Спасательное судно касты Арганавтов, которым ранее управляла Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури, находилось внутри поля преломления, сочащегося густыми грязными отпечатками техногенной машинерии Высокомерных Тёмных. Неподалёку от спасательного судна застыл сильно разрушенный остов десантного корабля Сияющих времен Второй Ассы, впившийся в громадный ком смятых металлических конструкций, без сомнения, бывших некогда бортом флагманского линкора Тёмных. Застарелый отпечаток Серой Расы без усилий угадывался в нём даже спустя триста пятьдесят тысяч лет. Но источник поля преломления Высокомерных Тёмных находился не на борту мёртвого линкора. Грязь техногенной энергии истекала изнутри разрушенного десантного корабля Сияющих, оттуда же исходило ощущение приближающегося взрыва, и Иннгунн осторожно завела перехватчик вглубь поля преломления.
Видимость сразу улучшилась, и Высшая Валькирия остановила боевую машину между спасательным судном Искрены и погибшим десантным кораблём. Судя по характеру повреждений, испещрявших останки серебристой сферы, десантный корабль Даарийского воинского рода пробился к линкору Серых под плотным огнём превосходящих сил противника и к тому моменту уже был практически разрушен.
– Экипаж корабля взял линкор на таран. – Кристалл Связи вспыхнул образом Искрены. – Он сбил врагу силовые поля и пробил брешь в броне. Возле этой бреши оставшиеся в живых воины приняли свой последний бой.
Маскировочное поле Высокомерных Тёмных по-прежнему не позволяло сигналу пробиться за пределы своей границы, но внутри него блокировки связи не имелось. Гармоничная подруга, облачённая в женский скафандр, стояла посреди размозжённого десантного корабля и медленно обозревала доказательства доблести павших. Иннгунн вывела броню на максимум, покинула перехватчик и коротким ускорением присоединилась к Искрене. Но сразу приземлиться на ноги оказалось невозможно, и Высшая Валькирия зависла в метре от подруги, отыскивая взглядом подходящее для приземления место.
Изрешеченная пробоинами палуба была обильно усыпана трупами низкорослых серокожих солдат в боевых экзоскелетах, вперемешку с оплавленными роботами, дронами и дроидами. Тела уничтоженных врагов лежали друг на друге в два, а местами в три слоя, и среди них одинокими белыми глыбами виднелись погибшие воины Сияющих в некогда белоснежной, а ныне густо залитой чужой кровью бурой броне. Позади всех погибших, в тылу, если можно назвать тылом развороченные тысячами зарядов ошмётки переборок, виднелось тело Даарийской Валькирии.
Павшая воительница лежала на боку спиной к Иннгунн, и то, что осталось от кристаллического узора снаряжения Валькирии, покрывавшего её мономолекулярную броню, бросалось в глаза сразу. Кристаллов Крыльев фактически не существовало, они полопались от запредельной нагрузки, остальное оборудование либо расплавилось, либо рассыпалось. Валькирия держала Щит до последнего, и её мозг выгорел изнутри, поглотив в десятки раз больше, чем требовалось для гибели. По остаткам Крыльев было видно, что Валькирия была Высшей, но кристаллический узор её оборудования не был интегрирован в структуру брони. Значит, на ней было стандартное, неиндивидуальное съёмное снаряжение, которое выдаётся выпускницам Учебного Центра. Возможно, это был её первый и последний бой, и бесстрашная Даарийская воительница выдержала его с честью.
Что-то резко закололо в затылке, и Иннгунн опустилась на ноги, попирая трупы врагов. Пришлось потратить несколько мгновений на стабилизацию энергоконтура, так не вовремя полыхнувшего болью. Тем временем Искрена, осторожно обходя тела павших бойцов воинской касты, прямо по трупам Серых дошла до погибшей Высшей Валькирии и остановилась, задумчиво разглядывая её лицо.
