Десять лет Бессмертный отыгрывал свой сценарий согласно объявленному элитам первой планеты плану и пользовался их неограниченным доверием. После чего закоренелый враг перешёл к реализации своих истинных намерений. Его марионетки на второй планете организовали получение своими спецслужбами информации о восстании, готовящемся элитами первой. Спецслужбы провели тайную проверку и при помощи марионеток Бессмертного получили неопровержимые доказательства. Полученная информация была доложена на самый верх, последовала череда разбирательств и претензий на правительственном уровне, закончившаяся предъявлением взаимных ультиматумов. А так как все ниточки тщательно подготовленного конфликта находились в руках Бессмертного, то ни к какому конструктивному финалу взаимные разбирательства привести априори не могли.
События начали развиваться стремительно, нарастая угрожающими обстоятельствами подобно снежному кому, и спустя несколько недель между братскими планетами вспыхнула война. Первые же сражения которой показали, что силы обеих планет равны и конфликт обещает быть очень и очень затяжным. В этот момент независимый эксперт провёл тайные встречи с лидерами обеих планет, в ходе которых пообещал регулярные поставки вооружения по льготным ценам, в лизинг и в кредиты на выгодных условиях. За свои услуги он, как всегда, запросил вполне скромный процент. Оба лидера согласились, не подозревая о том, что каждый из них получил от Бессмертного одинаковую поддержку, и междоусобная война имела все шансы длиться десятилетиями. Стройную схему, созданную закоренелым врагом, испортила случайность.
В ходе очередного сражения замаскированный фугас, изготовленный где-то в пространстве Теков по заказу Бессмертного, дал сбой из-за ошибок в программировании условий подрыва. Оружие изготавливалось чужой цивилизацией и попало в руки новобранцам, не имевшим опыта работы с иноземными образцами. Новобранец что-то напутал в момент постановки задачи Искусственному Интеллекту фугаса, и тот сработал нештатно. Вместо подрыва в режиме невидимости фугас под полями преломления уплыл в атмосферу одной из планет и случайно навёлся там на лайнер, перевозивший детей из одного подземного города в другой, более укреплённый, находящийся в другом полушарии. Лайнер взорвался, полтысячи детей погибли, и пострадавшая планета захлебнулась от бешенства.
Под яростным давлением общественности её спецслужбы ценой больших потерь устроили диверсию в крупном городе противника, результатом которой стала гибель ещё большего количества детей. С этого момента взаимная ярость взлетела до небес, и обе планеты бросили в битву всё, что только могли. Всюду звучали голоса, требующие отменить любые запреты на применение любых видов оружия, включая бактериологическое, генетическое и тектоническое. Сражающиеся цивилизации одновременно выяснили о развёртывании друг другом на орбитах тектонического оружия, должного спровоцировать катастрофические обрушения подземных городов, и каждый обвинил каждого в готовящемся геноциде. Как только речь зашла о геноциде, все вспомнили о союзе с Сияющими, и обе стороны, не сговариваясь, отправили в пространство высоких энергий просьбы о военной помощи.
Как только в системе Чёрной Скалы появились передовые корабли Первой Ударной, Бессмертный взорвал свой аватар вместе с парой приближенных марионеток и разорвал всякую связь с пространством Коль-Уэргов. Несколько марионеток помельче в течение суток отправляли ему односторонние отчёты, надеясь на помощь своего хозяина, но так и не получили ответов. К утру второго дня их вычислили Контактёры Жизнь Рекущих. В конце концов спецслужбы Коль-Уэргов арестовали всех приспешников Бессмертного, и обе планеты ужаснулись масштабам бедствия: на закоренелого врага работало более миллиона чиновников всевозможных уровней. При этом подавляющее большинство из них пребывали в уверенности, что действуют во благо своих планет, и ни о каких пришлых Бессмертных не имели даже понятия. Истинного бенефициара произошедших событий знали только двое высших чинуш, по одному в элитах каждой планеты, ещё десяток тех и других были осведомлены о существовании Серого Хозяина, но лично с его аватарами не встречались, получая указания от вышеупомянутой пары особо приближённых.
В общем, указанная пара марионеток разлетелась в кровавые ошмётки вместе с аватаром Бессмертного, остальные не знали ничего о личности или конкретном местонахождении своего Серого Хозяина, след его планетоида Бессмертия отыскать не удалось. Закоренелый враг вновь ускользнул, и Контактёры Жизнь Рекущих пытались выцарапать из Единого Информационного Поля хоть что-нибудь, что могло бы навести на след Бессмертного. В ожидании результатов командование оставило Первую Ударную в системе Сварт Аллен до особого указания.
Глава шестая
Автоматика автономной установки жизнеобеспечения, содержащей аватар Бессмертия, зафиксировала активацию головного мозга искусственного тела и распахнула камеру хранения. Внутренние системы аватара вышли на полную мощность, предоставляя владельцу полный отчёт о своём состоянии вкупе со сведениями о текущем местонахождении, и Могущественный Еви недовольно поморщился.
Последний раз он использовал это тело три года назад, в тот момент его организм находился в женской лунной фазе, и аватар сохранил женский пол. Но сейчас могущественный гермафродит состоит в мужской половой фазе, и аватару предстоит ускоренная смена пола. Процедура эта довольно некомфортная, и Еви, пожалуй, заплатит планетоиду Бессмертия за мгновенную смену половой фазы.
Сопливая молодёжь из числа малоопытных Бессмертных уверена, что аватар Бессмертия не может менять пол самостоятельно, находясь в отключенном состоянии, для этой процедуры он должен быть активен. На самом деле это не так. За полтора с лишним миллиарда лет бессмертия Еви изучил возможности планетоида досконально. Планетоид работает по принципу «любой каприз за ваши деньги» и может гораздо больше, чем считается. Кстати, за то, чтобы получить расширенную информацию о его возможностях, тоже необходимо платить. Проблема в том, что цены за услуги планетоида растут в геометрической прогрессии, и большая их часть недостижима именно в силу невероятной дороговизны.
В частности, за процедуру защиты от Боевых Асов Сияющих планетоид требует энное количество вещества, неизвестного науке ни в одной из трёх тысяч галактик, в которых у Бессмертного Еви имеются финансовые интересы. За полтора миллиарда лет он наткнулся на это вещество лишь однажды, в разгар Первой Всеобщей, когда по повелению своего первого по счёту Господа участвовал в штурме солнечной системы Сияющих в эпицентре пространства высоких энергий. В том наступлении войска Бессмертного Еви поддерживала команда Тёмных Легов, и победа обещала быть лёгкой. Потому что тогда он, или, если быть точным, она, ибо тогда его организм находился в женской фазе, ещё не знала всех прелестей, свойственных Сияющим.
Поначалу огромные армады войск Еви, состоящих из миллионов боевых кораблей, собранных из двух галактик Чёрной Расы, одной галактики Серой и трёх галактик Бесов, обрушились на систему Сияющих, словно карающая длань Господня на грешников, презревших волю его. Эскадра воинской касты, охранявшая систему, была сметена в какие-то секунды. Точнее, она перешла в режим «битва насмерть» и уничтожила сама себя вместе с передовой волной атакующих. Это задержало войска Еви меньше, чем на пару минут. Правда, за это время две живые планеты Сияющих, находившиеся в той системе, успели поднять в космос ратное ополчение, но и это их никак бы не спасло. Соотношение сил было один к десяти тысячам в пользу Бессмертного Еви, и никакие биоэнергетические технологии не в силах нивелировать подобный разрыв.
