Существо дернулось слишком сильно, запинаясь на полуслове, и ржавый обломок придавившего его манипулятора впился в один из стеблей туловища. Брызнула голубая кровь, и существо дернулось всем букетом, испытывая сильную боль.
– Бесово дерьмо! – выдохнуло оно с бесконечной досадой. – За что мне всё это?!! Я всего лишь хочу жить! Что я сделало такого, чего не делают остальные?! Почему я?!
– Потому что орёшь много, – философски уточнил Фьялар.
– Нет! Неправда! Я всегда молчу! – панически раздышалось существо. – Я не хочу умирать! Отпусти меня, демон! Я верну трансформатор! Только не убивай!!!
– Так ты ещё и воруешь? – Даарийский гигант подобрался к существу, бьющемуся среди заляпанных густой голубой кровью ржавых нагромождений.
Теперь было хорошо видно, что среди псевдолистьев, окутывающих пучок стеблей, имеется довольно вместительный карман, в котором находится наполовину ржавый техногенный девайс размером с кирпич, ощетинившийся множеством мелких окислившихся контактов.
– А что в этом такого?! – Существу становилось всё больней. – Все так живут!
Панические вибрации существа всё-таки докатились до кого-то из монтажных роботов, и Фьялар ощутил приближение носителя техногенной энергии. Даарийский ветеран вновь активировал Кристалл Невидимости, исчезая из вида, и существо забилось в новом приступе ужаса.
– Не убивай меня, демон! – жалобно дышало оно, направляя на приближающегося робота все четыре стебелька с глазами. – Я всё отдам! Покажу, где спрятало гравилёт, только отпусти! Не убивай! Я сделаю всё, что прикажешь! Не надо! Пожалуйста!
Ржавый монтажник, скрежеща шарнирами, довольно быстро приближался, и Фьялар ощутил исходящие от него радиоволны. Робот заметил существо, управляющая им программа получила приказ на уничтожение, и механизм Серых пришёл к выводу, что наиболее эффективной тактикой истребления будет хорошо зарекомендовавшее себя обрушение. Стало быть, придётся вступить в бой, потому как вылезать из-под рухнувших на голову десятков тонн ржавчины будет слишком долго и слишком заметно. Даарийский ветеран выломал из общей кучи-малы пару железяк потолще, подпёр ими окрестности обломанного манипулятора и мощным усилием выломал ту его часть, что придавливала незадачливого представителя Серых. Для существа всё это явилось истинным чудом: две мощные железяки сами выломались из груды рухляди, сами подлетели к нему, сами подперли собой нависающую сверху толщу металлолома, после чего пригвоздивший его обломок ржавого манипулятора точно так же сам сломался и сам улетел в сторону.
Капающее голубой кровью существо растопырило стебельки с глазами, направив одну пару назад, на приближающегося робота, а вторую вперёд, и торопливо полезло вглубь горы металлолома, орудуя многочисленными корешками, словно сороконожка лапками. Энергоконтур существа сочился вибрациями боли и вызванным потерей крови упадком сил, но инстинкт самосохранения требовал спасать жизнь и гнал псевдорастение вперёд. Серому существу стоило бы помочь, пока не издохло, но ржавый монтажник был уже рядом с горой металлолома и увлечённо выдергивал из её основания наиболее крупные элементы.
Гора металлолома зашаталась, начиная оседать, и пришлось поторопиться. Фьялар полез обратно по проделанному ранее коридору, но лаз, сделанный для себя пятиметровым Сияющим, велик уже сам по себе. Сотрясаемая роботом куча металлической рухляди окончательно утратила устойчивость и обвалилась, когда Даарийский воин находился в полуметре от выхода. Выбора не было, и Фьялар подал весь свой энергопоток на личную энергозащиту и ускорение Кристалла Полёта. Несколько десятков тонн ржавого металла рухнуло на стремительно вырывающегося из западни Сияющего, но суммарный урон не превысил половины ёмкости защитного поля – сказались низкая гравитация и высокая скорость.
