Отполированные до блеска ножны. Судя по тому, как подпрыгивает открывающаяся взгляду картина, их обладатель то ли идёт по улице, то ли едет верхом. В любом случае наше внезапное появление вызовет переполох, а этого нам ни в коем случае не нужно.
Капля, падающая, казалось, прямо мне в лицо. Затем изображение подёрнулось рябью, и успокоилось лишь спустя несколько секунд. А вот это, кажется, подойдёт. Я стала осторожно сдвигать доступную взгляду картину, убедилась в том, что в комнате никого нет, и поманила к себе Орвина. Расширила проход, взяла принца за руку — и мы без особого труда выбрались наружу.
Я быстро огляделась: всё же реальность порой существенно отличается от отражения, которое удаётся рассмотреть с зазеркальной стороны. Но в данном случае всё оказалось более-менее верно. Небогатая обстановка, к тому же помещение скорее рабочее, нежели жилое. Пара низких деревянных столов, в данный момент не застеленных и ничем не уставленных, стул, в углу — сундук, сколоченный настолько грубо, что крышка плохо примыкает к стенкам. Занавесок нет, но ставни прикрыты, поэтому в помещении полутемно, тоненькие солнечные лучи с трудом пробиваются через узкие щели. И, конечно же, лужа, в которую изредка капает вода с потолка. Не так давно прошёл дождь, я ещё в библиотеке слышала, как струи били в стекло. А здесь, как видно, прохудилась крыша — и вот результат. Каковой, собственно, и позволил нам выбраться из зазеркалья. Через отражение в скопившейся дождевой воде.
— Мы…вышли отсюда? — не без удивления спросил Орвин, указав на мокрый пол.
Он говорил тихо, почти шёпотом, и правильно делал: на второй этаж вела лестница с узкими, неудобными на вид ступенями, и вполне вероятно, что там как раз и располагались жилые комнаты. А в этих комнатах кто-то мог бодрствовать.
— Да, — кивнула я. — И надо позаботиться о том, чтобы больше никто этого сделать не смог. Нужна ткань, чтобы впитать воду.
Мы дружно огляделись и, увы, не обнаружили ничего подходящего. Возможно, продолжительные поиски и дали бы результат, но время терять не хотелось. Недолго думая, Орвин принялся стаскивать с плеч камзол. Неплохая идея, но…
— Постой, — качнула головой я. — Нам ещё предстоит идти по улице. И вид надо иметь приличный, чтобы на нас не начали коситься прохожие. Иначе запомнят.
Принц внял моим словам, запустил руку в карман и извлёк оттуда носовой платок. Идеально белый, обшитый по периметру кружевами и, вне всяких сомнений, ни разу не использованный по назначению. Я прикинула количество воды в луже. Пока не пойдёт. Слишком много. Платок вымокнет насквозь — и мы получим новую лужу из прежних составляющих. Это не имело смысла.
Приняв решение, я опустилась на колени и, склонившись над жидкостью, принялась пить. Лишь когда оставалось совсем немного (такую малость разве что с пола слизывать), утёрла губы и поднялась на ноги. Между делом поймала взгляд принца, не лишённый брезгливости. Ах, да, конечно, это вам не бокал красного вина у камина. Неэстетично, но уж простите, ваше высочество. В конце концов, всего лишь свежая дождевая вода, ничего криминального. Пивали мы и похуже…
Впрочем, надо отдать Орвину должное: его лицо почти мгновенно приняло невозмутимое выражение, полностью скрыв инстинктивную реакцию.
— Теперь платок, — попросила я и, получив желаемое, вытерла пол насухо.
Новые капли, конечно, продолжат падать с потолка, но это будет уже другая вода. А, значит, никто не сможет воспользоваться тем источником отражения, через который из зазеркалья вышли мы.
Я возвратила влажный платок Орвину.
— Пока его лучше сохранить. Пусть высохнет, а потом уничтожим его. Постараемся сжечь, если представится такая возможность.
Белая ткань, теперь в намного более плачевном состоянии, чем прежде, до поры до времени исчезла в кармане принца.
— Дальше пойдём обычным путём.
Я старалась говорить тихо, коротко и по существу. Мы выиграли время, но сколько именно, я предсказать не рискнула бы. Слишком от многих факторов это зависело. К тому же обитатели второго этажа, если они всё-таки были дома, могли появиться в любую секунду.
— Главное — не привлекать к себе внимания. Просто идут два человека по делам. Возьми. — Я передала Орвину свой плащ. Маловат, конечно, но сойдёт. — Ты можешь вернуть свою рыжую личину? Хорошо. Тогда сделай это, но капюшон тоже накинь. Не так уж мало людей видели тебя во втором образе. Как бы кто-нибудь не припомнил. Другого плаща нет, но ничего, себя я чуть-чуть подправлю.
Я вытащила из сумки маленькое зеркальце, то самое, от использования которого отказалась в библиотеке. После непродолжительной работы черты моего лица изменились, может, не так уж радикально, но достаточно для того, чтобы среднестатистический прохожий не увидел ничего общего между девушкой, смотревшей сейчас из-за стекла, и мной настоящей. Вот так, в личинах, мы вышли из дома и быстро влились в ряды прохожих, шагавших по узкой улице.
Следовало определиться с пунктом назначения. Я уже успела обдумать этот вопрос. Возможно, вариант был неидеален, но ничего лучшего мне в голову пока не пришло. Конечно, у принца есть в столице друзья и знакомые, которые будут готовы предоставить ему убежище. Но офицерам королевской охраны, канцлеру и, вполне вероятно, кронпринцу все эти люди известны поимённо, так что к ним с обыском нагрянут в первую очередь. Ко мне, кстати сказать, в том числе. Оставались мои знакомые. Старые — которым я не доверяла совершенно. И новые, доверять которым у меня пока тоже не было особенных оснований… Зато и вычислят их далеко не сразу. И кое-кто из них не слишком лояльно относится к королевской семье. И я, решив рискнуть, окольными путями повела Орвина к аккуратному двухэтажному дому, возле которого была высажена клумба пионов.
В дверь постучалась, предварительно приняв свой естественный облик. Принца же, наоборот, попросила оставаться рыжим, да ещё и отступить покамест в тень… На всякий случай.
Кейл открыл сам, и это оказалось очень кстати. Чем меньше лишних свидетелей, включая прислугу, тем лучше.
— Привет. — Он явно удивился. — Рад тебя видеть! Проходи.
Он посторонился, пропуская меня в дом. Я переступила порог, но не более. Огляделась, удостоверилась в том, что, кроме нас двоих, поблизости никого нет.
— Честно говоря, я по делу. — Затягивать не имело смысла, к тому же мы не знали, надолго ли сумели оторваться от преследования. — Допустим, мне надо было бы укрыть от закона одного человека. Который…ну, положим, не в ладах с королевской властью. Ты бы мог порекомендовать, куда податься?
Сперва Кейл никак не отреагировал, словно его мозг просто не был готов переработать информацию такого рода. Затем брови ректора факультета стихий поползли вверх. Наконец, в довершение метаморфозы, он усмехнулся.
— Почему-то я подозревал, что в рамках закона ты, рано или поздно, не удержишься. Этот человек с тобой?
— Да, — кивнула я на сгущающуюся за крыльцом темноту.
