Дария закивала, судорожно восстанавливая в голове план здания. Не помнила этого прохода, и все тут.
— Я, кажется, забыла одну важную бумагу, — осторожно заметила она и развела руками, — без нее никак нельзя. Придется вернуться.
Мужчина улыбнулся еще шире, превращая рот в дыру на лице, и безропотно последовал за ней обратно. Разве что снова зашагал чересчур бодро. Не стала останавливать. Она опаздывала, и его спешка казалась вполне оправданной. Внешне волноваться было не о чем. Тем не менее Дария засунула руки в карманы пальто, желая нащупать бутылек. Что-то в поведении секретаря настораживало все больше с каждым шагом. То ли его неестественная прыть, то ли непривычная молчаливость.
Пошарила по карманам и мысленно выругалась: похоже, бутылек прорвал ткань, провалился за подкладку и быстро его не достать. Осторожно потянула вверх одну полу пальто, дежурно скользя вокруг взглядом. В другом конце коридора увидела секретаря и по привычке кивнула ему.
Замерла в испуге, еще не понимая толком, отчего так бешено заколотилось сердце. Спутник до боли сдавил ее локоть, и Дария вскрикнула. Дошло. Секретарей было двое. Двое на первый взгляд совершенно одинаковых мужчин.
— Доигралась, дура. — прошипел тот, что был ближе, и неестественно вздернул руку.
Дария почувствовала, как поток воздуха подхватил ее и с силой впечатал в холодную каменную стену.
* * *
Господин Рудол уже ожидал Эдриаса на стуле в приемной. Рецептурник кивнул ему в знак приветствия и жестом пригласил в кабинет. Закрыл за гостем дверь и указал ему на кресло у окна, подальше от входа. Пусть тайну разговоров в этих стенах защищает магия, простые предосторожности не помешают. Запер замок и тоже подошел к окну.
— Какие новости? — поинтересовался Рудол почти равнодушно. Эдриас поймал его взгляд и мысленно усмехнулся: равнодушным был только голос, бледно-серые глаза собеседника излучали болезненную усталость. Захотелось поинтересоваться, спал ли гость сегодня ночью, но рецептурник не стал. Было что рассказать и без глупых вопросов.
— Я, похоже, нашел зелье, с помощью которого напали на принца. У нас в академии в одном из залов для зельеварения.
— С чего вы взяли, что это именно оно?
— Ни с чего, — Эдриас пожал плечами. — Просто я уверен: действует жидкость примерно так, как описывал принц, а так как подобные зелья редки, можно подумать, что у нас здесь хранят неиспользованные остатки. На тот случай, если они вдруг понадобятся.
Рудол поднялся с места и уставился в окно, будто ожидая увидеть там что-то важное. Эдриас снова усмехнулся: выглядел гость уставшим и разбитым, а костюм на нем смотрелся так, будто тот собрался на прием к королю. Надо бы взять адресок портного. Когда все закончится.
— Допустим, это оно, — вполголоса подытожил Рудол. — Много в нем особенностей? Может его сварить начинающий? Или только опытный? Легко ли достать ингредиенты? — оторвался от окна и уставился Эдриасу в глаза: — Важно все. Помимо устных пояснений, я бы, если возможно, настаивал, на подробном описании.
— Будет вам описание, — согласился рецептурник. Отчего-то сейчас стало жаль собеседника и захотелось его хоть как-то утешить. — Сделаю вечером. А если кратко, все в зелье стандартно для подобного рода варева. Просто добавлен лилириум, редкий орех, растет в драконьих предгорьях. Именно его ядра усиливают атакующий огонь и дают белое свечение. Зелье создано для ударов наверняка. Скажу больше, — Эдриас довольно улыбнулся, — если пожарить эти ядра с виноградным маслом, то выделяется яд, который вполне можно добавить в острую пищу, и никто не заметит.
— Вы хотите сказать, — прищурился Рудол, — что короля вполне могли отравить те, кто готовил это зелье?
— Или тот, кто поставлял им ингредиенты.
Эдриас вздохнул и продолжил:
— Тут есть и плюс, и минус. Плюс в том, что лилириум нечасто используется и несложно будет найти охотника, который добыл его. А минус в том, что подобное зелье мог сварить любой мало-мальски умелый зельевар, главное, чтобы геометрия помещения была подходящей.
— То есть под подозрением по-прежнему академия и королевские зельеварни?
— Академия и одна королевская зельеварня, — поправил Эдриас. — Та самая, что принадлежала Лалии. В остальных просто нет таких помещений.
Рецептурнику показалось, гость выругался вполголоса. Совсем неблагородно, не хуже любого портового грузчика. Кажется, Сезар Рудол окончательно потерял самообладание. Еще бы. Будешь злиться, когда тиски вокруг твоей жены сжимаются все сильнее. Захотелось отвлечь собеседника от мрачных мыслей.
— А вам есть чем поделиться? — произнес Эдриас первое, что пришло в голову.
— Сложно сказать, будет ли это полезно, — вздохнул гость, но тут же взял себя в руки и продолжил: — В прошлом году тайные королевские службы предотвратили организованный местным ректором заговор. Тогда его величество не решился на открытое противостояние с магическим сообществом и все остались на местах. Кроме заказчиков, естественно. Но они-то чародеями вовсе не были.
— А кем были?
— Недовольными владельцами золотоносных шахт, — усмехнулся Рудол. — Но эту историю я знал давно. Новость в другом. Ректора велел убрать лично принц с формулировкой «чтоб остальным неповадно было». Получается, при всех внешних разногласиях в действительности принц поддерживал политику отца. Тогда с кончиной короля еще больше вопросов.
Эдриас покачал головой: загадочная смерть предшественника Дарии прямо на глазах теряла свой таинственный флер. Обычная месть заговорщику. Отложенная казнь. А потом в голове забилась несмелая догадка и рецептурник решился уточнить момент:
— А признание дочери разве не мотив?
— Вряд ли, — махнул рукой Рудол. — Сама по себе дочь короля без поддержки нужных людей ничего не стоит. А с ней-то как раз сложности. Трумель давно потерял хватку и забыл о придворных играх. Он скорее был другом короля, чем изворотливым интриганом. А его приятель Ларид, думаю, еще не вошел в силу. Хотя не спорю, со временем станет опаснее некуда. Только кажется ягненком, а на деле давно отрастил клыки.
Эдриас сжал кулаки. И здесь отметился этот мерзавец. Мало ему Дарии, он еще и двор подмять под себя собирается.
В дверь настойчиво забарабанили. Рудол вопросительно уставился на хозяина кабинета, а рецептурник пожал плечами и направился открыть. На пороге стоял взволнованный секретарь.
— У соседей, кажется, пожар. — выпалил он. — Валит зеленый дым и мерзкая птица орет не своим голосом.
Эдриас кивнул и опрометью бросился к выходу. Сработал выданный Дарие бутылек.
Краем глаза заметил, что Рудол побежал за ним, но не стал ничего объяснять. Любое промедление могло стоить его принцессе жизни, и Эдриас не собирался терять время. Остановился на мгновение взглянуть, из какого именно окна идет дым, и снова перешел на бег. Знал короткий путь. Поднялся на этаж выше, открыл скрипучую дверь и понесся вдоль заброшенной галереи.
