И, даже не глядя в сторону Леры, протянула:
– У… скотина!
Лера понимала, что она имеет в виду ее. И, наверное, дочка была права. Да, она скотина: что бы с ней ни приключилось, права морочить голову милой пожилой женщине, двоюродной сестре бабушки, она не имела.
Покойной бабушки.
– Мне очень жаль, – повторила девушка. – Я уйду. Только мне сумку отдайте!
Забрать ее она смогла, когда наконец приехала «Скорая».
Уловив из обрывков разговора, что опасности здоровью Зои Андреевны нет и что у нее имел место скачок давления, Лера, под пристальным наблюдением усача, забрав сумку, взяла со столика солнцезащитные очки.
Усач шумно засопел.
– Это мои. Позавчера купила. Хотите, даже чек покажу?
Выйдя из квартиры, Лера на пороге повторила:
– Мне очень жаль.
И ринулась вниз по лестнице.
Единственным человеком, к которому она могла обратиться, не опасаясь, что он отвернется от нее, был Федор Б. Крылов.
* * *
Отыскав телефонную будку, Лера набрала номер мобильного, однако услышала голос, оповещавший ее, что «абонент временно недоступен».
Ну да, как тогда с Кириллом.
С каким Кириллом?
Пытаясь раз за разом дозвониться до Федора, Лера в итоге плюнула на это дело и, поколебавшись, обратилась к «бомбилам», стоявшим около станции метро.
– Вот, мне по этому адресу нужно. Подбросите?
И протянула визитку Федора, на которой был указан московский адрес редакции «Бульвар-экспресса».
Более всего Лера опасалась, что адрес будет вымышленный или устаревший. Однако в многоэтажке на Волгоградском проспекте, как гласила одна из вывесок, действительно размещалась редакция «Бульвар-экспресса».
Сказав игравшему на своем телефоне охраннику, что ей назначено, Лера без уточнения деталей, у кого и когда, поднялась по весьма обшарпанной лестнице на шестой этаж и остановилась около металлической двери с заветной табличкой.
Странно, но кнопки звонка около двери не было, и пока Лера размышляла, что же делать (барабанить по металлу?), дверь распахнулась, и на пороге возникла крошечная особа в невероятном вязаном прикиде и с сиреневыми волосами.
Прошмыгнув мимо Леры, она тотчас запыхтела на лестничной клетке вонючей сигаретой.
– А Федор Крылов у себя? – произнесла Лера, и особа с сиреневыми волосами ответила:
– Он в поездке, на спецзадании!
Кажется, в редакции не знали, что Федор еще вчера благополучно с этого спецзадания вернулся.
– Историю про… маньяка поехал выяснять? – уточнила Лера, и особа, пыхтя сигаретой, пожала плечами.
– Если все и так знаете, чего спрашиваете? А вы, собственно, кто?
Леру так и подмывало дать ответ: «Дочка маньяка», однако понимая, что это вряд ли будет способствовать продуктивному продолжению разговора, ответила вопросом на вопрос:
– А как с ним можно связаться? Мне очень нужно! Понимаете, очень!
Особа с сиреневыми волосами, хмыкнув с зажатой в зубах сигаретой, процедила:
– Ну, много вас таких с Федякой связаться хотят!
Открывая сумочку, Лера сказала:
– А можно я вам денег дам? На нужды редакции, так сказать?
Схватив долларовую двадцатку, особа сразу подобрела:
– Так бы сразу. А то надо и надо. Я что, справочное бюро для подружек Федяки? А то ходят тут, канючат, ругаются, плачут. Еще про высадку инопланетян в Чертанове бред несут. Но вы вроде из приличных, да и при деньгах. Сразу высший класс виден!
Ну да, дочка маньяка!
Особа тем временем произнесла:
– Номер запомните или вам записать?
Номер мобильного Федора был совершенно иной, чем указанный в визитке, и, о чудо, он тот отозвался буквально сразу, как Лера набрала его.
– Ласточка моя, это ты?
Так как вопрос был сформулирован не совсем четко, Лера подтвердила:
– Да, Федяка, это я!
Воцарилась пауза, явно вызванная замешательством золотого пера российской журналистики, и Федор Б. Крылов спросил:
– Динара, это ты, что ли, ласточка моя? Я на спецзадании!
Ну да, как же! Хочешь жить, умей врать.
– Это Лера.
Ответ поставил журналиста в тупик.
– Какая Лера? У меня четыре знакомые Леры… Нет, пять!
– Теперь шесть! – поправила Лера, хотя толком не знала: входила ли она уже в число знакомых Лер Федора Б. Крылова или нет. – Лера, дочка маньяка!
* * *
Встретились они недалеко от редакции, куда Федор подъехал на потрепанных «Жигулях». Озираясь, он быстро сказал:
– Прыгай сюда, дочка маньяка! Я ведь все еще на спецзадании у вас в городе.
Сделав, как ей было велено, Лера посмотрела на Федора:
– Пудришь коллегам мозги?
Тот, резко беря с места, расхохотался:
– Ну да, чтобы мозги пудрить, необходимо их сначала иметь! Ну ладно, коллеги у меня неплохие, хотя и не особо хорошие. Но это я не их «обуваю», а Главного нашего. Чтобы командировочные продлил! Я же уже отчитался и, по официальной версии, нахожусь все еще в вашем городе, где пишу сенсационную статью!
– А как же железнодорожный билет в бухгалтерию сдавать будешь? – поинтересовалась Лера. – Там же дата не та!
Федор подмигнул:
– Ну, а зачем, по-твоему, я проводницу окучивал? Я с ней встречусь еще раз на кофеек, она мне подгонит билет на нужную дату. У меня все схвачено, ласточка моя! Хочешь жить…
Лера вздохнула. Нет, так жить она не хотела.
Но врать все равно приходилось.
– Ну что, ласточка моя, быстро же ты, однако, ко мне обратилась, – вещал Федор, которому не требовалось ничего объяснять. – Что, столичные родичи не захотели иметь дела с дочкой маньяка?
Лера кивнула, и Федор благодушно заявил:
– Ты что, наврать с три короба не могла?
– Наврала с целых семь коробов, но все боком вышло.
Федор усмехнулся:
– Врать тоже надо умеючи. Ну что, поедем прожигать жизнь? Я «возвращаюсь» из вашего захолустья только послезавтра!
Прожигать жизнь, тем более вместе с Федором Б. Крыловым, Лера не хотела.
– Ласточка моя, ну что такое? – спросил он, уловив ее настроение, и Лера просто сказала:
– Твое предложение устроиться к вам практиканткой еще в силе?
