– А ты не будешь скучать по магии? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Например, если Эдвину удастся изгнать её навсегда, – уточнил я. – Часть тебя не будет скучать по магии? По тем крутым вещам, которые она может делать. Даже если у тебя нет способностей, просто видеть, как твои друзья используют магию, – это же действительно круто.
Ликси нахмурилась и посмотрела себе под ноги, как будто хотела что-то сказать, но не стала, потому что мне это могло не понравиться. Она молчала дольше, чем было необходимо для обдумывания ответа.
– Что случилось? – спросил я. – У тебя нет способностей?
– Нет, – призналась она. – Но дело не в этом… Это, ну, неважно. Мне сложно говорить о магии, Грег.
– Хорошо… – сказал я, ожидая, что она продолжит мысль.
Ликси не продолжила, и мы ещё некоторое время шли молча. Это был первый раз, когда между нами почувствовалось какое-то напряжение в тот день, и это, вероятно, побудило её задать следующий вопрос.
– Какой у тебя любимый фильм Marvel? – вдруг спросила она. – Мой – «Тор: Рагнарёк». Или ты один из тех гномов, которые отвергают всё современное?
– Э-э-э, – начал я, не очень-то желая признаваться, что был единственным подростком на свете, которому не нравились фильмы Marvel. – Мой любимый – тот, с большим кораблём, который потом взорвался.
– Какой именно? – с ухмылкой спросила Ликси. – Такое случается в двадцати одном из двадцати четырёх фильмов.
– Хм, я забыл название, но там ещё была сцена, где два хороших парня спорят и дерутся не только со злодеями, но и друг с другом.
На этот раз Ликси рассмеялась.
– Грег, всё равно остаётся тринадцать фильмов, – сказала она, когда мы подошли к моей камере. – Ничего страшного, если ты фанат DC. В этом нет ничего постыдного.
У меня не хватило духу сказать ей, что на самом деле я не увлекаюсь супергеройскими фильмами, будь то DC или Marvel. Поэтому я только усмехнулся и беспомощно пожал плечами.
– Ты забавный, Грег, – сказала девушка, когда я вернулся в свою камеру. – Это в тебе определённо не изменилось.
Я продолжал улыбаться, когда железные прутья моей тюремной двери захлопнулись, отгородив нас друг от друга.
Глава 33
В которой оказывается, что всё это время меня кормили блюдами из «Приюта перепёлки»
Шли дни, а я с нетерпением ждал своих прогулок с Ликси.
В течение следующих трёх дней Ликси приходила прогуляться со мной по старой тюрьме два или три раза вместо одного. Честно говоря, из-за этого мне становилось всё труднее видеть в эльфах своих прирождённых врагов. Особенно после того, как она начала знакомить меня с другими эльфами, работающими на базе. Если бы не запертая камера, я ощущал бы себя не столько пленником, сколько гостем.
Возьмём, к примеру, тот день, когда она угостила меня эльфийской едой.
Оказалось, что эльфы любят хорошую еду ничуть не меньше, чем гномы, хотя в их представлении полноценный обед был больше похож на лёгкую закуску. Они верили в качество, а не в количество. Для меня это звучало безумно – почему бы просто не совместить и то, и другое? Но некоторые старые эльфы любили такие блюда, как гороховые щупальца с хрустящим рисом и маринованные огурцы с лавандовой горчицей. Или лепестки свёклы с копчёными фисташками и чёрной чесночной пеной. И я вынужден был признать, что эти блюда были довольно вкусными несмотря на то, что порции были крошечными и с малым количеством мяса.
Я узнал всё это, потому что однажды мы остановились на кухне, где я встретил шеф-повара и двух её помощников, которые снабжали едой всю тюрьму.
– Меретил Умелар, – представилась она. – А это мои су-шефы, Толте и Тланнатар.
Они были молоды, вероятно, только закончили колледж и имели множество татуировок. Мы тусовались с ними почти час, и я сразу же понял, что они отличные повара. Они много смеялись и шутили, из-за чего даже не чувствовалось, что кто-то из них действительно «работает».
Шеф-повар Умелар даже научила меня правильно резать лук. Раньше, в те несколько раз, когда папа просил меня помочь ему готовить, я просто рубил его, пока он не превращался крошево. В конце концов мой отец всегда говорил: «Грег, размер и форма вещей не влияют на их вкус».
Но, очевидно, это было не совсем так.
– Сначала разрежь его пополам, – сказала шеф-повар Умелар, показывая мне, как порубить лук, что отчасти означало, что она достаточно хорошо относилась ко мне, чтобы доверить мне очень острый эльфийский кухонный нож.
Разрезав лук пополам, я понял, что впервые держу в руках оружие (если можно назвать оружием кухонный нож) с тех пор, как потерял Кровопийцу. Это снова заставило меня скучать по нему, пусть я и понял, что именно он подтолкнул меня подвергнуть опасности моих друзей ради дела, которое в конечном счёте того не стоило.
Но ещё больше меня потрясло то, что эти эльфы доверили пленнику оружие. Пленнику, который в зависимости от того, сколько гальдерватна может просочиться сквозь землю в этом самом месте, потенциально мог колдовать. Из-за чего я в некотором смысле становился пленником, который мог бы прямо сейчас сбежать, если бы мне повезло и я достаточно постарался.
Но, честно говоря, я никогда даже не думал о побеге. Они достаточно доверяли мне, чтобы дать мне нож и по своей доброте (или, может быть, от скуки?) научить меня чему-то. А гномы никогда не предают доверие. Несмотря ни на что. Некоторые назвали бы это недостатком, но лично я этим очень гордился. Вот почему я использовал нож, чтобы разрезать лук, и ничего больше.
– Хорошо, – сказала шеф. – Теперь разрежь одну половину на ломтики до самой сердцевины, но не прорезай до конца.
Сначала она нашинковала половину луковицы, чтобы показать мне, а потом вернула нож. Никто из присутствующих эльфов даже глазом не моргнул, что они дали оружие пленному гному. Это заставляло меня чувствовать себя виноватым даже за то, что я просто представил, что мог бы сделать с этим оружием.
Шеф-повар Умелар проявила удивительное терпение, не отходя от меня, пока передо мной не оказалась кучка прилично нарезанного лука.
– Равномерная нарезка означает, что всё будет одинаково приправлено и приготовлено с одинаковой скоростью, – наставляла она.
Позже я узнал, что она работала шеф-поваром в модном и преуспевающем ресторане в Сан-Франциско под названием «Приют перепёлки». Это было ещё до того, как Эдвин привлёк её к своему делу.
На другой день Ликси представила меня смотрителю крепости, пожилому эльфу по имени Ивлисар Торвраек.
– Но все здесь обычно называют меня просто Стальной Шар, – сказал он.
– Потому что вы неуклюжи и часто ломаете вещи? – пошутил я.
Он искоса взглянул на меня и рассмеялся.
