Но прежде чем я успел прийти к нему на помощь, что-то постороннее привлекло моё внимание. Что-то шокирующее и сбивающее с толку, чего я до конца не мог осознать. За спиной Головастика, возле огромной пальмы, развернулась другая часть сражения. Похоже, там одни эльфы сражались против других.
Я застыл на секунду, пытаясь понять, что же я вижу.
Но тут что-то ударило меня по затылку, и стало темно.
Глава 26
В которой бывший друг называет меня тараканом
Когда я открыл глаза и увидел лицо Эдвина, мне показалось, что я сплю.
Поэтому я снова закрыл их и попытался очнуться от сна, который стал воплощением моих желаний. Или сосредоточиться на мучительной головной боли. Но внезапно я понял, что лежу на жёсткой и бугристой кровати. И что вокруг меня пахнет плесенью и чем-то неприятным. И что лицо Эдвина выглядывало из-за ржавых железных прутьев.
Может, он в тюремной камере? Неужели мы захватили его в плен? Что случилось на кладбище? Всё ли в порядке с моими друзьями?
Я не хотел открывать глаза – я всё ещё был слишком слаб, чтобы поверить в реальность происходящего.
«Где ты? – я мысленно воззвал к Кровопийце. – Что случилось?»
Мой зачарованный топор не ответил. Ну конечно, вот он, тот редкий случай, когда я действительно нуждался в его словах и поддержке, но топор молчал. В моей голове была только тишина и слабый звук шаркающих по бетону ног, доносившийся до меня из реального мира.
Я не спал и больше не мог притворяться, что сплю.
Поэтому я наконец открыл глаза.
Улыбающееся лицо Эдвина никуда не пропало и по-прежнему находилось за решёткой.
– Привет, Грег, – сказал он. – Я рад снова тебя видеть.
Если бы не моя головная боль, я бы ударил себя по лицу, чтобы проверить, не сплю ли я. Возможно ли, что я здесь и сейчас вижу бывшего старого лучшего друга? И он действительно только что сказал, что рад меня видеть? Похоже, он говорил серьёзно. Но как ему удавалось быть таким весёлым и бодрым, находясь в заключении? Я медленно сел и огляделся. Похоже, Эдвин вовсе не в тюрьме.
В тюрьме был я.
Моя камера была крошечной, с грязными стенами, которые были покрыты облупившейся краской кремового и зелёного цветов. Из мебели здесь была только маленькая жёсткая койка, на которой я и лежал, старый туалет в углу и маленький прикроватный столик у стены. Где-то рядом медленно капала вода.
Солнечный свет окрашивал пол в огромном коридоре позади улыбающегося Эдвина.
Где-то поблизости каркали хищные птицы.
Значит, я был не в Подземелье.
У меня голова пошла кругом. Значит ли это, что Эдвин был лидером фракции эльфов в Новом Орлеане? Должно быть, так и было, мой мозг просто не мог найти другого разумного объяснения. С другой стороны, моя раскалывающаяся голова и отсутствие памяти говорили о том, что, скорее всего, мой мозг не работал на полную мощность.
– Даже ничего мне не скажешь? – спросил Эдвин. – Может быть, ты всё ещё не оправился от удара по затылку? Мне сказали, что тебя знатно приложили. Ни один человек не смог бы выжить. Но у вас, гномов, прочные кости. Вы как жуки с твёрдыми панцирями.
– Мои друзья? – наконец просипел я хриплым голосом.
Эдвин указал на стакан воды на маленьком столике, стоявшем рядом с моей скрипучей койкой. Я протянул руку и осушил его одним махом.
– Ты почти сутки был без сознания, – сказал Эдвин, игнорируя мой вопрос. – Ты, должно быть, проголодался. И хочешь спать. Я прикажу принести еды, а потом, когда ты соберёшься с мыслями, мы сможем поговорить, Грег. Можешь мне не верить, но я действительно скучал по тебе. Когда-то ты был моим лучшим другом, хочешь ты в это верить или нет. В любом случае…
Он повернулся и быстро зашагал прочь, как будто оставаться здесь дольше было опасно.
– Подожди… – попытался крикнуть я. У меня было ещё столько вопросов, но из моего горла вырвался лишь слабый хрип, который едва ли был громче шёпота.
Как бы то ни было, Эдвин уже ушёл.
Я закрыл глаза и снова лёг, голова просто раскалывалась. В том месте, куда пришёлся удар, не прекращаясь, пульсировала боль. Я провёл кончиками пальцев по черепу и ощутил под спутанными волосами засохшую корку крови.
«Кровопийца? – позвал я ещё раз. – Карл? Где ты?»
Тишина.
Расстояние никогда не было существенной преградой для нашей телепатической связи. Но я никогда не отходил от топора дальше чем на десять километров с того момента, как впервые увидел его. Так как же далеко я сейчас нахожусь? Куда я попал? Где Кровопийца? С ним всё в порядке? Моё беспокойство за топор казалось абсурдным. Тем более что я до сих пор не знал, что случилось с моими друзьями. Что вообще произошло на самом деле?
«Карл, скажи мне, что ты в порядке. Что случилось? Почему ты не отвечаешь?»
Я лежал в своей камере, надеясь услышать его голос.
Но ответом мне была лишь тишина.
Глава 27
В которой оказывается, что у нас с Аль-Капоне много общего
Не знаю, когда я снова заснул на самом деле, но мне показалось, всего через несколько секунд.
В противном случае роящиеся в моей голове мысли и вопросы непременно взяли бы верх над усталостью, даже несмотря на вероятное сотрясение мозга, и я бы просто не смог уснуть. Через некоторое время я проснулся и паника, беспокойство и вопросы нахлынули на меня с новой силой, как будто в моей голове только что прорвало ментальную плотину. Я не знал, сколько прошло времени. Два часа или, может быть, два дня. Но в тот момент меня волновало другое. Сев на кровати, я смог сформулировать несколько фактов (одни были неожиданными, другие – более очевидными):
1. От жуткой паники у меня перехватывало дыхание, стоило мне подумать о судьбе, что могла постигнуть моих друзей. В конце концов, благодаря полуночнице я знал, каково это – потерять их во время этой миссии.
2. Не знать, где я нахожусь и что происходит, было почти так же мучительно, как ощущать физическую боль, стучащую в моём черепе.
3. Какая-то часть меня испытала облегчение, почти ликование от того, что теперь я точно знал, что Эдвин жив и, по-видимому, вполне здоров.
4. Но облегчение почти сменилось тревогой, потому что Эдвин действительно мог оказаться тем самым таинственным лидером эльфов, которые заключили Камешка в тюрьму, пытали его сокамерников и, по слухам, замышляли что-то ужасное и разрушительное. Поэтому отчасти я не испытывал радости, полагая, что мне было бы легче пережить известие о том, что он умер порядочным эльфом, чем обнаружить, что он оказался ещё более злобным, чем я когда-либо думал.
Одно я знал точно – за мной следят. Потому что через несколько минут после моего пробуждения эльф средних лет в джинсах и толстовке принёс мне еду, как и обещал Эдвин. Он поставил поднос на пол и просунул его в узкую щель под дверью камеры.
