– Понял, – ответил парень уже более уверенно. Похоже, он постепенно начинал понимать суть происходящего.
– Не помрет, так будет толк, – мысленно прокомментировал происходящее ворон.
Юрий поднимался по ступеням, народ видел крутого местного и послушно расступался, Чех шел следом. Вот освободившаяся капсула всего в паре метров, сразу несколько человек рванули к ней, но один шаг, и Жданов загородил им дорогу.
– Мне нужнее, – доступно объяснил он трем парням лет двадцати.
Те, похоже, уже имели опыт или понимали, чем грозит столкновение с местным, и тихо отвалили. Проблема мяса стояла остро, оно стекалось отовсюду. Даже с того момента, как Жданов вышел из капсулы час назад, ситуация изменилась, новичков прибавилось. Только в пределах его видимости было человек триста.
Шах повернулся к Чеху.
– Залезай. Время дорого. Жду у входа.
Парень кивнул, ему предстояло новое открытие, но Шах не торопился просвещать паренька на тему изменения организма. К этому все приходили сами. Некоторых это ломало: панически боясь боли, они останавливались в развитии и либо быстро гибли, либо начинали заминаться всякой ерундой и все равно гибли.
Юра вышел наружу и, сев на ступени, закурил. У него снова стрельнули сигарету. На этот раз вежливо, поэтому он поделился.
Потом открыл браслет и стал изучать новости. Основной темой пояса было скопление мяса, шаг с кураторством рейдеры восприняли по-разному. Многим идея воспитать напарника пришлась по душе, выбор был велик, но почти всем не нравилось обилие мяса, осадившего контрольки. Второй новостью стало то, что роботы так и замерли, не проявляя особой активности. Раньше они постоянно прощупывали оборону в различных секторах, а за последние сорок минут на всем протяжении линии противостояния – ни одного выстрела.
Рядом с Юрой кто-то опустился, приклад огромной винтовки уткнулся в ступеньку.
– Живой? – поинтересовался знакомый голос.
– Живой, – согласился Жданов, узнав крепыша, который вместе с подругой спас его от Чумы. – А где твоя напарница?
– Нет больше Стрелки, – сразу погрустнел парень, – погибла позавчера ночью, попала в мясорубку. Только я выжил и мясо одно, вот из-за него она и погибла.
– Соболезную, – вполне искренне посочувствовал Жданов.
– Спасибо. Я Токарь.
– Шах.
– Знаю, – очень уважительно заметил собеседник, – ты теперь вроде как знаменитость. Я вижу, ты продвинулся за последнее время. Очень хороший результат за такой короткий срок.
– Слушай, я не пойму, если Система так могущественна, почему выдвижение вражеских роботов было замечено так поздно?
– Интересные у тебя вопросы, и очень правильные. Только мало кто на них может ответить. На самом деле Система не всемогущая. Все, что она дает, не появляется из ниоткуда, никто не знает, как она работает, но сейчас нас не интересует этот вопрос. Ей противостоит точно такая же Система, только еще более агрессивная, и это только один из факторов. Над нашими головами висят несколько спутников, на орбите имеются кое-какие станции. Кстати, именно они занимаются выращиванием еды. Иначе подохли бы мы тут с голоду. Но опять разговор не об этом. Каким-то образом за несколько дней до этого замеса спутники, занимающиеся наблюдением за выжженными землями, связанные в единую сеть, были ослеплены, вирус вывел их из строя, причем половина выбыла навсегда, что очень плохо.
– Откуда ты все это знаешь? В новостях об этом ни слова.
– Рано я тебя похвалил, ты все то же мясо. Новости созданы только для одного – успокоения масс. Информация у меня из очень надежных источников, я же говорил, я имею доступ в Нижний Вышеград. Там живет очень много интересного народу. Врастай, и ты будешь тоже в курсе дел.
– Ну, учитывая, что мне дали доступ, вот развяжусь с двумя системными заданиями и прогуляюсь в этот премилый городок.
Токарь только хмыкнул.
– Премилая клоака. Ну да не о том треп. Как ты уже заметил, наша Система оказалась совершенно не готова, и рейдеры заплатили за это огромную цену. Похоже, сейчас «всемогущая», – он снова с издевкой хмыкнул, – ищет выход из кризиса. Кстати, я так понял, у тебя одно задание на оборону рубежа, второе – взять ученика?
– Да, очки нужны, а за это платят.
– Правильно. Если бы это было сделано раньше, возможно, мы бы уже имели хоть какую-то приличную силу. А теперь вокруг вот это мясо, с которым никто не знает, что делать.
– А Вышеград?
– Вышеград с того момента, как сюда стали тягать нас, превратился в разжиревшую свинью, которая только и делает, что валяется в луже, хрюкая от удовольствия. Он прекратил войну, спрятавшись за нашими спинами. Там есть что-то вроде службы правопорядка, но это марионетки, власть у корпораций, вот у них есть небольшие армии. Но они рассчитаны на войну с людьми, да и мало там бойцов, тысяч сто наберется. Так же имеются банды от пяти до ста человек и пара частных детективных агентств, которые имеют право содержать вооруженные отряды. – Токарь замолчал и пристально посмотрел на Жданова, после чего снова хмыкнул. – Вы прослушали краткий курс о дерьме, в котором мы оказались. И это не метафора, боюсь нам недолго осталось.
– То есть армии суперменов можно не ждать?
– Забудь, все супермены сейчас либо отдыхают, либо закрепились на рубеже. Сюда кинули даже неприкосновенный резерв – боевых роботов последнего поколения.
– Безрадостно, – подвел итог Жданов.
– Нет, Шах, не безрадостно, – поднимаясь, завершил беседу Токарь, – это конец. А вот и мой птенец. Увидимся. – Взяв винтовку наперевес, он отправился навстречу крепкой девахе лет двадцати пяти. Похоже, предпочитал работать исключительно с женщинами.
– Что ж ты не сказал, что устанавливать скилы – это больно? – обвиняюще заявил Чех, садясь рядом.
– Пальчик прищемил? – поинтересовался Жданов. – Это то, что каждый выясняет сам для себя. В первый раз я чуть не сдох, я изучил сразу пять скилов, а ты один и уже ноешь.
– Пять? – вытаращив глаза, не веря, переспросил ученик.
– Пять, – подтвердил Жданов, – силу, выносливость, ловкость, зоолога и щит. А теперь их у меня гораздо больше. Так что если не готов терпеть боль, то загнешься, тут выживают только те, кто готов идти вперед.
– Я готов, – с жаром заверил парень.
– Это хорошо. Что там тебе Система выделила?
– Крафтовая винтовка Гаусса второго уровня, пять сотен бронебойных выстрелов, рюкзак со жратвой. Все.
– Понятно, чего-то подобного я и ожидал. – Он посмотрел на оружие в руках Чеха. Пластиковый каркас полностью скрывал обмотку и батареи, система булл-пап, магазин выстрелов на тридцать. Калибр впечатляющий. – Дальность?
– Пять сотен метров, – отчеканил парень, – поражает андроидов первого уровня, легкие дроны, средние в борт.
