— Я ведь понятия не имела, что ты придешь, — честно говоря, чувствовала себя ужасно неловко. Слишком уж всколыхнул разговор с Ийярой тему непрошенных чувств, поднимая в душе то, что я так тщательно пыталась не замечать. И сейчас мне казалось, все мои истинные эмоции обнажены настолько, что для Эрдана будут очевиднее очевидного.
Я тут же добавила как бы между прочим:
— Что-то случилось?
А я ведь планировала при первой же встрече с ним прямо спросить насчет вчерашнего «явления» Ирата. Если Эрдан все же не причем, но наверняка у него есть какие-то догадки на этот счет. В конце концов, он куда лучше разбирается в нашей магии, чем я. Надо как-то постепенно к этому тему подвести…
— Да нет, не случилось, — он подошел ко мне ближе. — Какие планы у тебя на завтра?
— Пока никаких. Если, конечно, опять какое-нибудь задание для избранниц не объявят. А что?
— Даже если и объявят, к ночи ты все равно должна будешь освободиться. Сегодня Иштван привез из столицы моего поверенного первосвященника, так что завтра он сможет провести для нас церемонию.
— То есть? — что-то я ничего не поняла.
Эрдан ответил без тени улыбки, явно не шутил:
— Эвелин, я хочу, чтобы завтра ты стала моей женой.
Его слова произвели на меня эффект удара по затылку. Нет, я, конечно, не хотела, чтобы Эрдан сделал мне предложение как-то эпично и с жаркими уверениями во внезапных чувствах, но и вот так деловито, как бы между прочим… Даже не знаю, что меня больше выбило из колеи: сама внезапность или чисто деловой подход.
Но в любом случай это же только мне на руку. Теоретически завтра я уже смогу вернуться домой! Так что прочь все эмоции, нельзя упускать такую возможность.
Опасаясь, что голос выдаст мои чувства, я просто кивнула.
Эрдан вмиг помрачнел. Похоже, не сомневался, что я начну изумленно ахать, отнесусь скептически, начну возражать — в общем отреагирую хоть как-то! А, может, с его стороны это просто была проверка?.. Ведь не так давно он меня обвинил в том, что я хочу за него замуж чисто из корыстных соображений. А теперь, получается, эта версия только подтвердилась…
Но нет, он не стал сейчас меня в этом обличать, совладал с эмоциями:
— Что ж, отлично. Но одно условие: никому ни слова. Даже твоим родным и уж тем более…кому-то другому, — так и слышалось за этим «посланники Ирата». — Не то, чтобы я тебе не верю, но на всякий случай закрепляю на эти слова печать неразглашения. Церемония будет тайная. Как принц, я имею права жениться до наступления Полуночного бала. И не вижу смысла тянуть с этим.
— А как же рунное платье? Разве без рунной магии церемония состоится? — я старательно пыталась унять все неприятные эмоции, относиться трезвомысляще.
— Я все учел. Рунное платье можно достать и в обход посланников, не беспокойся на этот счет. Так что завтра на закате церемония состоится по всем канонам, как и положено.
Он направился к двери, словно сам был на грани чего-то и не хотел сорваться. Но я все же не выдержала.
— Зачем?.. — голос, как назло, предательски дрогнул.
Эрдан замер, но не обернулся:
— Затем, что мне нужна эта свадьба. И раз ты даже не возразила, тебе она тоже нужна. Так что все логично.
Больше ничего не говоря, он вышел из моей спальни.
И ведь надо было радоваться… Все же так удачно складывается! Никакого ожидания до Полуночного бала, завтра все мои проблемы отпадут сами собой!
Но почему же я не рада?.. Почему так горько от его слов «Мне нужна эта свадьба»? Не «ты нужна», нет…
Но мог бы хотя бы попытаться это обставить как-то иначе! Мог бы солгать, что я и сама по себе интересна ему! Мог бы не быть таким откровенно отстраненным! Хотя, может, если бы я отреагировала иначе, не согласилась бы сразу, тогда в ход пошли бы и ложь, и уговоры…
Но и так уже лжи предостаточно. Как получилось — так получилось.
Все-таки права Ийяра. Нельзя быть такой наивной и глупой. Чувства — лишь помеха на пути к цели.
Но ничего, завтра для меня весь этот кошмар закончится…
Эрдан
Странно не понимать, почему поступаешь так, а не иначе. Странно и непривычно… Хотел ведь совершенно по-другому все преподнести, но почему-то, как только в комнате появилась Эвелин, все это выветрилось из головы. Это же надо было, так испортить настолько важный момент…
Хотя, может, все и к лучшему. То, как она согласилась, было весьма показательно. Будь у Эви какие-нибудь чувства к нему, она бы точно среагировала хоть чуточку эмоциональнее. Но нет. Выходит, ей по-прежнему нужна эта свадьба исключительно из-за корыстных мотивов. Оставалось лишь надеяться, что те ее намеки были правдивы, и она больше не служит посланникам Ирата.
Но как бы то ни было, он все равно для себя четко решил одно. Даже если Эви против него, даже если она ничего к нему не испытывает — это все лишь пока. Вот-вот она станет его женой, и он приложит все усилия, чтобы однажды она ответила ему взаимностью.
А что все сложится именно так, Эрдан ни на миг не сомневался.
Церемонию нельзя было проводить во дворце, чтобы никто случайно не засек ее особую магию. Первым делом в голову, конечно, пришла мысль о той самой слепой зоне в лесу, но сразу эту идею отсек. Слишком неприятные воспоминания связаны у Эви с этим местом, и это непременно наложит свой отпечаток.
В итоге выход предложил Бивер. Пожилой первосвященник предложил:
— Ваше Высочество, насколько мне известно, когда-то на территории резиденции был отдельный храм Авера, прямо в пещере за водопадом. Церемонию вполне можно провести там. Магически место до сих пор защищенное. Правда, пейзаж, боюсь, не самый лучший… В храме давно никто не бывал, так что живописность этого места наверняка оставляет желать лучшего.
К счастью, Бивер и помнил, как именно туда попасть через один из старых туннелей во дворце. Там, к счастью, еще осталась пространственная магия, сродни портальной, так что перенесла в один миг.
Да, руины храма и вправду нашлись в пещере за водопадом. Но за столько времени они поросли водяными вирцалиями, и усыпанные нежными цветами этого редкого растения даже полуразрушенные колонны выглядели впечатляюще.
Вот только само это место неуловимо напоминало тот самый храм, в котором однажды непонятно как Эрдан оказался вместе с Эвелин… И будто бы магия здесь царила схожая… Но все это было настолько неуловимо, на самой грани восприятия, что толком определить не получалось.
Рунное платье первосвященник тоже привез с собой. Никто доподлинно не знал, чье оно и когда появилось, но уже с сотню лет хранилось втайне у служителей на тот случай, если кто-то особо состоятельный захочет провести особую свадебную церемонию. Но почему-то платье не подходило ни одной невесте, хотя должно было само принимать нужный размер. Только этот факт Эрдана мало волновал. Чуть велико будет платье для Эвелин или чуть мало — какая разница? Главное, сам факт присутствия рунной магии.
