– Фома? Слушаю, – произнес тем временем пожилой господин в трубку, предварительно промокнув салфеткой губы и чуть понизив голос. – Все прошло чисто? Они даже ничего не поняли? Это хорошая работа. После все сделал по плану? На покой их определил там и так, как было велено? Отлично. Возвращайся в город для окончательного расчета.
Следом за этим импозантный мужчина в годах набрал чей-то номер, сказал одно короткое слово: «едет», после чего вернулся к ростбифу.
Когда пришло время кофе и пирожных с заварным кремом, трубка снова разразилась сигналом.
– Слушаю, – ответил мужчина. – Сделано? Ну и славно. Да, жалко Фому, но справедливость есть справедливость, долги надо платить, а не по лесам бегать. Будем считать, что его наказала судьба. Кстати, Айнар, каково ощущать себя посланцем судьбы? Смешно. И жду тебя у себя сегодня же. Кофейку попьем, о разном-всяком побеседуем. У меня, знаешь ли, отличный «мокко» имеется, подарок старинного приятеля с Востока. Абы с кем его я пить не стану, но с тобой…
Пожилой господин, несомненно, пребывал в хорошем положении духа. Он испил еще кофе, рассчитался по счету, попутно весело пошутив с официанткой, которой оставил очень хорошие чаевые, а под конец, как видно в качестве комплимента от заведения, даже позволил себе ущипнуть девичью тугую попку. Впрочем, владелица оной, похоже, ничего не имела против, и даже незаметно подсунула посетителю салфетку с номером телефона. Заметим, тот не стал ее выбрасывать, а засунул в карман пиджака.
Ну а перед тем, как покинуть ресторан, он глянул на часы и снова достал телефон.
– Абрагим? – спросил он у того, кто ему ответил. – Мое сердце плачет с тобой, брат. Да, он не был мне другом, но хороший враг встречается куда реже, чем добрый друг. Друг может тебя предать, но достойный враг – никогда. О чем я? Так ты не знаешь? Францева застрелили. Да-да, уже половина Москвы о том говорит. А ты ведь с ним очень дружил, я знаю. Так вот, будь уверен в том, что твое горе – мое горе. Все, что буду знать я, узнаешь и ты. Карл Шлюндт слов на ветер не бросает.
Приложение
Данный рассказ был написан не вдруг. Он был написан по поводу. Собственно, это даже не рассказ, а сказка. Но – обо всем по порядку.
Года три или четыре тому назад под Новый Год развеселая компания сетевых авторов, к которой принадлежал и я, решила сообразить что-то вроде антологии, кои так популярны в Европе и Америке. Коллегиально было решено, что за основу будут взяты хрестоматийные сказочные сюжеты, ну, а дальше каждый станет изгаляться над ними, как сам того захочет. Сборник, составленный из этих экспериментов, получил название «Зимние сказки» и, на мой скромный взгляд, вышел очень и очень любопытным, в первую очередь потому, что он являл собой невероятное смешение жанров. Там и ЛитРПГ имелось, и философские притчи, и киберпанк. Что до меня – я рассудил, что сказка должна оставаться сказкой, правда, получилась она у меня довольно-таки злой. Ну или, как минимум, – саркастичной.
Двенадцатый принц
Славный король Теодор Четвертый пировал в большой тронной зале. Делал он это привычно широко, весело и в компании наиболее приближенных царедворцев – загонщиков, псарей, оружейников и палача. Само собой, где-то на краю стола отирался и начальник королевской стражи. Он сидел там не потому, что король не ценил его услуг, а по привычке. Не любил этот человек быть на виду. Не его это было.
А повод выпить у короля имелся, и даже не один.
Во-первых, он накануне загнал огромных размеров кабана. Зверюга была знатная, матерая, гонялся Теодор Четвертый за ней давно, но до вчерашнего дня проворной животине удавалось оставлять короля с носом. Только вот – всему на свете выходят сроки, и кабан все же покинул родные лесные просторы, променяв их на вертел и очаг. Пусть даже и против своей воли.
Во-вторых, жена короля, Элеонора, вот-вот должна была разродиться очередным ребятенком, двенадцатым по счету. Предыдущие одиннадцать были мальчишки, и король надеялся на то, что в этот раз она все-таки принесет девчонку. Дело было не в том, что ему хотелось с дочуркой понянькаться, просто королевство было и так невелико, а если за него сцепятся сразу двенадцать претендентов… Хотя, по сути, для того, чтобы разорвать державу на куски, и одиннадцати хватит, так что – кого родит, того и родит.
Да это и не главное. Главное – какую зверюгу завалили!
– Хвала мне! – заорал король и поднял кубок, плеснув вином на скатерть, без того заляпанную до невозможности. – Хвала великому!
Скромность всегда была истинным украшением того королевского рода, к которому принадлежал Теодор Четвертый. Это была их фамильная черта.
– Хвала! – согласились собутыльники, и тоже подхватили кубки. – Вздрогнем!
Звякнуло серебро, и дружно заходили кадыки у двух десятков мужчин, – вино с бульканьем переливалось в желудки.
Ба-а-а-а-амммм! – звякнул колокол на главной башне дворца.
– Эва! – король икнул, а после поднял указательный палец руки вверх. – Родился кто-то!
– Мальчишка, – уверенно заявил палач, неисправимый оптимист и записной острослов. – Ты, король, у нас вхолостую не стреляешь!
Ему многое сходило с рук, ибо без него жизнь в королевстве была бы куда скучнее. Да и народонаселение бы разбаловалось.
– Опять имя придумывать, – проворчал король, сползая с трона и с трудом становясь на непослушные ноги. – Такая это морока, если честно. С последним-то пацаном голову сломал всю.
– Так мы поможем, – сообщил ему кравчий. – Мы ж всегда готовы!
Его за стол никто не сажал, но это не помешало ему привычно надраться в лоскуты. Оно и понятно – невозможно у родника сидеть и не напиться.
Король что-то проворчал, а после направился к выходу из залы – надо было навестить супругу. Теодор Четвертый, конечно, был тиран и невежа, но при этом отличался определенной сентиментальностью по отношению к своей семье. Супругу раз в год он баловал какой-нибудь безделушкой, как правило – на Новый Год, а мальчишкам по достижению ими семилетнего возраста справлял полный рыцарский доспех. Ибо парень – значит воин.
– Снова мальчик, – опечалила короля, через полчаса все-таки добредшего до покоев супруги, повитуха, как раз выходившая оттуда. – Ну да. Мальчик.
И как-то странно потупившись, она поспешила прочь, плюясь через правое плечо.
Это озадачило короля, но он, потоптавшись у входа, все-таки вошел в опочивальню супруги.
– Я не знаю, как оно так вышло! – пролепетала та, только завидев мужа. – Меня, должно быть, сглазили! Давил ты колдунов – не додавил!
– Чего происходит-то? – проворчал король, вращая глазами. От удивления он даже маленько протрезвел. – Вы все белены объелись, или как?
– Муж мой, еще раз говорю – я ни при чем. – Королева явно хотела, чтобы эти ее слова зафиксировались в пропитанном винными парами мозге супруга. – Это все колдуны. Или ведьмы, что еще вероятнее. Я давно подозреваю твою сестрицу Гертруду…
