Мысль оборвалась. В моей комнате раздались смутно знакомые мужские голоса.
— Ну и где она? Времени и так в обрез, принц с минуты на минуту вернется! — да это же посланник Ирата Тираель!
— Здесь должна быть, наверняка спряталась! — а это однозначно тот огненный, посланник Шиара, приходивший меня запугивать! Как же его имя?..
Погодите-ка… А с каких это пор посланники разных богов, непримиримые враги, действуют вместе?…
С перепуганным выражением лица Ийяра тут же вышла из гардеробной, дверь за собой прикрыла, так что я едва расслышала ее встревоженное моим же голосом:
— Посланники?.. — весьма правдоподобно изумилась она. — Что вам тут нужно?..
— Придется вам, леди Эвелина, прогуляться с нами.
Послышался ее вскрик, громкий хлопок портала… И воцарилась тишина. С меня тут же спали путы. Я вскочила на ноги, осторожно подкралась к двери из гардеробной, выглянула в комнату. Никого уже не было! Это что же, выходит, Ийяра меня спасла от похищения?.. Нужно скорее найти Эрдана!
Не теряя ни мгновения, я выбежала в коридор. Но и добраться до лестницы не успела, как на повороте чуть ли не лоб в лоб столкнулась с собственным отцом.
— Леди Эвелин, — лорд Хардвиг вежливо улыбнулся, — вы куда-то торопитесь?
— Да, извините, очень спешу, — я хотела обойти верховного инквизитора, но он взмахнул рукой и меня сковало на месте. А я ведь, как назло, пока магически совсем не восстановилась, чтобы хоть как-то противодействовать!
— Здесь девчонка, забирайте, — сказал верховный инквизитор кому-то за моей спиной. — Я же говорил, что демоница обдурить вас попытается.
Я даже обернуться не могла, чтобы увидеть. Но и так слышала характерный для демонов треск пламени. Хотела закричать, позвать на помощь, но не получилось. На эмоциях едва слышно прошептала лорду Хардвигу:
— Да как ты можешь?! Ты же прекрасно знаешь, что ты — мой отец! Ты когда-то погубил мою маму, а теперь еще и меня?!
— И что? — он и бровью не повел. — Видишь ли, некоторые люди…как бы сказать помягче…лишь расходный материал. Не более. Твое время просто истекло. Ты — довольно досадная помеха, которую давно уже пора устранить. Особенно теперь. Час пробил.
Больше он ничего не сказал. Да я и не услышала.
Сознание заволокло темнотой.
Похоже, отключилась я совсем ненадолго. Но придя в себя, даже сначала не поняла, что я все-таки уже очнулась: голова страшно гудела, вокруг царила кромешная темнота. И лишь ощущение холода намекало на реальность происходящего.
Пока еще плохо соображая, я попыталась сесть. Кажется, я на ледяном каменном полу… Но вот где именно? Никаких звуков, очень темно, и лишь откуда-то издалека будто бы запах гари…
— Лучше лишний раз не шевелись, — мужской голос прозвучал так неожиданно, что я даже перепугано вскрикнула.
— Кто здесь?..
— Не пугайся, я не причиню тебе вреда, я… — тут же невеселая усмешка, — я — такой же пленник, как и ты. Ты лучше пока не двигайся, в полушаге от тебя в камере яма, одно неверное движение и свалишься, самой оттуда тебе не выкарабкаться. Подожди немного, глаза скоро привыкнут к темноте.
Странно, но голос казался смутно знакомым. Может, и всего раз в жизни, но я его точно слышала. Пока складывалось впечатление, что неизвестный — мужчина в возрасте, при этом преисполненный достоинства.
Я все же прислушалась, лишний раз даже не двигалась. Мысли окончательно прояснились, воскрешая последние события и заставляя холодеть от ужаса. Это что же, посланники Ирата и Шиара объединились?.. Но как так? И где я?
Последнее, как выяснилось, я подумала вслух.
— Ты в Бездне, Эвелина. Я бы сказал «добро пожаловать», но, боюсь, это сейчас не очень уместно, — судя по интонации, незнакомец улыбнулся.
В Бездне?.. Да уж, час от часу нелегче…
Глаза и вправду привыкали к темноте, я уже могла разглядеть черный провал совсем рядом со мной. А справа возвышалась внушительная решетка вместо одной из стен. И дальше виднелась точно такая же, и, кажется, голос доносился именно оттуда. Получается, мы с незнакомцем просто в камерах напротив.
Первым порывом было спросить: как отсюда выбраться. Но учитывая, что неведомый тип так и сидел в заточении, вряд ли он сам такой информацией располагал.
— Ничего-ничего… — прошептала я самой себе, обняв за плечи и пытаясь унять накатывающую панику. — Эрдан обязательно придет за мной… Обязательно вытащит отсюда…
Послышался тяжелый вздох.
— Бедная наивная девочка… Пойми, они же именно на это и рассчитывают…
— Кто они? Посланники Ирата? — я осторожно подобралась поближе к решетке.
— И Ирата, и Шиара… Если до этого они и тешили надежду, что смогут контролировать эту силу, то теперь решили поступить проще — избавиться от того, что все равно никогда им не будет подвластно. От королевской магии. Раз провалилась затея с наследником, им остается только убить вас с Эрданом, чтобы ваша сила исчезла. Только она может пробудить Ирата, а это не выгодно никому из посланников. Тебя и убивать-то сразу не стали лишь затем, чтобы Эрдан чувствовал, что ты жива, и примчался за тобой. Здесь-то с ним и расправятся. А ты умрешь следом. Тебя нарочно столько дней держали в забытьи, не давали очнуться, чтобы ты первое время была магически ни на что не способна. Сожалею, девочка, но тут исход один…
Я отчаянно вцепилась в ледяные прутья решетки.
— Пусть я сейчас беспомощна, но они зря недооценивают Эрдана!
— Они его не недооценивают, пойми. Кому, как не посланникам, знать предел чьей-либо силы. Они все предусмотрели, у принца нет ни единого шанса. Это просто будет бойня… Отчасти случившееся и моя вина. Слишком долго я был слеп, и даже отправляя к тебе именно верную Ийяру, я все же думал, что напрасно перестраховываюсь, но…
— Погодите… — оторопело перебила я. — Так вы что же…
Он подошел ближе к своей решетке, чтобы я могла его более-менее увидеть. Печально улыбнулся.
— Да, милое дитя, это именно я. Тай-Зираэль, ставленник великого Шиара, владыка Бездны и повелитель демонов. Точнее, — хмыкнул, — бывший. От меня они избавились в первую очередь. Убить не могут. Пока не могут. Вот и заточили здесь, лишив всей силы. Теперь мне только и остается, что сидеть тут и сокрушаться о собственной недальновидности…
— Но что же можно сделать! — от отчаяния и ужаса я не смогла сдержать слез. — Надо как-то предупредить Эрдана, что это ловушка! Пусть хотя бы он спасется!
— А ты сама подумай. Какова вообще вероятность, что он бросит тебя погибать здесь? Боюсь, даже зная об этой ловушке, он все равно рискнет. Рискнет и погибнет. Они ведь все продумали и рассчитали. Если именно в роковой час Полуночного бала королевская магия канет в небытие, Ират никогда не вернется. Его посланники так и будут самовольничать у вас.
