И целью их был он.
Его платформа – единственная, оставшаяся висеть вне доступа терзавших воздух пальцев.
– Оть… – Орил снова дал петуха и не рискуя озвучивать принятое решение, просто махнул рукой в сторону корабля, висевшего в отдалении.
– Держи, – затянутая белым полем рука ткнула его в бок плоской квадратной флягой: – Освежись, Пламенеющий.
Благодарно кивнув и смирив обиду – рядовой обратился к нему как к равному, жрец сделал несколько глотков: – На корабль, – произнёс он, возвращая флягу: – Видит Благая, мы сделали что могли. Уходим.
– Домой? – Боец, прикреплявший флягу на пояс, склонил голову, выражая вопрос.
– Нет! – Жезл, в руке Орила, указал на небо: – На Зею! Туда стремятся эти безумцы, подгоняемые своими лже-учителями! Встретим их там! Будем первыми из верных Благой, кто встанет между Единством и их целью! Во Славу Убийцы!
– Во имя Пламени! – Головы его солдат склонились, подтверждая готовность исполнить его приказ.
– «То-то же!» – Удовлетворённый их подчинением подумал жрец самую малость расслабляясь: – «Домой… Ишь, чего захотели. Это вам дом, а мне суд. Нет уж, дорогие мои. На Зею. А уж там я постараюсь, чтобы ни один из вас её не покинул. К чему мне свидетели, пережившие сегодняшний день?»
Сидевший на плоту Форис медленно перебирал струны пытаясь вновь нащупать ту мелодию, что так удачно подманила госпожу Удачу. В том, что она сегодня была на их стороне, он и не сомневался.
И что с того, что добыча мала?
Пфф….
Ерунда. Совершеннейшая чепуха, на фоне всего произошедшего.
Ну подумаешь, покапризничала Госпожа, не дав им сегодня ни жемчуга, ни чего иного, ценного. Себе, на еду, набрали? И на том спасибо!
А как удачно она привела сюда тех, на платформах? Как вовремя они сцепились с людорыбами? Ведь если б не это, так те толпы точно бы дошли до их плотов.
Волна страха обдала старого охотника холодом и струна, неудачно задетая дёрнувшимся пальцем, резко вскрикнула, разрушая плавную мелодию.
Нет, Госпожа точно была ни их стороне! Точно!
Уняв дрожь, он вновь принялся перебирать струны.
И не людорыбы то были. Те бы уплыли, а эти? Форис прикрыл глаза, гоня прочь картину гибели многих десятков людей. Успокаивая себя музыкой, он старался выбросить из памяти момент, когда люди, очнувшиеся от владевшего ими прежде наваждения, принялись метаться по грязи, пытаясь сбежать от неумолимо наступавшей воды. Стоявшие в задних рядах бросились к кораблям, но те, немедленно взмыли вверх, оставляя их наедине с приливом.
Пальцы вновь задрожали, но на сей раз Форис, прикусив губу, не позволил мелодии сломаться.
Перед его внутренним взглядом медленно тускнели картины произошедшего, и он играл и играл, полностью отдаваясь музыке, чьи переливы стирали из памяти ужасные образы массовой гибели, медленно, но верно возвращая старику душевное спокойствие.
Он не знал, что целью Слуг, здесь, на Орилле, была не сама планета. К чему она им, такая неудобная для организации базы? Нет, их целью были Хавасы, для чего и была организованна утечка информации, приведшая силы нынешних властителей галактики в этот странный, балансирующий на гране катастрофы, мир.
Проверка противника боем – так бы охарактеризовали произошедшее кадровые военные, будь они здесь и владея всей информацией.
Да, всё было именно так. Слуги, вызвав на бой Хавасов, получили всё, что хотели, а получив искомое, просто бросили одурманенных Единством людей. Куклы сделали здесь своё дело и кукловоды – горстка Слуг, управлявшая толпой, покинула планету, спеша поделиться добычей с пославшими их.
Мелодия, наконец, получилась и Форис, растянув губы в довольной улыбке, принялся наигрывать её, раз за разом, дополняя плавное течение новыми аккордами. С соседнего плота, так же, милостью Госпожи, удачно спасшегося от высадившихся орд, послышался звук гитары, подхватившей новую мелодию.
Спокойная мелодия прокатывалась над волнами океана и те, покачиваясь в такт музыки, баюкали на своих спинах тела людей, получивших свободу на последних секундах жизни.
Глава 7
Встречи на Станции
Станция, висевшая на орбите Зеи, имела много загадок, среди которых, некоторым особняком, расположились коридоры, пронизывавшие её крупное тело. Несмотря на видимую банальность предмета, в мифологии Плавной Спирали они занимали пусть и не вершину пьедестала, но вполне могли конкурировать с остальными её достопримечательностями. И, как положено любой достопримечательности, обладали целым ворохом легенд и слухов, только усиливавших ореол таинственности, окружавший Станцию.
Все эти легенды можно было найти в сети, но куда как ценнее было услышать их лично, чем и пользовались, и с чего кормились, десятки мутных личностей, предлагавших туристам различные маршруты прогулок по не указанным в путеводителях коридорам. Гостю, возжелавшему вкусить экстрима, всего и надо было зайти в один из баров Станции, где на прямой вопрос бармену о запретном плоде – не отмеченных на картах путях, следовал небрежный кивок в сторону одного из столиков. Пара пива, небольшой торг о цене и новоявленный исследователь закрытых частей Спирали уже движется за своим проводником, во всю расписывающем опасности такого маршрута и встречаемые на пути достопримечательности.
Со слов таких гидов, посмотреть здесь было на что.
Коридор, должный плавно изгибаться, соответствуя названия Станции, вдруг мог совершить резкий изгиб, противореча самой сути имени, мог вынести в просторный отсек, не отмеченный на плане, а мог, развернувшись коварной петлёй, отправить ничего не подозревавшего путника назад, вынуждая того тратить часы на блуждания по ставшими бесконечными переходами.
Блуждая по бесконечным проходам, поднимаясь и спускаясь по лестнице, гость натыкался то на мумифицированные тела, облачённые в истлевшие лохмотья, то упирался в стену, покрытую подпалинами – следами жаркого боя, а то и вовсе оказывался на торчавшей наружу платформе, прикрытой от пустоты пространства колеблющимся пологом силового поля.
Всё это было во времена, предшествовавшие появлению парочки Богов, исчезнув вместе с сытой и беспечной жизнью одновременно с их падением. Нынешним обитателям и гостям Станции было не до подобных развлечений, отчего проводники и знатоки скрытых маршрутов вымерли как класс, освободив свои места тем, кто предлагал более простые развлечения.
Сейчас же, по трём коридорам станции, каждый из которых заканчивал свой путь в одном из ангаров, двигались три отряда. На самом деле их было четыре, но… будем последовательны.
Нельзя сказать, что все отряды, по крайней мере их старшие офицеры, пребывали в полном неведении об остальных. Но знать о существовании и знать наверняка о действиях своих визави, несколько разные вещи. А потому не стоит удивляться, когда первые два, начавшие свой путь прежде третьего, практически одновременно вышли на палубу отсека, плотно уставленную транспортами, готовым отправиться вниз.
