– Орёл! Герой! – Обойдя вокруг него, Тея похлопала в ладоши: – Великолепно! Вот, ещё. Держи, – в её руках появился широкий пояс, бляха которого была украшена знаком вопроса: – Твой символ. Носи с гордостью и пусть все видят, кому они осмелились встать на пути!
– Пафоса можно и поменьше, – смутившись от её слов, Игорь захлестнул ремень вокруг талии: – Всё? Я про экипировку – всё? А знаний когда отсыпят? Ну, заклинаний этих. Да и меч, хотя нет, лучше пистолет, или автомат. Выдашь?
– Потерпи ещё немного, – улыбнулась в ответ она: – Ты про силу спрашивал, помнишь?
– Ну?
– Твоя одежда, как и всё в нашем мире, создана Машиной. В ней, я про одежду, внедрено множество крохотных устройств, задача которых – черпать энергии из тех, что разлиты Машиной вокруг и перекачивать их в тебя. Ты спросишь – зачем?
– Зачем?
– Компенсировать твою усталость. Любую – начиная от просто ходьбы и бега и, заканчивая, усталостью от заклинаний. Чем лучше одежда – тем больше и быстрее она тебя восстановит. Сейчас ты спросишь – а где её взять, одежду с более мощным восстановлением, так?
Игорь молча кивнул, и Тая продолжила.
– Всё просто. Чем дальше от начальной точки, тем более и более сильные враги будут оказываться на твоём пути. Побеждай, продавай трофеи и, на вырученные средства, покупай одежду. Вот те же бандиты. У них, вернее на их телах, может оказаться что-то ценное, более сильное, чем на тебе.
– Мародёрствовать? Ну, знаешь…
– А что такого? – пожала плечами девушка: – Им-то они уже без надобности. Убив противника, ты отправляешь его на начальную точку. Помнишь огоньки по краю мира?
– Да, – кивнул Игорь.
– Вот там они и появятся. С временной амнезией. Тоже самое будет и с тобой, если позволишь себя убить. Но, не будем о грустном. Ты – предиктор, а значит убить тебя будет ой, как не просто.
– Надеюсь, – буркнул он в ответ: – Так. С магией этой более-менее ясно. Не ясно, конечно, но разберусь. С одёжкой, – Игорь похлопал себя по карманам и довольно улыбнулся, обнаружив в одном из них и сигареты и зажигалку: – С одеждой тоже порядок. Что ещё мне положено получить? Оружие? Еду?
– Ты можешь выбрать один дополнительный предмет экипировки, – повела рукой Тея и воздух перед Масловым сгустился: – Давай посмотрим, что тебе может пригодиться.
Первым в дрожащем мареве проявился уже знакомый Игорю, меч. Немного покачавшись перед его носом и словно поняв, что потенциальный владелец не спешит протянуть за ним руку, он растворился в воздухе, немедленно сменившись шлемом типа салад, спустя мгновения так же исчезнувшим. Далее, перед Масловым появлялись по очереди щит, кираса, бронированные перчатки и такие же, бронированные сапоги. После сапог перед ним возникла небольшая палочка, покрытая зелёной листвой. Игорь уже было хотел её взять, но Тея, коротко хмыкнула и та тотчас исчезла, не явив после себя ничего нового.
– Странно, – разглядывая марево прищуренным взглядом, произнесла она: – Я проверила базу и, – Тея перевела взгляд на Маслова: – Там ничего для предиктора нет. Совсем, понимаешь?
– Как это нет? Что – мне голым в этот ваш мир идти?
– Ну… Есть всякая мелочь, например, вот это, – в воздухе появилось забавное существо, похожее на плюшевую тихоходку – пухлое, многоногое и забавное: – Это спутник. Собирает добычу заместо тебя. Может развеселить танцем. Но это же не то! Сейчас, погоди, я запрос Машине отправлю.
Ждать пришлось порядочно – заскучавший Игорь успел постоять, подумать о ситуации, вернуться к столику, переправив пару яблок, или чего-то на них похожего, себе в карманы, а Тая всё стояла с прикрытыми глазами. Наконец, когда его терпение явно показывало дно, он решился и подойдя к девушке, осторожно подёргал её за рукав.
– Эй? Тея? Ты здесь?
– Ой, – дёрнувшись, она открыла глаза: – Ситуация сложная. Я получила дополнительные инструкции по тебе, то есть, – поправилась она: – По твоей профессии.
– И что там?
– Тебе, – прищурившись, словно читая мелкий текст, начала она: – Предиктору, в силу возможностей данного класса, действительно не положены стартовые бонусы.
– О как! А что положено?
– Ты можешь оставаться здесь до появления любого другого существа, которого ты выберешь себе в напарники. Должна предупредить, – перестав щуриться, она протёрла глаза кулачками: – Ожидание может затянуться. Тебя я ждала около недели. На всё время ожидания тебе будет предоставлена еда и кров. Либо, – она коротко поклонилась: – Машина готова отправить тебя в мир одного, временно усилив твои способности. Что выбираешь?
– Либо здесь куковать, либо туда, но одному. Так?
– Так. Но с усилением способностей.
– Я выбираю – спутника.
– Будешь ждать? – Тея с разочарованием покачала головой: – Фи. Я-то думала – ты настоящий искатель приключений, а ты…
– Я не договорил, – прищурившись, Игорь вытянул руку и совсем непочтительно ткнул пальцем в её сторону: – Ты. Я выбираю – тебя. Ты будешь моим спутником!
– Я?! – От услышанного Тея едва не подпрыгнула на месте: – Но я – координатор! Меня нельзя! Ты… Ты… Ты с головой – дружишь?!
– Я? Нет, конечно, – рассмеялся Игорь: – Но вот поправь меня. Ты же сама сказала – я могу оставаться здесь до появления любого существа, которого я выберу. Я – здесь. Ты – здесь. Я выбираю тебя. Что не так? Да и ты же сама мне пела, как ты по приключениям соскучилась? Считай, я тебе услугу делаю. Можешь не благодарить, напарница.
– Да ты сдурел! Чтобы я и променяла место координатора на мир внизу?! Да ни за что!
– Эй, Машина! – Задрав голову вверх, к белому потолку, прокричал, перекрывая её вопли Игорь: – Скажи – я нарушил правила, или нет? Ну? Говори, чёртова железка!
– Не смей с ней так общаться! – Взвизгнула было девушка, но неживой голос, наполнивший собой комнату, заставил её пискнуть нечто неразборчивое и склониться в поклоне.
– Запрос верен, – Как и положено машине, голос был лишён каких-либо эмоций: – Предиктор имеет право выбрать спутника из числа находящихся с ним в одном помещении. Предиктор Игорь, вы подтверждаете свой выбор?
– Да! – Ни секунды не колеблясь выпалил Маслов, на краткий миг опередив протестующий вопль Теи.
– Принято!
Уже знакомый серый туман накрыл его с головой и последнее, что он разобрал, прежде чем всё исчезло, был отчаянный вопль Теи, молившей Машину изменить своё решение.
Глава 10
Дивный новый мир
– Дядя… Дяденька, – туман, ещё не улетучившийся из сознания Игоря, внезапно прорезал хныкающих детский голос: – Дяденька, ну очнитесь же!
Встряхнув головой, словно это могло помочь отогнать серую пелену прочь, он напрягся, разлепил веки и немедленно вскрикнул, когда по глазам резанул яркий солнечный свет.