Поле преломления лопнуло, и в этот же миг тахионный клинок Фьялара пробил монтажнику ржавую грудь, сжигая блоки обработки информации. Ещё через миг Даарийский ветеран вновь активировал поле преломления, быстро смещаясь в сторону на полсотни метров, и замер, прислушиваясь к своему оборудованию. Пока тихо. Устаревший ИИ, управляющий машинерией Серых, точно не успел обнаружить воина Сияющих. Рассчитывать на то, что электронные мозги «И-Мира» тоже не увидели Фьялара, было слишком наивно. Это оборудование Эмиссаров, для него наши четырёхмерные достижения суть мелкая детская возня. Видимо, в силу этого Потрошитель и не обратил внимания на действия Фьялара, сочтя их очередной бессмысленной попыткой раба проявить характер. Это хорошо. Потому что чем позже Потрошитель поймёт, с кем имеет дело, тем легче будет пробиваться к генераторам поля преломления.
Выждав ещё получетверть части для надёжности, Фьялар вернулся к изрядно осевшей горе ржавого мусора. Существа в её дебрях уже не было, его отпечаток отчётливо тянулся в сторону дыры в стене, и Даарийский ветеран вновь принялся разбирать завал. Пока он проделывал проход к дыре, к месту короткого боя явилось сразу пять ещё более ржавых монтажных роботов. Но вместо поисков противника они принялись бодро потрошить своего уничтоженного товарища, то и дело примеряя на себя демонтированные с него элементы оборудования. Мешать им Фьялар не стал и вскоре добрался до искомого отверстия.
Дыра в стене представляла собой кусок расплющенного прессом робота, впаянного в ржавую мозаику здоровенной стены у самой палубы ангара. Судя по зазубренным краям дыры, данный кусок был выгрызен острыми прочными зубами, и проделано это было с той стороны, откуда в ангар проникло существо с четырьмя глазами-стебельками. Теперь понятно, почему некто отгородил ангар от всего остального – чтобы сохранить от разграбления запчасти, остающиеся от поломавшихся механизмов. Но обитатели Потрошителя нашли способ преодолеть барьер.
Тот, кто прогрыз дыру, ростом был явно невелик, потому что в высоту она не превышала метра, да и в ширину оказалась лишь немногим больше. Пришлось продвигаться ползком, расширяя лаз тахионными клинками. Это потребовало времени, зато спустя десяток метров лаз закончился в очень просторном и очень грязном помещении. Похоже, раньше здесь находилось какое-то химическое производство, ныне пришедшее в негодность. Кругом возвышались какие-то громадные ёмкости, изъеденные коррозией до дыр, из которых на грязный пол, густо покрытый засохшей химической пеной, стекали мутные капли вязкой токсичной жижи. Где-то под утопающим во влажном ядовитом тумане потолком виднелись сильно побитые коррозией кран-балки, по углам и вдоль стен рыжело толстым слоем ржавчины давно сгнившее оборудование.
Гравитация стала ещё меньше, влажность воздуха возросла, температура держалась у отметки в тридцать градусов, и многократно усиленный Кристаллом Наблюдения окружающий энергопоток был перегружен отпечатками пропитывающих воздух токсичных примесей. Дышать здесь без Кристалла Дыхания долго не получится ни у кого. И картина, развернувшаяся посреди покрытого ядовитой испариной помещения, прямо доказывала полученные данные.
Уже знакомое Фьялару существо лежало в закутке между двух сочащихся токсичной жижей баков, наполовину утопая в клубах ядовитого пара, лениво стелящегося по полу от какой-то здоровенной дырявой ёмкости. Вокруг него возвышалось полтора десятка улиток в донельзя исцарапанных гермошлемах и ещё более исцарапанных нелепых раковинах, мгновенно напомнивших Фьялару сваренные из ржавой рухляди мозаичные стены ангара. Кристалл Наблюдения доказывал правоту своего владельца, демонстрируя молекулярную структуру столь же ржавых одеяний улиток как аналогичную структуре сплава, из которого были изготовлены истребители. К тому же улитки высотой и шириной подозрительно соответствовали прогрызенному лазу, что наводило на вполне конкретные выводы.
