Я объяснил всё это Эдвину. А потом пошёл ещё дальше.
– Мир, каким он является сейчас, без магии, имеет массу проблем, – продолжил я. – То, что эльфы надёжно обосновались в рядах сверхбогатой элиты, не означает, что война, терроризм, голод, болезни, нищета и тому подобное не убивают сотни тысяч людей каждый год. Вы живёте в виртуальной Стране чудес, но как насчёт всех остальных? Вы действительно собираетесь признать, что у вас всё хорошо, а у других нет, и просто наплевать на это? До тех пор, пока вы сами в безопасности, не так ли?
– К сожалению, такова реальность, – ответил Эдвин. – Мне это не нравится, но так было всегда. Даже во времена Земли отделённой. Ты не сможешь угодить всем, скорее сведёшь себя с ума в тщетных попытках.
– Но, может быть, ты сможешь! – воскликнул я. – В этом-то всё и дело. Почему именно эту единственную вещь нам так и не удалось решить за всю историю человечества? Потому что с помощью войн, религий и промышленности просто невозможно помочь людям. Только не всем сразу.
– О боже, я уже вижу, к чему ты ведёшь, – сказал Эдвин, закатывая глаза.
– Верно, – подтвердил я. – К магии. А что, может быть, это единственное, что действительно сработает? Кто сказал, что в Новой магической эре большинству людей придётся гораздо хуже? В конце концов, за последние тысячи лет в отсутствие магии произошло много ужасных вещей, войн и насилия. Так что мы не так уж много теряем, позволяя ей вернуться. Я хочу сказать, что у вас, эльфов, есть собственные особняки, роскошные автомобили и частные самолёты, и, конечно, вы можете потерять всё это, но как насчёт миллиардов людей, живущих в бедности или подвергающихся ежедневному насилию? Им нечего терять.
Эдвин вздохнул. Он уставился за мою спину на голую стену маленького кабинета.
– На эти вопросы у меня есть ответ, – сказал он. – Но он тебе явно не понравится. Я… Ну, я кое-что утаил. Ты наверняка подумаешь, что это ужасно, но я уверяю тебя, что главной моей целью является исправление всего того, что ты только что перечислил. Чтобы гарантировать, что станет лучше абсолютно всем.
– И почему мне не должно это понравиться? – спросил я.
– Ты сам говорил, как тебе нравятся Пламялис, Ликси, Стальной Шар и другие, – начал он. – Надеюсь, ты понимаешь, что мы ничуть не хуже гномов, людей или ещё кого-нибудь. Причина, по которой я всё это говорю, Грег, заключается в том, что, если мы добьёмся успеха в нашем плане, не вся магия исчезнет.
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
– Если мой план сработает, эльфы по-прежнему будут обладать магией, – сказал он. – Конечно, не все эльфы, что само по себе сложно. Только мы. Я и мои верные последователи. Все те, кто предан нашему миру.
– Я не понимаю, – сказал я, качая головой.
Это звучало даже хуже, чем проблемы современного мира. Мало того что элитная группа эльфов будет иметь большую часть богатства, так к тому же они будут владеть магией? Это звучало безумно односторонне. Эгоистично. Может быть, в глубине души этот Эдвин вовсе не был прежним Эдвином, как я позволил себе поверить. Даже если он имел в виду что-то хорошее, в чём я был почти уверен, его план показывал, насколько извращённым стал его разум.
– Выслушай меня, – взмолился Эдвин.
Я кивнул. Что ещё я мог сделать? Честно говоря, мне хотелось услышать его объяснения. Я хотел, чтобы он убедил меня, что всё не так плохо, как кажется. Потому что его слова звучали довольно дико. На самом деле всё выглядело так, как будто Эдвин пытался использовать силу магии – свой исключительный доступ к ней, – чтобы, в сущности, править миром. Если только тут не было какого-то нюанса, который я упустил.
– Мы сохраним магию только для того, чтобы покончить со всей этой чепухой, о которой ты говорил: войнами, нищетой и тому подобным, – страстно сказал Эдвин, его глаза буквально светились искренностью. – Мы хотим использовать магию, чтобы держать в узде всех остальных людей. Эльфы, я тебя уверяю, являются лучшим выбором в качестве правителей этого нового мира, поскольку они самые уравновешенные существа с исторически наиболее успешно устроенной социальной структурой. Они смогут поддерживать порядок на планете и заботиться обо всех. Без магии никто не сможет противостоять нам. И благодаря этому мы можем гарантировать, что никогда больше не будет войн, насилия, кровопролития и нищеты.
– Ты говоришь об утопии. И диктатуре, – сказал я, всё ещё не веря своим ушам. – Об обязательном повиновении. Об отсутствии свободы. Разве свобода ничего не стоит?
– Всё совсем не так, Грег, – вздохнул Эдвин. – С помощью магии мы лишь в начале заставим остальных нас слушаться. И затем, в конце концов, в этом отпадёт необходимость, и в мире будут царить лишь свободная воля и свободомыслие. Поверь мне, как только все увидят, насколько мирным может быть и будет этот новый мир, они даже не захотят сопротивляться. Это приведёт лишь к бессмысленному насилию. Кроме того, я не притеснитель, совсем наоборот. В новом обществе я буду освободителем, посланником мира. Мой план – единственный, где потенциально никто не умирает. В каком-то смысле, возможно, твой отец был прав с самого начала: может быть, именно руками эльфов магия может принести нам всем прочный мир?
Я ненавидел то, как он искажает идеи моего отца. Я знал, что мой отец имел в виду совсем не это, когда говорил о волшебной утопии. Отнюдь нет. В волшебном мире, который представлял себе мой отец, не было бы никакой необходимости в правителях или миротворцах вообще.
– Так ты действительно думаешь, что можешь доверить магию только эльфам? – поинтересовался я, и рычащий гнев в моём голосе удивил даже меня. – Когда ты всего несколько часов назад сказал мне, что эльфы способны на обман? И что эльфам нельзя доверять! Как ты можешь теперь сидеть здесь и говорить, что они единственные, на кого можно положиться?!
– Ну, это совсем другое дело, – возразил Эдвин, но я мог с уверенностью сказать, что у него голова шла кругом. – Я имею в виду, что не все эльфы получат доступ к магии. Только те, кому я доверяю больше всего.
– О, я понимаю, как хорошо, что ты прекрасно разбираешься в людях и не можешь ошибиться, – съязвил я. – Например в том, чтобы позволить «кроту» пробраться на свою базу. Рад, что мы можем быть уверены, что это больше не повторится.
– Не нужно сарказма, Грег, – спокойно сказал Эдвин, но я был уверен, он понимал, что я прав. Потом он вздохнул и покачал головой. – Я знаю, что план ещё не идеален. Но я разберусь с этим. Я хочу сказать, я буду единственным, кто владеет магией, если это именно то, что нужно, чтобы спасти людей от смерти.
В конечном счёте, был ли его план правильным или неправильным, ясно было одно: он искренне верил, что так будет лучше для всех. Если только он не обманывал меня, используя свой знаменитый эльфийский дар убеждения, и не придумал этот план в своих собственных интересах. Но я всё равно не мог не заметить превосходства, пронизывающего его слова.
– Ты понимаешь, что своим планом ты показываешь, что гномы, по сути, стоят ниже эльфов? – спросил я. – Раз уж некоторым эльфам можно доверить магию, а гномам – нет.