– Как… странно… – тихо промолвила она, переводя взгляд на Иннгунн.
Боль в затылке не проходила, и Иннгунн заставила себя не обращать внимания на терзающую мозг резь. Она добралась до Гармоничной подруги и посмотрела на павшую воительницу.
– Какое знакомое лицо… – Резь в мозгу сменилась раскалённым жжением, и Иннгунн болезненно поморгала, облизывая ставшие сухими губы. – Она похожа на мою родную сестру…
Мгновение Гармоничная подруга смотрела сквозь Иннгунн невидящим взглядом.
– Она похожа на тебя, – всё так же негромко изрекла она.
Стабилизировать собственный энергопоток становилось всё сложнее, мозг пылал, словно залитый раскалённым расплавом, и помутневший взор отстранённо искал посреди заваленного трупами вражеских солдат отсека нечто важное. Иннгунн скорее почувствовала, нежели увидела, как Искрена идёт дальше, шагая по телам врагов в сторону того, что когда-то раньше было десантным отсеком. Ощущение приближающегося взрыва исходило именно оттуда, и Валькирия двинулась следом. Лететь уже не было сил, голову нестерпимо жгло, ноги ступали нетвёрдо, но где-то в глубинах подсознания всё ярче разгоралось нечто, сопротивляющееся раскалённой пытке. Долго идти не пришлось, ибо источник угрозы обнаружился почти сразу.
Прямо посреди искорёженного десантного отсека, на обломках разбитых Кристаллов десантных мест, лежал хрустальный пенал стазис-капсулы, окруженный двумя десятками уничтоженных врагов. Среди поверженных противников не было ни солдат Серых, ни воинов Сияющих, лишь разбитые боевые механизмы. Искрена стояла рядом со стазис-капсулой, вслушиваясь в исходящие из неё вибрации приближающегося взрыва, и собственным потоком подсвечивала источник техногенного поля преломления. И фугас, и скрывающее его маскировочное поле находились внутри стазис-капсулы, и Гармоничная подруга разглядывала то, что объединяло оба вражеских устройства.
– Это аватар Бессмертного, – голос Искрены звучал холодно и равнодушно, но её личный энергоконтур подрагивал нотками ненависти. – Это он излучает поле преломления. Внутри его находится очень мощный активированный заряд. Я чувствую, как оставшееся до взрыва мгновение тает внутри стазис-капсулы.
Иннгунн подошла вплотную к хрустальному пеналу и посмотрела сквозь прозрачную стенку. Внутри стазис-капсулы, едва умещаясь, лежали двое: густо израненный пятиметровый Даарийский ветеран и ушастый кучерявый рыжий коротышка едва двух метров ростом, которым боец Сияющих прикрывался, словно щитом. Вместо рук и ног у серокожего болтались обрубки, видимо, воин отсёк ему лишнее, чтобы нечем было сопротивляться, а может, ему просто досталось от собственных роботов, пытавшихся спасти своего господина. Лишённые зрачков чёрные глаза курчавого уродца застыли в опешившем взгляде, тонкогубое острое лицо несло на себе отпечаток запоздалой догадки, будто правитель Серых осознал что-то крайне неприятное в тот самый миг, когда время вокруг него замерло.
– В ходе боя десантный корабль обнаружил Бессмертного, – глухо продолжила Гармоничная красавица. – Воины пошли на абордаж, но врагов было слишком много. Бессмертный повёл в атаку свои подразделения, и вы сражались, пока не пали в бою. После твоей гибели, – Искрена перевела взгляд с Иннгунн на замершего в стазисе бойца, – он сумел добраться до Бессмертного. Бессмертный понял, что теряет аватар, и активировал систему самоликвидации. И тогда воин пробился вместе с ним до стазис-капсулы и заключил в ней себя и его. Он надеялся, что тебя ещё можно спасти. Я чувствую твой отпечаток в его потоке…
