– Я не могу тебе этого сказать, – ответил он. – Я не могу допустить, чтобы ты пытался остановить меня. Я знаю, ты думаешь, что поступаешь правильно, но это не так. Так что ради всех нас я больше ничего не могу сказать. Но теперь это произойдёт очень скоро. Я надеюсь. Мне просто нужно сначала вычислить «крота».
– Скажи мне хотя бы, что происходит с эльфами? – попросил я. – Почему я видел, как эльфы сражались друг с другом в Новом Орлеане. Неужели другие эльфы хотят вам помешать?
– Я не могу, Грег…
– Ты можешь и должен, – настаивал я. – Ты же выпустишь меня отсюда в конце концов? Иначе зачем так хорошо ко мне относиться? Зачем пытаться убедить меня, что вы не плохие парни? И если это так, не думаешь ли ты, что мне было бы полезно знать? Я мог бы объяснить Совету гномов, что происходит. Чью сторону принять… если до этого дойдёт.
Эдвин закрыл лицо руками и потёр глаза. Потом он вздохнул.
– Нет никакой гарантии, что я когда-нибудь выпущу тебя отсюда, Грег, – наконец сказал он. – То есть я надеюсь, что до этого дойдёт, но пока не могу рисковать. Не раньше, чем я добьюсь успеха. Всё довольно зыбко. Но я всё равно расскажу тебе кое-что, потому что однажды хочу снова называть тебя своим другом. И я хочу, чтобы ты снова мне доверял. Я уверен, ты уже знаешь, что, когда мои родители были убиты, королевство эльфов раскололось. Многие из высокопоставленных советников моего отца по всему миру боролись за власть. И среди эльфов, которые считали, что я слишком молод и слишком сочувствую гномам, чтобы занять своё законное место наследника, произошёл раскол. На самом деле было много расколов по разным причинам. Но суть в том, что всё это создало хаос и междоусобицы, а ещё появилось множество мелких фракций, не имеющих реальной власти. К счастью, многие эльфы остались верны нашему кодексу и последовали за мной, несмотря на мою молодость. Сначала это была небольшая группа, но в течение последних месяцев она неуклонно росла. Но, как и следовало ожидать, другие фракции в конце концов вступили в борьбу и тоже сплотились. Одна конкретная группа стала самой могущественной, поглотив всех остальных, которые всё ещё противостояли мне как эльфийскому лорду. Эта фракция представляет собой более крупную версию той группы негодяев-радикалов, которые, как я подозревал, похитили твоего отца несколько месяцев назад – «Верумку Генус».
– А кто их предводитель? – спросил я.
Эдвин покачал головой.
– Я не знаю, – сказал он. – Полагаю, один из прежних доверенных лиц моего отца. У меня есть несколько кандидатов на примете, но было бы неплохо выяснить, кто из моих доверенных советников снабжает их информацией.
– Честно говоря, какое-то время я думал, что это ты возглавляешь ту группировку, – сказал я.
– Что? – удивился Эдвин. – Но почему? И как ты вообще узнал о них?
– Ну, я мало что о них знал, – признался я. – Пока я не подружился с бывшим рабом твоих родителей, скальным троллем Курзолом, чьё настоящее имя, кстати, Камешек. После того как твои родители, ну, ты понимаешь… один из их верных последователей отвёз Камешка в Новый Орлеан. Находясь там в заключении, он слышал кое-какие слухи. О том, что новая фракция эльфов планирует нечто ужасное и разрушительное, что приведёт к всеобщему истреблению, как он выразился. А ещё он слышал, что их предводитель – ребёнок. Поэтому, хотя я и не хотел верить, что ты планируешь что-то настолько ужасное, я подумал, что это возможно, учитывая твоё душевное состояние в последний раз, когда я видел тебя…
Эдвин пожал плечами, показывая, что не обиделся.
– Это интересно, – сказал он. – Я никогда не думал, что их предводитель может быть таким же молодым, как я. Интересно, может быть, это один из бывших учеников нашей школы? Ну, в любом случае ваш скальный тролль определённо был прав в одном: они действительно планируют что-то неприятное. И это определённо приведёт к глобальному уничтожению.
– Так ты знаешь, о чём речь?
Эдвин медленно кивнул, словно желал вместо этого пребывать в блаженном неведении.
– Они хотят собрать армию монстров и в основном использовать их, чтобы захватить мир, – сказал он. – Всё ради власти. Они хотят быть уверенными в том, что останутся, так сказать, на вершине социально-экономической пищевой цепочки. И в Новую магическую эру собрать армию монстров, по их мнению, проще, чем когда-либо. Вот с кем мой отряд сражался на кладбище. И вот почему «Верумку Генус» пытался захватить полуночницу, а не изгнать её обратно в иной мир навсегда. Моя небольшая команда появилась, чтобы остановить их, и то, что мы столкнулись с вашей командой было… несколько неожиданно. Это всё усложнило. В последние минуты битвы мои люди нашли тебя без сознания и привезли сюда.
– Кто выиграл битву? – поинтересовался я, снова думая о своих друзьях и о том, что с ними могло случиться.
– Похоже, что они, – сказал Эдвин. – По крайней мере, им удалось захватить полуночницу и сбежать. Хотя мы не понесли много потерь, помешать им получить то, за чем они пришли, нам не удалось. Вот почему для меня сейчас важнее, чем когда-либо, найти «крота». Я должен снова изгнать магию, прежде чем «Верумку Генус» добьётся успеха. Их армия монстров будет настолько велика, что никто не сможет их остановить. Я хочу использовать магию, чтобы спасти мир, Грег. Они хотят использовать её, чтобы править всеми.
– И нет другого способа остановить их?
Эдвин покачал головой.
– Того, который не предполагает масштабной войны, намного превышающей Вторую мировую, нет. Вот почему я всё время повторяю: мне нужно остановить возвращение магии, иначе это будет конец всему, что мы знаем. Но сначала я должен выяснить, кто сливает информацию.
Несколько секунд мы молча сидели, раздумывая о нерадостной перспективе. Мои мысли вернулись в Новый Орлеан. В глубине души у меня было неприятное чувство, что я что-то упускаю.
– Так… у вас никогда не было никаких союзов с эльфами в Новом Орлеане? – уточнил я.
– Конечно нет, – ответил Эдвин. – До недавнего времени, мы даже не знали, что они были там. Мы узнали об этом незадолго до битвы на кладбище. Один наш пленник сбежал и рассказал обо всём.
Я кивнул и подумал, что он, должно быть, был одним из тех, кто сбежал тогда вместе с Камешком. Это заставило меня задуматься, не был ли это эльф, который, по словам Камешка, оказался отравлен тем же веществом, что и мой отец. Веществом, которое я теперь знал…
Моё сердце внезапно ускорило темп, а глаза расширились.
– Грег? – встревоженно спросил Эдвин. – Что случилось? Ты в порядке?
– Эдвин, я знаю, кто твой «крот», – сказал я.
Его беспокойство сменилось замешательством, а затем, наконец, раздражённым скептицизмом.
– Почему ты так уверен?
– Вещество, которое отравило моего отца, было вариацией древнего эльфийского зелья Земли отделённой под названием шавара марар ярда, – проговорил я. – Его варили лично для твоего отца. Только он и один единственный алхимик когда-либо держали его в руках.
