Темнота отступала медленно, словно не хотела меня отпускать, или это я не хотела из нее выбираться, но в какой-то момент я почувствовала, что уже не одна. Открыла глаза и, сев, увидела перед собой обеспокоенные лица. Ближе всего сидела встревоженная Алисия.
— Ты как? — поинтересовалась она, зачем-то прикладывая ладонь к моему лбу.
Я провела рукой по волосам, выдохнула, разгоняя туман в голове, и ляпнула первое, что пришло в голову.
— Я сухая.
— Ну, конечно, глупенькая, — радостно заулыбалась рыжая. — Я тебя посушила. Я всех посушила. Скажи, ведь я, правда, хорошая.
— Вот поспорила бы! — фыркнула Бриана, а рыжая только бросила на нее злобный взгляд.
— Ты хорошая, — послушно сообщила я и осторожно села. — А пауков больше нет?
— А ты по ним уже соскучилась? — хмыкнул Нэд, весьма по-доброму. Мне показалось, что эти катакомбы сделали несерьезными наши взаимные претензии и сблизили людей, которые, в лучшем случае, относились друг к другу нейтрально, а в худшем откровенно враждовали, как, например, мы с Брианой.
Мы и сейчас вряд ли станем с наемницей подругами, но она уже не пытается задеть меня каждый миг. Это ли не прогресс?
Пока я была в отключке, Лайтнер и Алисия расчистили от паутины проходы, и мы смогли выбраться из пещеры, но только в другую пещеру. С одной стороны, опасность миновала, с другой — я понимала, эта опасность не последняя. Это всего лишь временная передышка. Цверги достаточно скоро поймут, что мы сбежали. Если, конечно, решат наведаться в пещеру.
— Вот зачем ты сперла все эти украшения? — зашипела на Алисию Бриана, а я напряглась. Откуда она могла знать?
Алисия попыталась, как всегда, скорчить невинную мордашку, но наемница отрезала.
— Не притворяйся дурой.
— Бри, зачем ты с ней так? — встал на защиту рыжей Нэд, и Алисия тут же преобразилась. Янтарные глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. — Видишь, ты довела ее до слез.
— Нэд, ты идиот. Из тебя будет вить веревки любая баба. Итак, я слушаю. — Она снова переключила внимание на сестренку Амбера.
Даже Лайтнер смотрел на разворачивающееся действо с интересом и не вмешивался. Хотя я знала, он может злиться на Алисию, но что бы она ни натворила, всегда будет на ее стороне, как и Амбер. Но сейчас рыжей пока ничего не угрожало, кроме допроса.
— Как ты догадалась? — вполне миролюбиво спросила Алисия своим нормальным тоном, который у нее появлялся нечасто.
— Если тебе будет так проще, считай, что у меня чуйка на такие вещи. Исчезали только ты и Лайтнер. У остальных не было даже гипотетической возможности что-то украсть. Мы были все вместе.
— Так, может, это он все провернул? — тут же начала юлить Алисия, а я не удержалась и закатила глаза. Похоже, она продаст кого угодно, включая маму и папу. Точнее, Амбера. А вот все же интересно, брата она бы так же сдала или все же нет?
— Нет. Лайтнер не мог ничего украсть. Точнее, не мог подложить украденное нам. Когда ты вернулась, ты всех обнимала. Еще в тот момент мне показалось это странным, я увернулась, тогда ты просто похлопала меня по плечу.
— Ну и что? Может быть, я просто была очень рада вас видеть?
— Это единственная возможность подложить каждому из нас что-то из драгоценностей.
— Ну ладно, ладно! — сдалась рыжая. — Я это украла драгоценности цвергов. Да, не удержалась. Виновата.
— Зачем? — потрясённо прошептал Нэд и уставился на Алисию так, будто видел ее в первый раз.
— Вот для парня, мечтающего о сокровищах, ты какой-то слишком инертный. Думаешь, сокровища к тебе в карманы сами запрыгнут?
— Ну, запрыгнули же один раз, — хмыкнула Бриана. Она выглядела довольной, но я не понимала, что ее так веселит.
— Это случайно и ненадолго, — отмахнулась Алисия. — Я бы все забрала. И вы бы тоже ничего не заметили.
— То есть делиться ты не хотела? — уточнила наемница прищурившись.
— Делиться? — удивилась Алисия. На ее лице отразилось такое изумление, что мне стало смешно. — Я их нашла, я их добыла…
— Украла?
— Добыла, — упрямо повторила Алисия. — Они мои.
— Были твои, — педантично поправил Лайтнер и добавил: — Недолго были твои, Алисия. Ты ведь это понимаешь?
— Нет, — уперлась рыжая. — Не бывает так, что были мои. Они мои и они где-то тут.
— Нет, — категорично заявил Лайтнер. — Даже не думай.
— Ты что серьезно собралась украсть их снова? — с некоторым уважением протянула Бриана, но за Алисию ответил Лайтнер:
— Нет. Она собирается, как и все, быстро найти выход и сбежать. Да Алисия?
— Конечно, — не стесняясь, соврала рыжая, и Лайтнер просто схватил ее за руку.
— Я тебя не отпущу ни на шаг. Поняла?
— Поняла. — Она кивнула и улыбнулась. Помрачнели все. Потому что эта насквозь фальшивая улыбка не сулила ничего хорошего.
Теперь мы были осторожнее и тише. Передвигались, стараясь не шуметь, и постоянно прислушивались. А еще все следили за Алисией.
Я так никому и не рассказала, что во сне видела Амбера. Почему-то не хотела выдавать эти способности дарга при всех. Драконий хребет хранил слишком много секретов, и я подозревала, что мы прикоснулись лишь к малой части из них. И вот странно, хоть я сама не была местной, но все равно остро чувствовала, что не все тайны гор и их хозяев стоит выдавать посторонним.
Коридоры были бесконечными, но Алисия и Лайтнер шли весьма уверенно, время от времени переговаривались, спорили, но в целом, кажется, понимали, куда мы должны попасть. Я не задавала вопросов, боялась разрушить иллюзию и выяснить, что они так же не в курсе, как отсюда выбраться.
Голоса цвергов мы слышали всего один раз, и тогда удалось затаиться и переждать. Было очень страшно, мне казалось, что общее испуганное сопение разносилось по катакомбам и сигнализировало о том, что мы прячемся тут. Но это была всего лишь иллюзия.
Лайтнер сказал, что сами обитатели гор живут на нижних ярусах, но верхние, где оказались мы, постоянно проверяют регулярные патрули. Так как толп мелких кровожадных существ не наблюдалось, вероятнее всего, они пока не поняли, что пленники остались живы и теперь настойчиво ищут выход. Мимо нас как раз, вероятно, и проходил один из регулярных патрулей. Они не искали сбежавших воров, а просто контролировали территорию.
— Мы точно идем в нужную сторону? — спросил Этион примерно через час. Пожалуй, ему приходилось тяжелее всего. Наемник привык быть главным и контролировать ситуацию, а тут наше благополучие зависело от взбалмошной и непредсказуемой девчонки.
— Здесь нет нужной стороны, — поморщился Лайтнер. — Но направление должно быть верным.
— Я ничего не понимаю! — возмутилась Бриана. — Мы ходим несколько часов, но не можем выйти. И никто не скажет, как нам нужно отыскать выход?
