О ее успехе можно было судить только по дергающемуся канату. Если бы она была обычным человеком, а не загадочным гомункулом, что тренируется в боях против механических собак и трехметровых огров…
Когда покрытая кровь и потом наемница вновь появилась на видимой стороне спирали, до нее донеслись восторженные крики толпы, хотя до завершения работы предстояло не только сделать полный оборот, но еще и закрепить узел с помощью тяжелых стальных болванок, разработанных Таггартом и выточенных в мастерской Сидра.
Передать их можно было по специальному ролику, закрепленному на поясе Фемиды. Когда он перекинула конец троса, следовало подать сигнал, что она готова приступать ко второй части плана. Ролик, по тонкому тросику из нескольких стальных жил, помчался в сторону площади.
Правая рука, которая не пострадала от жесткой посадки, налилась свинцом, и только ее особая природа – подарок Меливора, позволяла работать дальше. Наемница притянула к себе металлические детали, принявшись за работа. Ей предстояло долго и упорно вставлять один конец каната, чтобы затем подтянуть его вместе с креплением как можно ближе к спирали.
Тогда по ту сторону крепежа смогут дать конструкции максимальную натяжку. Что же будет потом? Как Таггарт планировал продолжить свою трассу, ведь чтобы перекинуть путь на другую сторону пропасти следовало повторить этот подвиг? Сейчас Фемида не хотела об этом думать. Изнемогая от боли и усталости, она вколотила молотком очередной клин, закончив дело.
Ее одежда на поясе пропиталась кровью, так как канат своим весом протер кожу едва ли не до внутренних органов. И теперь, вместо того, чтобы герою победоносно схватить за ролик и спуститься на площадь по канату, туда прибыл изувеченный калека, с глазами безумца.
Оператор бросился на помощь, с ужасом осматривая тело подопечной. С большого расстояния никто не видел того, что происходило на самом деле. Всех томило ожидание, происходящее в какой-то момент показалось скучным, но теперь, когда лежащую на дощатом помосте девушку смогли рассмотреть поближе, среди толпы начал разрастаться шум.
– Слава! Слава! Слава! – сначала шепотом, а потом и повысив голос, скандировали первые ряды. Задние, не понимая, что происходит, подхватили возглас. Фемида могла бы покончить с собой и возродиться на месте, в своем первозданном, безупречном виде.
Но ей почему-то захотелось, чтобы в кои-то веки люди увидели, что подданные Королевы такие же люди, что испытывают страдания и боль. Просто делают это каждодневно, без права на отдых.
Глава 24. План Меливора, Белая площадь, чудовищное открытие
На большой телеге, запряженной десятком рудокопов из числа компании Сидра, к площади привезли внушительную установку, которой следующий час натягивали канат. Далее, несколько ловких парней принялись сноровисто перебрасывать материалы для строительства площадки. Металлические обручи, поделенные на составные части, они переносили с собой, скользя по канату на специальных роликах.
Затем обручи обхватывали спираль, скрепляясь с помощью огромных болтов и пудовых бандажей. В дельнейшем, в подготовленные пазы, расположенные по окружности обручей, вставлялись обработанные смолой брусья. Довершали установку доски, напиленные из старого запаса древесины, так и не пригодившегося в строительстве.
Всего этого Фемида уже не видела, так как ее перехватил Меливор, совершенно неожиданнейшим образом оказавшийся на месте развернувшегося спектакля. Этим он смазал весь триумф, попросив прощения у мистера Таггарта за столь обременительную поспешность.
Инженер возражать не стал, особенно учитывая тот факт, что господин в костюме из серой кожи выглядел крайне деловым человеком. Если это был человек, конечно же.
Позже, оператор и Фемида сидели за столом ближайшего трактира, где девушка полностью осознала цели предыдущего контракта, связанного с Ешкелем. Меливор снизошел до подробного объяснения.
– Сейчас его лаборатория полностью демонтирована, – рассказывал он. – Благо, она находилась далеко от того, кто заправляет производством энергона. Кто-то, кто был выше этого дилетанта, решил схитрить, когда узнал об еще одно способе получения энергии.
– Но как это произошло? – осторожно спросил Ард.
– Дело в том, что операторы служат сигнала, а наемники – приемниками. Все работает, когда оба на месте, но стоит исчезнуть источнику, устройство приема больше не работает. А учитывая, что каждая такая пара – это уникальный набор, возобновление бессмысленно. Ешкель придумал что-то вроде перерабатывающей фабрики.
– Он догадался об этом сам? О том, что уничтожая таких наемников можно получить энергон?
– Этого я знать не могу, – развел руками Меливор. – Даже я не мог догадаться о том, что частицы, из которых состоит наемник, после гибели оператора или его ухода, затвердевают и становятся неуничтожимыми. Скорее всего, это какой-то побочный эффект. Что? – заметив, как передернуло Фемиду, спросил господин в сером.
– Просто представила себе планету таких несчастных, не способных погибнуть или выздороветь… Это же ад! – ответила она.
– Да, именно так и есть. Но никто не знает, в скольких мирах есть Королева. Да что там – мирах! Вселенных! Хотел бы я увидеть существо, затеявшее такую аномальную жизнедеятельность…
– Да уж… – прошептал оператор, переглянувшись с наемницей. – Зачем мы собрались?
– К слову, – кивнул Меливор. – Я не договорил. Лаборатория демонтирована. Над Рудниками завис военный флот, дожидающийся того, кто займет место нынешнего наместника. Который просто обязан предвидеть свое будущее! К чему он может готовиться и как – мне известно. Этот недоумок шлет Королеве один запрос за другим, как делал и много дней назад, когда я еще не планировал такой исход. Теперь же нам предстоит забрать чужие проблемы и самим как-то их решить.
– В смысле? – остановив кружку с пивом на полпути, спросил Ард.
– У меня есть более достойная кандидатура на пост наместника Рудников.
– Сиамар? – догадалась Фемида.
– Верно! – Меливор одобрительно кивнул. – Этот мир еще можно спасти, кто бы что ни говорил. А сэр Сиамар как раз посвятил этому всю свою жизнь еще с самого начала катастрофы. А если быть точным – задолго до нее.
– Да, я помню! – против своей воли выпалила девушка. – Еще при первой встрече, когда он хотел выдать меня за свою невесту. Его тетушка сильно жаловалась на его увлеченность какими-то непонятными делами, которые ни на что не влияют.
– Да? Хм… – оператор отхлебнул из кружки, аккуратно поставив ее на стол. – Он мне сразу показался человеком высокого интеллекта.
– Коим он и является, – заметил Меливор. – Задача наша заключается в следующем: пробраться в покои наместника, заставить его подписать все официальные бумаги на передачу власти и отпустить на все четыре стороны.
– Что могут значить бумаги, когда вот-вот начнется война, когда весь мир – это сплошной хаос? – удивился Ард Бит.
