Внутри дебрей оказалось совсем не пусто и даже в каком-то смысле не беспорядочно. В хаотичности нагромождений мёртвых механизмов имелась некая упорядоченность, в соответствии с которой по свалке перемещались механизмы, пока ещё живые. Ползающие среди гор разломанной техники роботы что-то там демонтировали со своих развалившихся собратьев, после чего к месту демонтажа прилетали другие машины и забирали освобожденную от ценных запчастей конструкцию под пресс. Время от времени над свалкой зависал летающий кран и сбрасывал вниз очередную гору поломанной техники. Одного взгляда на баланс отремонтированных и отправленных под пресс механизмов было ясно, что трухлявая машинерия Серых проигрывает битву безжалостным тысячелетиям.
Очередной заунывно скрежещущий ржавыми деталями робот-монтажник проковылял мимо Фьялара в полуметре, даже не догадываясь о наличии в непосредственной близости от себя поля преломления Сияющих. Полумёртвая железяка остановилась возле одного из множества нагромождений мёртвых железяк, выхватила из кучи какого-то измятого робота и, светясь дугами резаков, принялась вырезать из него какую-то деталь. Протиснуться мимо работающего механизма не позволяла узость тропы, наезженной роботами в толстом слое усыпающей пол ржавой трухи, и Даарийский ветеран остановился, дожидаясь окончания работ.
Ржавый монтажник заполучил нужную запчасть, отшвырнул донора обратно в кучу металлолома и немедленно принялся устанавливать обретённую деталь самому себе. Несколько раз что-то искрило, потом с громким хлопком закоротило, робот полыхнул снопом искр и выбросил сам в себя струю какого-то порошка, гася вспыхнувшее пламя. Потом новая старая запчасть всё-таки встала на место, индикаторы монтажника засветились ярче, движения стали быстрее, и их координация заметно улучшилась. Довольный механизм покатил дальше, как вдруг замер, фокусируя свои системы наблюдения как раз на том участке свалки, куда продвигался Фьялар.
Пару мгновений робот не шевелился, выцеливая некий объект, потом ринулся с места в карьер, стреляя не то пулями, не то заклёпками. Даарийский ветеран вслушался в усиленные Кристаллом Поиска энергопотоки. Внутри самой крупной из окрестных гор металлолома, наваленной прямо на стену, был кто-то живой и явно совсем небольшой, раз мог уместиться меж наваленных искорёженных железяк. Возмущённый монтажный робот мчался к этому «кто-то», пытаясь уничтожить, но цель быстро смещалась, прячась за ржавыми корпусами мёртвой техники. Несколько частей робот бегал вдоль подножия горы туда-сюда, стремясь загнать жертву, но жертва в отличие от него двигалась по гораздо меньшему радиусу и потому успевала уходить от выстрелов.
Потом к первому ржавому монтажнику присоединился второй такой же, и заклёпки полетели в удвоенном количестве, выбивая из металлической свалки то грязные облачка ржавчины, то тусклые искры рикошетов. Наконец, роботам удалось загнать жертву в какую-то слишком узкую полость, и один из них резким движением манипулятора схватился за какую-то балку, торчащую из нагромождения железа. Робот рванул балку на себя, выдёргивая из ржавой кучи-малы, и это вызвало мгновенное проседание горы металлолома. Куча ржавой рухляди объёмом в полсотни кубов дрогнула, частично спрессовываясь, и Фьялар уловил вибрации боли, брызнувшие из её недр. Оба ржавых монтажника остались удовлетворены результатом и укатили каждый в свою сторону, скрежеща изношенными шарнирами.
К доносящимся из-под завала вибрациям боли добавились вибрации страха, и Фьялар перешёл на образное восприятие информации. В дебрях металлолома находилось разумное существо, получившее травму и не имеющее возможности выбраться из похоронившей его горы металла. Даарийский ветеран приблизился к завалу и принялся осторожно разгребать ржавую рухлядь. В условиях минимальной силы тяжести могучий пятиметровый гигант подхватывал многотонные обломки издохшей техники Серых без особого труда, и вскоре попавшее в беду существо стало видно.
Под обломком ржавого манипулятора приличных размеров лежало что-то вроде метрового букета цветов. Пучок плотно перевитых друг с другом зеленых стеблей толщиной с большой палец, снизу оканчивающийся мочалкой довольно толстых и длинных корней, сверху венчался пятёркой мясистых псевдобутонов серых оттенков, меж которых возвышались два гибких стебелька, оканчивающиеся крупными глазами сочного маслянисто-чёрного цвета. Десяток широких мясистых псевдолистьев, растущих из пучка стеблей, постоянно меняли свою форму подобно ложноножкам, пытаясь надёжнее обхватить придавивший стебли обломок стали. Но обломок намертво заклинило осевшей свалкой, и все попытки существа освободиться были заранее обречены на провал.
Увидев пятиметровую пустоту, пробирающуюся сквозь завал прямо к нему, существо пришло в ужас и выдвинуло из-за бутонов ещё одну пару стебельков, увенчанную глазами. Однако столь серьёзное увеличение мощности зрения ничем существу не помогло, и оно забилось в панических попытках освободиться. Мутной голубоватой жидкости, заменяющей существу кровь, на пригвоздившем его ржавом обломке стало больше, и Фьялар обеспокоился слишком бурной реакцией существа. Если оно будет и дальше так дёргаться, то быстро убьёт само себя. Энергоконтур пострадавшего ясно и чётко демонстрировал его принадлежность к Серой Расе, но смерть существа в планы Фьялара не входила. Стоит воспользоваться представившейся возможностью и выяснить о местной обстановке хоть что-нибудь.
Чтобы снизить степень охватившей существо паники, Фьялар деактивировал Кристалл Невидимости. Всё равно на данный момент поблизости нет копошащихся на свалке роботов. Однако результат получился обратный.
– Демон!!! – Существо задохнулось от страха. – Двуногий демон!!!
Оно вновь задохнулось, и стало ясно, что так устроен его речевой аппарат. Существо почти не издавало звуков, лишь лёгкие шумы сложной структуры вдохов-выдохов сопровождали наполнение и опорожнение воздушных мешков, находящихся внутри псевдобутонов. Речь существа основывалась на вибрациях этих мешков, которые неплохо передавались не только по воздуху, но и через металл окружающей свалки. Что автоматически означало угрозу обнаружения данных панических криков роботами-монтажниками.
– Помолчи! – Фьялар вложил собственный мыслеобраз существу непосредственно в мозг. – Твой крик распространяется далеко по ангару. Роботы услышат и вернутся, а мне ещё тебя из-под завала доставать!
– Не трожь мой мозг, демон!!! – возопило существо, дёргаясь ещё сильней. – Или я убью тебя! Ни шагу больше!
– Чем ты меня убьёшь? – вздохнул Фьялар, убирая очередной полуторатонный обломок. – Ты даже местного ремонтника убить не в состоянии!
– Слуг Всевышнего невозможно убить! – продолжало паниковать существо. – Они неуязвимы и способны умереть только тогда, когда Всевышний призывает их к себе!
– Что-то он, как я погляжу, дня не может прожить без своих слуг. – Даарийский гигант многозначительно выдрал из груды обломков очередную ржавую железку. – Если так дело пойдет и дальше, то в конце концов их здесь вообще не останется.
– Богохульство! – ужаснулось существо. – Ты искушаешь меня, демон! Хочешь, чтобы я разуверилось во Всевышнем! Но ты зря тратишь время! Я истинно верую…
