись дружно охаивать криворукого помощника.
Пока он разбирались, что произошло, девушка успела скрыться из виду. Сколько не объяснял несчастный, что виноват не он, теперь было поздно. За складом начиналось помещение совершенно иного характера – оружейная. Десятки стеллажей с доспехами растянулись вдоль стен, тут и там невпопад торчали деревянные манекены, покрытые рубцами и грязными пятнами.
Четыре полуголых солдата самоотверженно колошматили их учебными мечами, и судя по физическому состоянию этих мужчин, девушка пришла к выводу, что они опасные воины. Тем бессмысленнее было влезать в драку, которая может затянуться, а там и до тревоги недалеко!
Приметив кронштейны, на которых висели проеденные молью знамена, Фемида скользнула вверх по стене, стремясь как можно скорее спрятаться под ткань. Теперь весь зал был перед ней, как на ладони, а высокие потолки вкупе с висящей по центре люстрой создавали прекрасное место, скрытое тьмой.
Тут же наемница обнаружила потолочные перекладины, к которым крепилось деревянное колесо с минералами в распределенных по окружности пазах – так и была устроена осветительная конструкция. Взобравшись на широкий брус, девушка пересекла зал, оказавшись перед тесным вентиляционным отверстием.
Забраться в него было делом пары секунд. Правда, почти сразу она столкнулась с той тварью, что попалась ей на глаза еще в самом начале путешествия по катакомбам Ешкеля. Они были слепыми, но прекрасно ориентировались по запаху, как и положено твари, обитающей глубоко под землей. Нисколько не растерявшись, Фемида подползла вплотную к зубастому уродцу, схватив того за кисть.
Тварь постаралась вцепиться в лицо вторгшейся на ее территорию наемнице, но кортик пробил насквозь тонкую шею монстра, издохшего через три удара сердца. Отправив труп в буфер, чтобы не мешал пройти, она продолжила путь, вскоре оказавшись на открытом участке.
Под ногами теперь была толстая решетка, а в четырех направлениях, по количеству стен, чернели другие проемы для вентиляции. Но не это привлекло внимание девушки. Под ней располагалась комната, исходя из атрибутики напоминающая пыточную комнату. На столе лежала девушка, закованная в кандалы. Правда, у нее не хватало конечностей – кто-то отрезал несчастной ногу выше колена, из раны медленно сочилась кровь. Стоило присмотреться к выражению лица незнакомки, чтобы понять все.
Очередная жертва, лишенная оператора, томилась в плену, без права на смерть. Подступающее к горлу бешенство едва не ввело Фемиду в состояние исступления. Это было опасное чувство, неконтролируемое разумом. Пришлось несколько минут восстанавливать душевное равновесие. К этому времени в пыточной появился еще один человек – палач.
Его рыхлое тело, спрятанное под кожаным фартуком, покрывал пот и сажа. Мужчина склонил голову, увидеть его лицо не представлялось возможным. Но судя по тому, как он положил руку на грудь пленницы, было ясно, что оно не полнится состраданием. Негодяй запер на засов входную дверь, после чего вернулся к девушке.
Скинув фартук, он принялся взбираться на пыточный стол. Дальше Фемида смотреть на стала, просунув руку между прутьями решетки. Игла вошла в спину палача, заставив того с грохотом рухнуть на пол. Как отсюда попасть в пыточную – предстояло еще найти. И самое главное – как можно скорее! Наемница не сразу заметила проход, скрытый под слоем светящегося мха. Ореол сияющей пыльцы создавал облако, скрадывающее очертания темного провала. Без разбора нырнув в неизвестность, девушка обнаружила, что находится внутри просторной трубы, что плавно уходит вниз.
Цепляясь за ржавые скобы, она спустилась вниз, оказавшись в пыточной. В дверь кто-то настойчиво толкнул, но запор выдержал. Тогда неизвестный принялся громко материться и требовать открыть дверь. Фемида, ощущая, как внутри нее поднимается знакомое чувство: обжигающий холод снизу живота, к самому горлу.
Так было при встрече с Вирсавией, так было с Авигеей, так стало с еще одной жертвой жестоких обстоятельств. Лицо незнакомки представляло из себя маску молчаливых мучений, словно кто-то великий увековечил боль в янтарной капле.
Над дверью, что вела в пыточную, располагалось отверстие, в которое без проблем мог пробраться человек небольших размеров. Наемница вскочила на пустующие стеллажи, высунувшись наружу, в коридор. Тут же, на специальной балке, размещался крепеж тяжелой люстры, под которой стояло двое солдат.
Короткий взмах кортика – и два трупа оказались погребены под громоздкой конструкцией, заблокировавшей дверь. Теперь можно было не спешить. В одном из карманов фартука нашлись ключи от кандалов, освободив пленницу, Фемида попыталась с ней поговорить.
