– Это не так… Теперь ты искажаешь мои слова, – возмутился Эдвин.
– Правда, что ли? – делано удивился я.
– Ладно, я знаю, что это звучит не очень, – неохотно признал Эдвин. – Но, по крайней мере, так люди больше не будут убивать друг друга.
Я молча кивнул.
С этим трудно было спорить. Если бы только эльфы обладали магией, тогда вполне возможно, что они могли бы каким-то образом заставить весь мир погрузиться в своего рода непорочность. Но будет ли он действительно спокойным без свободы воли? Кроме того, для этого все эльфы должны быть на одной волне.
А это в данный момент, насколько я знал, было не так.
Это было ясно из того, в чём признался мне Эдвин всего час назад, а также из того, что я видел на кладбище Сент-Луис № 2 в Новом Орлеане. И поэтому я решил, что сейчас самое подходящее время спросить его о тех событиях, так как уже вряд ли можно было что-то ещё больше испортить.
– В Новом Орлеане, – начал я, – как раз перед тем, как меня вырубили, я увидел нечто странное. Я видел, как эльфы сражаются с эльфами, Эдвин. Теперь я в этом уверен. Что всё это значит?
Эдвин снова подался вперёд в кресле, озабоченно наморщив лоб. Впервые с тех пор, как мы снова встретились, он выглядел таким же юным, как и раньше. Он снова стал похож на мальчишку, которому только что исполнилось четырнадцать и которому ещё многому предстоит научиться. Его лицо потемнело, пока он обдумывал, что мне сказать.
– Я пока не могу говорить об этом прямо, – сказал он. – Но мы с этим справляемся. Кстати, я думаю, что мне лучше вернуться к работе. Время игр закончилось.
Он встал со стула так резко, что шахматные фигуры на доске подпрыгнули, и я понял, что наша встреча окончена.
Глава 35
В которой хочется верить, что во время апокалипсиса ещё будет время для велосипедных прогулок и настольных игр
На следующий день случилась моя последняя прогулка с Ликси.
Она пришла за мной незадолго до обеда, как всегда радостно улыбаясь. Она даже принесла мне подарок, что-то завёрнутое в старый кусок кожи. Я расстегнул ремешок, и под мягкой шкурой оказался зелёный амулет на золотой цепочке. Он был овальный, но неровный, пару сантиметров в длину, состоящий из каменного основания с зелёным драгоценным камнем в центре и маленькими серебряными рунами, вырезанными на нём.
Было круто и всё такое, но я не совсем понимал, на что смотрю.
– Это что-то вроде волшебного эльфийского талисмана с особыми способностями? – спросил я.
– Нет, мне отдали его в качестве рекламы на новом фильме о супергероях, на который я ходила, – сказала Ликси. – Мне просто показалось, что он неплохо выглядит.
– О…
Девушка расхохоталась. Я держал тяжёлый кулон, совершенно не зная, стоит ли мне смеяться вместе с ней.
– Я просто шучу, – наконец сказала Ликси. – Ты был отчасти прав. Это талисман барьеров. Эльфийские предания гласят, что он помогает безопасно перемещаться между мирами после смерти. Некоторые также утверждают, что он приносит удачу. Большинство думает, что это просто классная безделушка. Но кто знает? По традиции, каждый эльф, рождённый под голубой луной, получает его в свой первый день рождения. Я хочу, чтобы ты взял мой талисман.
– Я не могу принять это.
Я попытался вернуть талисман, но девушка покачала головой и спрятала руки за спину.
– Нет, теперь он твой, – с улыбкой произнесла Ликси. – Я хочу, чтобы он был у тебя, Грег. Он принесёт тебе больше удачи, чем мне – похоже, тебе это нужно с твоим четверговым проклятием, да и вообще. Кроме того, всё, что он когда-либо делал, – это лежал в моём ящике с тех пор, как я была ребёнком. На самом деле я сомневаюсь, что у него есть какие-то силы, даже учитывая возвращение магии. Но я хочу, чтобы ты думал обо мне каждый раз, когда увидишь его. Что-то вроде напоминания о том, что мы не так уж плохо ладим. Я имею в виду гномов и эльфов.
Я сунул руку в карман, жалея, что не могу дать ей что-нибудь взамен.
– Спасибо, – сказал я. – Это очень мило с твоей стороны. Но почему ты говоришь так, будто мы больше не увидимся? Я имею в виду, Эдвин отпускает меня или что?
– Если честно, не знаю, – призналась Ликси. – Но я знаю, что скоро уеду. Возможно, через день или два. У него есть для меня ещё одно задание.
Затем мы пошли по знакомому маршруту к старой спортивной площадке.
– Что у тебя за миссия? Это опасно?
– Не могу сказать, – ответила она.
– Не можешь или не знаешь?
– Грег, я правда не хочу говорить об этом, – проговорила Ликси, что сказало мне больше, чем она хотела бы мне сообщить: вероятно, миссия предстояла опасная. – Может, поговорим о чём-нибудь весёлом? О крутых пьесах, которые обычно ставили в ПУКах. Или обо всех этих случайных приколах с магией, которые мы видели.
[17]
Я рассмеялся, но тут же впал в тихую грусть. Дело в том, что ни один из нас не хотел говорить о всякой ерунде, зная, что это может быть последний раз, когда мы видим друг друга. Может быть, когда-нибудь мы встретимся ещё раз, в зависимости от того, как всё сложится.
– Ликси, – обратился я к ней, нарушая печальное молчание, – ты знаешь, что на самом деле задумал Эдвин? Как он планирует лишить большую часть мира магии?
– Значит, он рассказал тебе больше, да? – спросила она.
Я молча кивнул.
– Ну, совсем немного, – сказал я. – Только ту часть, где эльфы будут единоличными хранителями магии.
– Судя по твоему тону, ты с его планом не согласен, – проговорила девушка. – И это нормально. С твоей точки зрения, я, вероятно, тоже была бы не восторге. Но поверь мне, Грег, всё будет хорошо.
– Но как он собирается это провернуть? – поинтересовался я. – Что, если он ошибается? И сможет ли он вообще это сделать?
– Даже если бы я знала больше о плане и могла бы объяснить его тебе, – сказала она, – я всё равно не стала бы этого делать.
– Это ещё почему? – спросил я с полушутливой обидой. – Ты мне не доверяешь?
Ликси рассмеялась, но это не был её обычный мелодичный смех. На этот раз он звучал глухо, пронизанный чем угодно, только не радостью.
– Это не столько вопрос доверия, сколько вопрос лояльности, – объяснила она. – Раз повелитель эльфов приказал нам не говорить об этом, то я подчинюсь этим приказам.
