– Время лечит, – произнёс Эдвин. – Когда что-то угрожает разрушить твой мир, нельзя сидеть сложа руки и позволить этому случиться, нужно встать и восстановить его. Нужно переступить через трагедию и двигаться дальше, а не упиваться своим горем.
– У тебя всегда была душа поэта, – пошутил я.
– Заткнись, гвинт, – бросил Эдвин, ухмыльнувшись. – Хотя, наверное, мне больше не стоит так тебя называть? По крайней мере, если мы хотим, чтобы всё было цивилизованно. Мне бы очень этого хотелось. В конце концов, раньше я даже не подозревал, что это слово настолько оскорбительное.
И в этот момент я ему поверил. Глядя на его лукавую улыбку, мне даже показалось, что мы вновь вернулись в старые добрые времена. Туда, где я не был его пленником. Туда, где мы по-прежнему были лучшими друзьями. Но затем его улыбка исчезла, и отразившаяся на его лице пустота заставила меня невольно засомневаться, а была ли она вообще когда-нибудь на его устах.
– Я всё ещё очень зол, Грег, – признался он. – Мы ещё не квиты. Но сейчас я понимаю, что ты никогда этого не хотел. Ты не хотел, чтобы мои родители умерли. Конечно, это не меняет того факта, что их больше нет. Но даже учитывая всё это, я не такой подлец, как думают многие гномы, чтобы причинить тебе вред. На самом деле как раз наоборот. Эльфов неправильно все понимают. Ну, во всяком случае, большинство из нас. И сейчас я хочу, чтобы ты осознал это, увидел истину, прежде чем я приступлю к осуществлению своего плана по спасению мира. Потому что кому-то может показаться, что мы плохие парни. Но не в этот раз. Тебе будет легче принять это, находясь здесь сейчас, до того, как начнётся настоящий хаос.
– О чём ты говоришь? – спросил я. Солнечный свет отдавался в моей голове пульсирующей болью так, словно по ней бил молот. – Что за план по спасению мира?
Эдвин улыбнулся и покачал головой.
– Я и так уже сказал слишком много, – произнёс он. – Пока что. Но я просто хотел, чтобы ты знал, что я не собираюсь причинять тебе вред. Твоё… тюремное заключение необходимо скорее для того, чтобы обезопасить тебя, а не поставить тебя в какое-то неудобное положение. Не то чтобы ты действительно не заслуживал этого. Но я не мстительный эльф, Грег. И ты это знаешь.
Я вздохнул и посмотрел вниз на зелёно-голубые волны, разбивающиеся о скалы подо мной. Эдвин прав, он был не таким. Эдвин был не из тех, кто способен затаить обиду. На самом деле, пока всё не пошло наперекосяк, он был, возможно, самым снисходительным человеком, которого я когда-либо встречал.
– Не мог бы ты рассказать мне, что случилось в Новом Орлеане? – поинтересовался я. – Как я сюда попал? С моими друзьями всё в порядке? Почему эльфы пытались захватить полуночницу? Что ты там делал?
У меня было так много вопросов.
Помимо беспокойства о моих друзьях и недоумения от того, почему эльфы сражались друг с другом, я ни на секунду не забывал о своём отце. И теперь, когда я встретил Эдвина, я надеялся, что он действительно знает, как ему помочь. Но я решил пока повременить с этим. В конце концов, было бы лучше сначала убедить Эдвина, что я на его стороне, прежде чем просить об одолжении. Кроме того, формально я всё ещё был в плену, так что в тот момент я всё равно ничем не мог помочь отцу.
– Хорошие вопросы, – признал Эдвин, глядя на меня. – На некоторые из них довольно сложно ответить. И я не смогу удовлетворить твоё любопытство в полной мере. По крайней мере, пока. Но, к сожалению, я не знаю, что случилось с твоими друзьями. На самом деле я лично не был в Новом Орлеане. Там был мой старший офицер, и его хорошо допросили. Я могу только поделиться с тобой тем, что он видел: твои спутники-гномы пытались отступить, но задержались на кладбище, разыскивая тебя. Когда он видел их в последний раз, они всё ещё сражались. Увы, сейчас мне пора идти – остальное мы обсудим в другой раз. Полагаю, ты найдёшь дорогу обратно в камеру?
