Жданов решительно прошел к столу и уселся на пустое место, не спрашивая разрешения. Игроки уставились на него, но молчали, похоже, изучали соперника.
– Шах, – представился он сразу всем и обменял у крупье-бота тысячу очков на фишки. Стол был лимитированный, с низкими ставками, так что спустить слишком много совершенно не азартный Жданов не опасался.
Наконец сидящие за столом бросили сверлить его дикими взглядами и приняли в игру.
Сначала, делая пробные ставки, Юра сбрасывал, просаживая по десять-двадцать фишек, приноравливаясь к манере противников. Что ж, как он и ожидал, «красноватый» был злым, азартным и болтливым. Он постоянно трепался о том, куда ходил, что делал, какие бабы в публичном доме ничего, к каким лучше не подходить. Короче, трепло и помело, но вот одет болтун был хорошо.
И вот Юре пришла отличная карта, и он понемногу начал поднимать ставки. Двое сразу сбросили, а злой болтун да еще один игрок, Жданов мысленно называл его хмурым, ответили. Максимальная сумма, которая могла быть на столе, 1000, к риверу достигла потолка.
– Вскрывайтесь, – попросил крупье.
«Красноватый» гордо швырнул на стол пару валетов. Учитывая, что на столе лежали король, валет, дама и две десятки, понятно, почему он жилы рвал. Второй игрок, как ни странно, тоже собрал тройку, но на дамах, и теперь надменно поглядывал на болтливого.
– Извиняйте, мужики, – кидая двух королей на стол, развел руками Юра, – не ваша игра.
– Победа Шаха, фул-хаус на королях и десятках, – объявил крупье.
И фишки переехали к Жданову. Неплохо, начало положено.
Дальше игра шла с переменным успехом. Юра еще несколько раз срывал банк, играл он осторожно, и сейчас перед ними было примерно две с половиной тысячи. «Красный» мел языком, молчать, похоже, он просто не умел, а еще он пил. Только за время, что Жданов сидел за столом, он вылакал уже восемь «полтинников». Его фразы становились все злее, несдержаннее.
Юра узнал от этого трепача много интересного, «доился» он просто классно, надо было лишь подогревать его самомнение, и без того высокое. Во-первых, Жданов заподозрил, что он сотрудничает с мясниками. Поскольку тот спокойно ходил в сектора, где была база Чистильщиков. Во-вторых, выяснил кое-что о полезных умениях, а про умение «зоолог» услышал впервые.
Хмурый и его напарник отвалили, их место занял какой-то лошок лет девятнадцати в земной одежде. Он быстро проиграл три сотни, которыми располагал, и убежал. Они остались вдвоем с «красным», карта Юре пришла отличная, за два часа он заработал тысячи четыре, а вот болтуну она вообще не шла, он все менял и менял очки на фишки. И вдруг его глаза засветились – он старательно изобразил, что все идет хорошо.
– Слушай, Шах, – начал он, – меня, кстати, Паном кличут, тут стол лимитированный, у тебя карта нормальная, да и ты уже догадался, что мне приличная пришла, не отпирайся, по глазам вижу. Тут Систему не обманешь, больше чем штукарь не поставить, поэтому я предлагаю сделку. У меня ручной ворон есть – кибер с псевдоплотью, возможности – закачаешься! – Язык у него заплетался, и это не было имитацией, нажрался соперник серьезно.
– И? – не понял Юра.
Пан словно из воздуха достал клетку.
– Вот, трофей достался от сгинувшего рейдера, птичка рядом была в отключенном состоянии.
Жданов мысленно усмехнулся: похоже, «красноватый» завалил рейдера и взял с него богатый куш. А может, и вправду нашел, ведь нашел же Юра труп, возле которого «крушитель» валялся.
– Так вот, такой ворон дорого стоит. – Он пьяно рыгнул нечищеным ртом и перегаром.
Крупье с равнодушной харей тупого бота покорно ждал.
– И что ты хочешь?
– Я птичку поставлю, все равно у меня нужной способности нет, продать хотел, да вот почти в минус вылетел. – Он снова рыгнул. – Только вчера вечером вернулся и все спустил, что было, вот птиц остался. Так вот, я поставлю птичку, а ты поставишь то, что на столе, и пять тысяч сверху.
Юра задумался, потеря пятерки еще несколько часов назад была серьезным ударом для бюджета. Но получить птичку заманчиво, поскольку карты у Юры на руках отличные.
– И как это провернуть?
– Просто купи фишек на пятерку, и, если я выиграю, передашь мне их в дар.
– На честное слово?
– Я тебе не лох какой-нибудь, нужно ручки подать, тогда Система зафиксирует условия сделки.
– По рукам.
Они вслух проговорили условия, обращаясь к Системе, и пожали руки.
– Сделка зафиксирована, – раздался в ухе механический голос.
– Ну что, вскрываемся? – спросил невезучий.
Юра уже прикидывал, что у него, и если последней картой ему не придет черва, то он его сделает. Он швырнул двух своих дам на стол.
– Каре.
Пан побледнел и, икнув, кинул свои карты. Как Юра и ожидал, у него был флеш, а если придет десятка червей, то и роял-флеш. «Красный» думал, что выиграет, но каре все изменило.
– Сука! – завопил он, когда крупье вскрыл бубнового валета.
Пан вскочил и рванул на Жданова с кулаками. Юра поднялся и поймал вдрызг пьяного хмыря в захват, развернул спиной и пнул так, что тот улетел к рулетке.
Сидящие за столом рейдеры посмотрели на пьяного и матерящегося Пана с брезгливостью здоровых людей, не желающих заразиться чумой. Хотя там тоже сидели не слишком трезвые мужики, тем не менее подобного поведения они не одобряли.
– Умей проигрывать, – бросил один из них, рано поседевший кадет.
Но «красноватый» ответил ему грязной руганью, и игроки стали подниматься, они знали, что Система сейчас на их стороне, она не терпела подобного.
Пан вытянул нож, совершенно бесполезный тут. И именно в этот момент его настигло наказание – «красноватого» скрючило от дикой боли, он заорал и выронил оружие, после чего исчез. А следом пропал и нож.
– Сделка завершена, – сообщил механический голос, – владелец ворона – кадет Шах.
Мужики кивнули Юре и вернулись к игре.
– Ставки сделаны, ставок больше нет, – послышался от их стола голос крупье.
Юра посмотрел на птицу, сидящую в клетке.
– Ну что, давай знакомиться? Шах.
Птица склонила голову набок.
– Ка-арр.
– Не понял, тебя зовут Каарр или ты просто каркнул?
– Зовут, – ответила кибернетическая птица на чистом человеческом.
– Это имя тебе не подходит, – покачал головой Жданов. – Я буду звать тебя Эдгар.
– Как угодно, – равнодушно отозвалась птица.
– Именно так угодно.
И тут мужик, играющий за соседним столом в блек-джек, поднялся и направился к Юре.
– Вам очень повезло, – поравнявшись, заявил он.
