– Да? Да! Действительно. Выходит, что… Но как можно встретиться с Королевой, если она… Вот такая? – непонимающе воскликнула Фемида.
– Это вопрос третьей важности. Для начала нам с тобой нужно свыкнуться с тем, что мы хранители одного очень интересного секрета, – Ард подошел к барной стойке. – И еще переосмыслить все то, что знали до этого.
– Например? – уже догадываясь, о чем пойдет речь, поинтересовалась наемница.
– Например: что такое отречение? – решил не ходить вокруг да около оператор. – Или вот еще: к кому взывает тот, кто ждет помощи наемников? Но одно из самых интересных: как объяснить появление связки оператор-контрактник в космических масштабах? Это же нелепица какая-то! Браузерная игра связала меня с заточенной в ад девушкой, объединив нас для выполнения тех, кто имеет возможность связаться с… Космическим объектом галактических масштабов?
– Данте любил рассказывать, что сотворяемое Королевой никогда не повторяется. Что оно уникально, и что множество растет…
– Ну конечно! Она расширяется! – воскликнул оператор. – Вселенная выглядит одинаково для любого из наблюдателей со всех сторон!
– Что? – с сомнением спросила девушка.
– Ладно, пока не думай об этом. Просто помни, что если ты когда-нибудь начнешь сомневаться в правильности своего существования, выйди на этот балкон и спросил себя – может ли кто-то решать такие мелкие вопросы, являясь частью такого великого процесса? – Ард улыбнулся, возвращаясь в Убежище.
Фемида посмотрела ему вслед, но ничего не сказала.
Первый отреченный говорил, что отказался от Королевы ради любви к ней… Как такое возможно? Не мог же он любить космос, хотя… Почему нет?
– У нас контракт из Ковчега, первый и серьезный штурм, который тебе предстоит совершить! – нарушил размышления девушки Ард. – Даже винтовки будут!
– Какие винтовки? – не сразу поняла девушка.
– Автоматические! – важно подняв палец вверх, ответил оператор.
– Хм, интересно, такого мне еще не встречалось! Я больше по духовым трубкам и отравленным иголкам… – улыбнувшись собственной шутке, произнесла Фемида.
– Именно что, так что готовься. Насколько я понял, тебе предстоит сыграть ту же роль, что и в прошлый раз!
Спустя несколько минут наемница и оператор шагнули в портал, переместившись в место выполнения задания. Еще на пороге их встретила полуобнаженная девушка азиатской внешности. С уголка ее губ тянулась тонкая струйка крови, как дань правдоподобия экшн-сцене из фильма.
– Вам нужно торопиться! – со странным, нетипичным акцентом потребовала она, поманив за собой. – Хасан ждет вас у стен Бастиона!
Вместе они проследовали в тесный зал, заставленный картинами, изображающими цветущую сакуру. Выше уровня головы, на стенах, Фемида заметила длинные полупрозрачные окна, за которыми тревожно маячили сине-красные огоньки. Полиция была здесь, в нескольких шагах от преступников?
– Что мне нужно сделать? – зачем-то спросила девушка.
– Помоги понять природу защиты! Это важно для дальнейшей работы!
Предсказуемо обнаружив специальные кресла для погружения в виртуальную реальность, наемница позволила себя подключить к оборудованию. Оператор стоял рядом, не понимая, что делать.
Перемещение в другой мир произошло сумбурно, без какого-либо предупреждения. Просто перед глазами мелькнул змеящийся тоннель, а затем кто-то подхватил Фемиду под руку, заглушив инерцию. Хасан, оказалось, что именно так зовут мужчину, черного от обилия татуировок, без объяснений всучил девушке внушительного вида огнестрельное оружие.
– Они будут с минуты на минуту! – заявил он.
Далеко впереди, на расстоянии нескольких километров, чернел силуэт мегалитической пирамиды, что непременно уперлась бы в небеса, если бы такие существовали в виртуальном мире. Но темно-серый горизонт был лишен оттенков, а земля под ногами – структуры. Чистая, незамутненная гладь.
Потому было не сложно заметить сотни огоньков, приближающихся к двум фигурам, застывшим на фоне бескрайних просторов. Наемница присмотрелась к автоматической винтовке, интуитивно приложив палец к курку. У оружия не было предохранителя, да и для кого могла существовать подобная условность?
Огоньки превратились в дронов, зависнувших в воздухе еще на подлете. Знакомый голос полицейского, еще при первой встрече объяснивший Фемиде, что она должна уйти, вновь взялся за свое.
– Ваше нахождение здесь нелегально, покиньте буферную зону Бастиона!
– С кем я разговариваю? – выкрикнул Хасан, поудобнее перехватывая оружие.
– Полиция внешних границ, это не имеет ни малейшего значения! Нет ни одной причины, по которой вы могли бы предъявлять законные требования! – объяснил голос полицейского помноженный на столько раз, сколько дронов прибыло на место встречи.
– Ясно, стреляй точечно, патроны можешь не экономить, их есть у меня! – обратился мужчина к Фемиде, в следующую секунду нажав на курок.
Пули прошли насквозь, ни кого не затронув, но как оказалось, это было частью плана. Хасан достал из кармана предмет, похожий на юлу и поставил себе под ноги. Ровно такой же предмет он отдал девушке. «Когда ты наступаешь на него, пули становятся частью этого пространства!» – прошептал он.
Наемница с удивлением прислушалась к инструкции, произведя пару пробных выстрелов. Один из дронов брызнул искрами, растаяв в воздухе. В ту же секунду пространство вокруг пришло в движение, формируя непроглядный смерч. Хасан стрелял без остановки по всему, что видел, девушка решила, что следует поступать также.
Прошло не больше минуты, прежде чем тугая волна ударила в двух штурмовиков, вытолкнув их из виртуальности. Все, что успела запомнить Фемида – рой антрацитовых капель, покрывший ее тело менее чем за секунду. С ее висков кто-то грубо содрал волосы, когда девушка вскрикнула, подскакивая с места, стало ясно, что произошло на самом деле.
Электронный обруч на ее голове раскалился до такой степени, что вплавился в кожу. Ужасная боль заставила наемницу закричать, присев на корточки. Это было так неожиданно и страшно, что даже рука оператора на плече почти не принесла облегчения.
– Я не смог пойти за тобой, это что-то странное… – прошептал он, когда Фемида пришла в себя.
– Прекрасно! – из соседней комнаты вышел Хасан, держа в руках тот самый предмет, что он недавно использовал в виртуальной перестрелке. – Теперь у меня есть хоть что-то для работы!
– И что же это? – спросила девушка.
– Фрагмент шифра, и все благодаря тебе!
– Но я же просто… – наемница осеклась на полуслове.
Кажется, совсем недавно ею воспользовался Меливор, неужели ситуация повторилась в точности, как тогда?
– Твой адрес я назначил главным, так что основной удар пришелся по твоей машине, – пояснил Хасан. – Потому у тебя аж виски прожгло! Охренеть можно… – Мужчина подошел к Фемиде, рассматривая раны на ее голове. – Хорошо, что я подстраховался!