Его взгляд метнулся к вооружённым охранникам, стоявшим по обе стороны металлической лестницы. Я посмотрел на стражу и на их мечи, которые те были готовы пустить в ход.
– Ты действительно собираешься так просто уйти? – спросил я, начиная закипать. – Даже не можешь сказать мне, где ты был всё это время и почему я твой пленник? У тебя действительно есть дела поважнее?
– На самом деле, да, так и есть, – сухо сказал Эдвин. – Я не ожидал, что ты поймёшь это прямо сейчас. Но как только я расскажу тебе больше, ты осознаешь, в каком ужасном положении мы все находимся. И ты точно поймёшь, почему у меня есть дела поважнее, чем встретиться с моим бывшим лучшим другом. А теперь я спрошу тебя ещё раз: сможешь ли ты сам найти дорогу обратно в камеру? Мне ведь не придётся смотреть на то, как тебя потащат туда, брыкающегося и кричащего, правда?
Я медленно покачал головой, чувствуя одновременно гнев и разочарование. Я ничего не мог с собой поделать, но какая-то часть меня желала просто провести с ним больше времени, чтобы мы могли просто тусоваться, как в старые добрые времена. Ещё до того, как я узнал, что нам суждено стать врагами.
– Ну ладно, – сказал Эдвин и хлопнул меня по плечу. – Это всё довольно сложно, но я и сам не ожидал, как буду рад вновь увидеть тебя. С нетерпением буду ждать нашего следующего разговора. – Он развернулся на каблуках и с топотом умчался вниз по лестнице, прежде чем я успел ответить. Не сдвинувшись с места, охранники выжидательно посмотрели на меня, очевидно, не возражая, если я проведу несколько лишних минут на свежем воздухе. Конечно, я совсем не ожидал, что плен у эльфов окажется именно таким.
Когда я оглянулся на город, я обнаружил, что чувствую себя странно… счастливым. Несмотря на всё произошедшее. Честно говоря, я видел этому только одно объяснение: Эдвин был прав – действительно приятно снова встретить старого друга, пусть и в таких обстоятельствах. Мне показалось, что с меня вдруг свалился огромный груз. Как будто я наконец-то смог вздохнуть полной грудью, впервые за много месяцев.
Я ненавидел себя за то, что так себя чувствовал.
Мне хотелось злиться на него ещё больше. Учитывая то, что случилось в Чикаго и сейчас, причин накопилось бесконечное множество. Но ни одна из них не могла изменить того, как приятно было снова увидеть его вживую, а не только в моих кошмарах, где я постоянно наблюдал, как он тонет или умирает, чувствуя себя преданным и покинутым, всей душой ненавидя своего бывшего лучшего друга.
И несмотря на то что я был гномом, несмотря на практически полное отсутствие оптимизма, счастье, которое я против воли почувствовал, действительно вселило в моё сердце реальную надежду.
Глава 28
В которой я бы с радостью поучаствовал в одном из рядовых фильмов про супергероев
На следующий день Эдвин удивил меня, явившись в мою камеру с обедом и набором для игры в шахматы.
– Вспомним старые времена? – спросил он.
Охранники внесли небольшой складной столик и два стула. Пока Эдвин раскладывал игру, я съел свой обед: три жирных гамбургера из местной сети быстрого питания под названием «Ин-энд-Аут». Конечно, это были не чикагские гамбургеры (Чикаго в этом плане был лучшим), но я должен был признать, что они были чертовски хороши. Хотя, на мой взгляд, единственный способ испортить гамбургер, сделав его невкусным – это использовать фальшивое мясо.
