– Замечательно. Тогда едем прямо сейчас. Себастьена лучше навещать утром. Да и я горю желанием выполнить обещание, данное вчера Люку.
Он протянул мне руку, намереваясь покинуть дом. Но не тут-то было.
– Зачем вы всучили гроб моему брату? – обвиняюще спросила вошедшая Каролина.
– Я всучил? Да он два часа уговаривал продать, – возмутился Патрик. – Говорил, что такого качества нет даже в столице, а ему срочно нужно.
– Зачем ему гроб?
– Я не спрашивал. Знаете, те, кто теряет близких, обычно рассказывают сами, если хотят. Если нет – лучше им в душу не лезть.
– Люк если и потерял что-то в последнее время, то только мозги, – заметила Каролина, – а для них этот гроб слишком велик.
– Если хотите обменять на меньший, должен предупредить сразу: использованные гробы обмену и возврату не подлежат.
– Почему использованного? Он совершенно новый и целый, – запротестовала подруга.
Тут я вспомнила, как вчера развлекался со своей стихией Люк. Бархат на обивке точно пострадал. Ткани вообще очень нестойки к прямым попаданиям огненных пузырей, если их специально не зачаруют. Но кто будет тратить магию на гроб? А значит, прежде чем возвращать, придется что-то с ним делать. Я повернулась к подруге так, чтобы меня видела только она, и напомнила пантомимой о вчерашнем представлении, устроенном братом. Каро поняла меня тут же.
– Впрочем, о возврате с вами будет договариваться Люк как покупатель.
– Думаете? Мой товар еще ни разу не возвращали, качество устраивало всех, – гордо сказал Патрик и опять подал мне руку. – Маргарита, нам пора. У меня не так много свободного времени. Либо едем сейчас, либо вообще не едем.
– Сейчас, – я твердо взяла его за руку и потащила на выход.
На улице нас ждала пролетка, не слишком новая, но выглядевшая прилично. Патрик бросил монетку караулящему лошадь мальчишке и галантно подсадил меня в экипаж. Кучера здесь тоже не предусматривалось, но мой спутник прекрасно справлялся с этими непростыми обязанностями.
– Маргарита, вам тоже не понравилось приобретение Люка?
И что на этот вопрос отвечать? В голосе вопрошающего была искренняя печаль.
– Гроб, несомненно, прекрасный, но Люк явно был не в себе, когда его покупал, – уклончиво ответила я.
– Почему? – удивился Патрик. – Многие при жизни покупают. Иной раз постоит пару лет и везут обменивать.
– Вы же сказали, не меняете?
– С доплатой меняем.
– А зачем менять один гроб на другой?
– По разным причинам. Чаще всего, потому что выходят из моды.
– На гробы есть мода?
– На все есть мода. К тому же многие не хотят выглядеть в свой последний день сообразно вкусу родственников, которые только и думают, как сэкономить. А так – выбрал что понравилось и забыл о собственных похоронах. Кстати, Маргарита, вам, как невесте, могу предложить скидку в целых пятьдесят процентов. Только никому не рассказывайте, а то пойдут слухи, что я совсем неделовой инор, потакающий чужим слабостям. Я как раз закупил чудесный розовый шелк для внутренней обивки, придающий лицу прекрасный нежный оттенок. Он очень редко встречается, считайте, вам крупно повезло.
Ну уж нет, мне залежавшийся гроб пристроить не удастся, я не Люк, на такую ерунду не поведусь. Что мне за дело, какой оттенок будет у моего лица, если я не увижу? Вряд ли кто из знакомых инорит позеленеет от зависти, глядя на прекрасно выглядящую покойницу. Да и умирать в ближайшее время я не собиралась, а к моей старости, может, и фасоны гробов поменяются, и обивка выйдет из моды, и розовый цвет окажется мне не к лицу.
– Я-то думала, Патрик, почему у вас так много бывших невест, – с ласковой улыбкой сказала я. – Оказывается, это ваш дополнительный рынок сбыта. Но поскольку мы с вами жених и невеста только на время визита к Венсану, я не приму от вас такую жертву. – И ехидно добавила: – Еще пойдут слухи, что откупаетесь гробами от невест, для репутации это еще хуже.
– Ах, Маргарита, – он перебросил поводья в одну руку, а освободившейся ухватил руку мою, даже попытался поцеловать, – сама Богиня свела нас вместе.
– У вас так много товара, что вы пытаетесь его пристроить даже ценой собственной жизни? – немного нервно сказала я, поскольку пролетка вильнула по дороге, чуть не съехав в кювет. – Боюсь, если у меня будет свернута шея, моих родителей розовый шелк не утешит. Следите за дорогой, Патрик.
Руку я забрала и сурово посмотрела на так некстати возникшего поклонника. Он глядел с укоризной и никак не хотел смотреть туда, куда должен. Хорошо хоть, у лошади не было пока возможности свернуть не туда.
– Могу ли я хотя бы рассчитывать на совместный ужин? – его голос трагически дрогнул.
Что ж, сам напросился.
– Если будете молчать всю дорогу до и от Венсана, – жестоко сказала я. – Но ужин только в присутствии третьих лиц и не у вас дома.
– Почему не у меня?
– По слухам, у вас плохая кухарка.
– Договорились.
Он широко улыбнулся, а я заподозрила, что прием состоится у него в конторе, причем готовить будет все та же забракованная инорой Мюрре кухарка. Но условия уже высказаны, менять их – дурной тон. В конце концов, после обильных трапез в приютившем нас доме, один раз поголодать будет полезно.
Дальше Патрик благородно молчал, изредка бросая на меня косые взгляды. Почему-то казалось, что он снимает мерки и прикидывает, где я лучше буду смотреться и в каком обрамлении. Было это настолько неприятно, что я прекрасно понимала его бывших невест. В такой ситуации покупка одного гроба и расставание навеки – меньшее зло. Поставил на чердак – и больше о бывшем женихе ничего не напоминает. Но нашей компании вполне хватит одного гроба.
Когда мы подъехали к воротам, я занервничала, почему-то ужасно испугавшись, что окажусь лицом к лицу с недружелюбно настроенным Венсаном. Все же вместе с Люком было безопаснее: он маг, опытный и хорошо обученный, в случае чего и отпор даст. Мой же «жених» разве что благородно пожертвует одно из своих изделий, если все пойдет самым печальным для меня образом. Нет, идея была дурацкая. А главное, я не узнала, что же случилось с бывшими невестами Патрика…
Патрик остановился у ворот, подождал немного и направился к калитке звонить. Отклик последовал тут же.
– Чему обязан?
– Себастьен, – воодушевленно возвестил Патрик, – это же я, твой кузен.
– И что?
– В моей жизни произошло радостное событие. Я хотел поделиться своим счастьем.
– Мы хотели, – поправила я, хотя было уже понятно, что счастьем поделиться не удастся. Но на всякий случай радостно улыбнулась.
– Делитесь, – великодушно разрешил Венсан.
– Я бы хотел представить тебе свою невесту лично.
