Руководство обеих планет быстро осознало свои перспективы, и радиоэфир Коль-Уэргов на все лады зазвучал категоричными приказами. Укрепрайон центра управления войсками открыл огонь по десантным кораблям второго штурмового отряда, и зависшие в свечениях десантных мест бойцы перенаправили энергию своих потоков на Кристаллы Дополнительного Щита. Защита десантных кораблей Сияющих помимо стандартных Кристаллов Щита имеет шестнадцать дополнительных, по одному малому Кристаллу на каждое десантное место, и в режиме сближения с точкой высадки сбить десантный корабль, маневрирующий в максимальной защите, далеко не просто.
Стремительно падающие на укрепрайон сияющие корабли встретил шквал огня, но многократно увеличенная вязкость силовых полей способна поглощать потоки всевозможных зарядов без последствий в течение любого отрезка времени, необходимого для скоростного сближения. Повредить десантный корабль Сияющих, когда его защита усиливается полным десантным кругом бойцов, на порядок сложнее, нежели нанести ему урон после того, как десант покинул борт. Но операторы орудийных систем укрепрайона, ведущие огонь по Сияющим, либо уже забыли, либо ещё не знали данный факт. Центр управления войсками упорно бил из всего, что имел, именно по десантным кораблям, изо всех сил стремясь уничтожить десантников до момента высадки. В результате следом за десантными кораблями беспрепятственно пришла волна перехватчиков, которые за краткий миг залили антивеществом огневые точки укрепрайона, и оборона центра управления войсками перестала существовать.
Плотность заградительного огня резко упала, и командор второго штурмового отряда отдал приказ десантироваться. Иннгунн отработанным ускорением покинула свечение десантного места, одновременно формируя в палубе прыжковый люк, и спустя миг оказалась в жаркой атмосфере вулканической планеты. Тяжёлая гравитация, помноженная на ускорение Кристалла Полёта, швырнула тело вниз, словно на планетах родного созвездия, и Иннгунн разогналась ещё сильней, уходя от самонаводящейся ракетной боеголовки. Боеголовка ринулась следом, и Валькирия перешла на отвесное пикирование. В высокой гравитации, помимо комфорта и ностальгии по Родине, есть множество плюсов. Например, несмотря на обилие взрывов, дым в воздухе держится гораздо меньшее время, потому что частицы земли и пепла оседают быстрее. А ещё боеголовки, разогнавшиеся за тобой до гиперзвуковых скоростей, не успевают среагировать на резкий поворот.
Высшая Валькирия, мчащаяся к земле на огромной скорости, за десяток метров до столкновения мгновенно изменила вектор движения под прямым углом, и несущийся следом снаряд запоздало попытался отреагировать. Боеголовка успела отвернуть в сторону градусов на пятнадцать, врезалась в разбитую зенитную башню и исчезла в облаке взрыва. Остальной поток встречных зарядов был на подлёте расстрелян воинами, на лету выстраивающимися в атакующую формацию.
Атакующий круг устремился к скальному массиву, под которым Кристаллы Наблюдения показывали местонахождение центральных структур управления войсками Коль-Уэргов, и Тройка Высших Валькирий помчалась за своими бойцами. Однако дальнейшего сопротивления не последовало. Общий энергопоток затихшего боя показывал, что флотские капитаны обеих враждующих армий отказывались атаковать Сияющих, и планетарные правительства отменили приказы об открытии огня. Ещё до того, как второй штурмовой отряд приступил к подземному штурму, лидеры Тёмных Цвергов вышли на связь с командиром Первой Ударной и угрюмо сообщили о том, что складывают оружие.
Штурм отменился, и Иннгунн с сожалением вздохнула. Подземные тоннели Цвергов гораздо у́же, нежели пятиметровый рост Даарийских бойцов. Атаковать пришлось бы на лету, перемещаясь в горизонтальном положении, и бой обещал быть поучительным. Тем более что поступил приказ максимально избегать потерь среди союзников, значит, действовать пришлось бы в ещё более усложнённых условиях. Теперь же столь ценный опыт получить не удастся, хотя, конечно, это лучше, нежели сражаться с союзниками, пусть даже они Тёмные.
