Ощущая, как духота лишает меня возможности вдохнуть полной грудью, мне пришлось добраться до балконной двери. Она с трудом поддалась на усилия, поскольку руки стали как ватные. Порыв ветра, холодом обдавший меня с ног до головы, не намного облегчил страдания. Я все еще чувствовал, как тяжело бьется мое сердце, словно кровь стала густой, подобно смоле.
За толстым окном, армированным почти незаметной стальной нитью, я увидел соседа в доме напротив. Его отстроили так быстро, что я пропустил момент заселения. Полноватый мужчина в растянутой майке курил, часто сплевывая через перила. Тот факт, что внизу могли находится люди, его нисколько не волновал.
Заметив меня, он махнул рукой, в знак приветствия.
– Привет, сосед! Один или с мамкой живешь? – спросил он.
Я хотел ответить, что с бабушкой, но горло стиснула сухость, кашель, отнимающий последний силы, заставил меня сесть на пол. Сердце, не выдерживая нагрузки, принялось колотиться с сумасшедшей силой, череп сдавило, как тисками. Выждав пару минут, я все же сумел подняться, сосед все еще был там.
– Ты чего, из этих, даунов что ли? – безразлично спросил он. – Кстати, мамка вон уже за тобой вышла, смотри не свались!
Я обернулся, заметив чей-то силуэт. На сей раз он исчез в моей комнате, минуя кухню. Понимая, что это галлюцинации, я мог бы себя этим успокоить, но что делать с плохим самочувствием? Решив больше не проверять, кто бродит по моей квартире, мне пришло в голову попить чаю.
Сама мысль о горячем сладком напитке принесла небольшое облегчение. Чайник закипал так долго, что я хотел его выключить и уйти, полежать на диване. Но как только свист струи горячего пара заголосил на всю квартиру, я удивился тому, насколько быстро все произошло. Чувство времени утратило какой-либо порядок, больше часа я сидел сам не свой, пытаясь понять, что происходит.
В дверь раздался звонок.
Намереваясь сделать вид, что меня нет дома, я все таки не выдержал и добрался до прихожей. На пороге стояла Тая Стрижевна, ее встревоженное лицо стало верным сигналом реальности происходящего.
– Что у тебя тут за бункер такой? – обеспокоенно спросила она, войдя в квартиру.
– Да так, не обращай внимание, – вымученно улыбнулся я.
– Мирон, с тобой все в порядке? Ты бледный, как смерть! Быстро за мной! – ее холодные тонкие пальцы скользнули по моему лбу, к вене на запястье. – Температуры нет, пульс учащенный… Так, странно…
Спустя несколько минут я лежал на кровати, млея от проявляемой ко мне заботы. Больше всего Тая напоминала мне медсестру из книг про Великую Отечественную. Наверно, тогда девушки в белых фартуках казались ангелочками.
Чувствуя, как мое состояние ухудшается, попытался сообщить об этом гостье, чем облик тонул во тьме. «Мирон! Мирон! – слышал я сквозь гаснущее сознание. – Говори что-нибудь! У твоей бабушки должны остаться лекарства, пока я ищу, ты не должен замолкать!»
Слушая ее команды, я постарался и впрямь вспомнить что-то, способное удержать меня от забытья. Почти не чувствуя прикосновений, я принялся шептать слова, врезавшиеся мне в память. Они были из какой-то книги или фильма, или аудио-спектакля…
– Я прошёл вместе с ними через семнадцать больших сражений… и я знаю, чьи имена они выхаркивают вместе с кровью… – шевеля посиневшими губами, бормотал я, – когда я отрезаю им загонгрененные руки и ноги, я знаю, кого они зовут… когда лежат, вывернутые на изнанку на моём залитом кровью операционном столе… Они зовут своих женщин…
– Артист… – с улыбкой прошептала Тая, вводя мне иглу под кожу.
* * *
Фемида чувствовала, что происходит что-то очень плохое, но не могла как-либо это предотвратить. Послушники создавали вокруг инквизитора неприступный купол, останавливающий любые попытки добраться до его владельца. Все, что ей оставалось – забросить смартфон за спины врагов.
Но стоявший рядом Керчь оказался проворнее. Он поджег фитиль под тележкой, катнув ее в инквизитора. Через пару секунд, когда он схватил наемницу за руку и повалил на пол, прогремел такой взрыв, от которого лопнули перепонки. Первые ряды солдат оказались изувечены ударной волной.
«Бежим!» – прочитала наемница по губам то, что говорил ей агент в отставке.
– Как ты узнал, что здесь будет происходить? – перебирая ногами со всей возможной скоростью, успела выдохнуть она.
– Один человек пообещал мне пост! – на ходу ответил Керчь.
Вместе, пока враги приходили в себя, они покинули площадь, скрывшись в одном из бесчисленных тоннелей Рудников. Когда появилась возможность перевести дыхание, Фемида тут же вернулась к последней встрече с этим человеком, когда он подбросил ей в рюкзак жуткую тварь, высасывающую мозги.
– Я просто выполнял просьбу одного очень настойчивого человека! – оправдывался мужчина. – Мне не сказали, что будет происходить, просто попросили доставить груз в квартал шкаров. И тут ты подвернулась. Все произошедшее – случайность! Кстати, что там произошло?
– Какая-то бестия принялась опустошать черепа этих бедолаг, в потом взорвалась, оставив после себя целый лес! – восстанавливая дыхание, скупо пояснила наемница.
– Круто! Жаль, что я не сделал это лично.
– И что нам делать теперь? – перевела тему разговора девушка.
– Спрятаться и ждать. Насколько я понял, перед началом штурма, кое-кто затеял провести рокировку в верхах, – объяснил Керчь.
– А когда этот штурм?
– Со дня на день, мне рассказывали люди, что все уже готово, флотилия ждет отмашки.
– Ну что же, пойду поищу для себя нору потемнее… – прикоснувшись к браслету Оскара, сказала Фемида.
– Давай со мной, я в этом деле мастер! – добродушно предложил мужчина.
– Ну нет, с тобой я уже натерпелась!
– Я тебе жизнь спас! – возмутился Керчь, не представляя о истинном значении своего подвига.
– Да, спасибо! – наемница подошла к нему, поцеловав в нос. – Ты большой молодец, я это запомню.
Больше не сказав ни слова, девушка скрылась за ближайшим поворотом, прекрасно понимая, что за ней обязательно последуют. Портал находился поблизости, добраться до него большого труда не составило. Распахнув ржавые двери покосившейся будки, Фемида услышала торопливые шаги за спиной.
– Я знаю эти места, как свои пять пальцев, в этой будке нет тайного хода! – остановившись в десятке метров от нее, сказал агент.
– Это ты так думаешь, – усмехнулась Фемида, через пару секунд очутившись в Убежище.
Оператора здесь не было, потому она решила написать ему несколько сообщений, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Мало ли, что успел натворить инквизитор?
Несколько часов не было никакого ответа, это заставило наемницу сильно поволноваться. В конце концов она забралась в ванну, просидев там с каменным лицом, под ледяными струями, ровно до того момента, пока в пещере не появился еще один человек.