Командир Первой Ударной отменил штурм, отозвал свои силы на исходные позиции и заявил лидерам Коль-Уэргов, что ждёт их на своём крейсере для дачи объяснений. Правителей Тёмных Цвергов это покоробило, но не от того, что им придётся держать ответ перед всего лишь командиром Ударной Группы, а от того, что придётся вступать в переговоры друг с другом. Но факт того, что переговоры будут проходить на территории третьих лиц, Коль-Уэргов устроил, и Высшим Валькириям было приказано присутствовать на встрече и исключить всякую возможность провокационных действий с любой стороны.
– При малейшем подозрительном движении накрывайте их защитным полем! – велел командир Первой Ударной. – Пусть сидят внутри, пока не успокоятся. Не хватало ещё, чтобы они перебили друг друга прямо на борту флагмана нашей группы.
Дипломатическая встреча состоялась спустя полчаса, за это время командир связался со штабом флота Мира Пограничной и доложил предварительную обстановку. Штаб флота оповестил гражданские касты, и Жизнь Рекущие тут же прислали свою делегацию, состоящую из четырёх Харрийских дипломатов и двух Даарийских Асов. Один из них открыл ноль-переход, едва оказался в системе Сварт Аллен. Из ноль-перехода появилось дипломатическое судно Светлых Цвергов из системы Нидавель, и к моменту начала собрания действующих лиц на оном стало столько, что Иннгунн всерьёз сомневалась, что всем им хватит места в центральном отсеке флагманского крейсера Первой Ударной.
В итоге места всё же хватило, и Асы Жизнь Рекущих даже не стали отказываться от присутствия Высших Валькирий, необходимости в котором не было никакой, ибо любой из Асов был способен лёгким дуновением своего мощнейшего энергопотока выставить кому угодно защиту гораздо более сильную, нежели троица крылатых воительниц. Но Жизнь Рекущие заявили, что с Высшими Валькириями всё будет выглядеть не только гораздо красивее, но и послужит прямым намёком на то, что Сияющие воспринимают конфликт внутри союзников самым серьёзным образом и собираются препятствовать ему во всеоружии.
Дипломатическое собрание началось с яростного обмена претензиями лидеров Коль-Уэргов, и у Иннгунн была масса времени, дабы разглядеть невиданных ранее союзников во всех деталях. Внешне Тёмные Цверги из системы Сварт Аллен имели со своими Светлыми сородичами довольно много общего. Родной биосферой и тех и других являлись тяжелые планеты вулканического типа, и подземная жизнь в условиях низкой энергетики и высокой гравитации сделала Тёмных Цвергов совсем невысокими, но зато очень коренастыми и физически сильными. В высоту их тела были ещё ниже, чем обитатели Нидавеллира. Из-за крохотного роста в метр двадцать и едва ли не такой же ширины плеч Тёмные Цверги казались квадратными, а в высокотехнологичных боевых доспехах это впечатление даже не было обманчивым.
Поверхность и атмосферы их вулканических Земель являлись столь же недружелюбными и безжизненными, как у их Светлых собратьев, и вся жизнь на планетах Коль-Уэргов точно так же была сосредоточена под землёй, в громадных пещерах. Естественные и искусственные подземные лабиринты, заполненные тёмно-оранжевой флорой и своеобразной фауной, уходили на десятки километров вглубь земной поверхности и на сотни километров под ней, соединяя высеченные из камня высокотехнологичные города. Подниматься на поверхность обитатели Сварт Аллена не любили ещё сильней, нежели жители Нидавель, ибо их кожа тоже не имела естественной защиты от ультрафиолета, а организм был слишком чувствителен к космической радиации.
