Иган лежал весь избитый (а может, и умирающий) на пологом склоне, чуть в стороне от главного сражения, возле здания тюрьмы.
Я присел на корточки и стал ждать, когда мои друзья подбегут к нам. Моё сердце радостно сжалось, когда я увидел, что Камешек следует за ними, отшвыривая с дороги гоблинов, словно они были сухими листьями. Он был в порядке! В последний раз, когда я видел тролля, он был похоронен заживо под рухнувшей тюремной стеной.
Но бросив быстрый взгляд на Игана, я почувствовал, что охватившее меня облегчение мигом угасло. Ари тоже сразу поняла, насколько всё плохо. У неё самой было несколько ран, которые выглядели довольно серьёзными, но она не обращала на них внимания.
– Мы должны вытащить его отсюда и отвезти к врачу, – сказала она. – Наша лодка здесь, внизу.
Я молча кивнул.
– Камешек, ты можешь понести его? – я указал на Игана.
Скальный тролль, у которого тоже шла кровь из раны на голове, торжественно кивнул. Его кровь была густой и серой, как комковатая краска.
– Осторожно, – сказала Глэм, когда Камешек опустился на колени, чтобы поднять Игана, её грязное, покрытое синяками лицо исказилось от беспокойства.
– КАМЕШЕК РАСПОЗНАЁТ СТЕПЕНЬ ТЯЖЕСТИ СОСТОЯНИЯ, – прогремел скальный тролль, поднимая нашего неподвижного друга одной рукой так бережно и аккуратно, как будто брал цыплёнка.
Часть меня всё ещё не хотела покидать сражение. Не хотела оставлять Эдвина и его подчинённых, чтобы им самим пришлось сражаться с ВГ и их армией монстров. Но я понимал, что мы должны выбираться отсюда. Кроме того, если мы останемся, чтобы помочь, что нас ждёт в итоге? Независимо от того, кто победит, мы окажемся в довольно сомнительной ситуации. К тому же было необходимо поделиться с Советом новой информацией, так как мне удалось узнать много интересного о том, что уготовило нам будущее.
Поэтому я без возражений следовал за Ари, Лейком, Глэм, Головастиком, четырьмя гномами НОЛа и Камешком (который нёс Игана), пока они спускались в укромное место под огромными валунами, где к столбу был привязан большой буксир. К корпусу были прислонены два массивных весла, размером буквально с дерево. Камешек осторожно уложил Игана на брезент. Затем он схватил вёсла и плюхнулся в центр буксира, готовый приступить к гребле, чтобы вывезти нас отсюда.
К сожалению, мы не могли использовать двигатель, потому что эта область совсем недавно попала под мощное воздействие магии, а это означало, что всё механическое было теперь мертво.
Как раз перед тем, как мы отчалили от острова, меня окликнул голос:
«А ты ничего не забыл, олух-бунтарь?»
Я поднял глаза и оглянулся на берег. Моё внимание привлекло голубое свечение у скал впереди.
Кровопийца.
Часть меня хотела просто оставить его там. Но это было бы безответственно. Он был слишком силён, чтобы просто бросить его на эльфийском острове. Я спрыгнул с лодки, подбежал к камням и схватил его. Рукоять топора ощущалась в моей руке так естественно, как будто здесь она была на своём месте. У меня было такое чувство, будто я лишился конечности и ещё не осознал этого. Что было ещё более разочаровывающим и душераздирающим, учитывая то, что я знал, что мне следует сделать дальше.
«На секунду мне даже показалось, что ты меня бросишь, Грегдруль! Даже после всего, что я для тебя сделал».
Ничего не ответив, я побежал обратно к лодке, перерезал верёвку и помог друзьям оттолкнуть нас от берега. Большой буксир, на борту которого расположились десять гномов и огромный скальный тролль, был заполнен до отказа. Вода плескалась всего в нескольких дюймах от края борта.
Камешек занимал большую часть транспорта, поскольку сидел прямо в центре и орудовал огромными самодельными вёслами, которые, как оказалось, были сделаны из разобранного рекламного щита ресторана «Трик Дог».
Когда мы бесшумно отплыли от острова, в поле нашего зрения появилось продолжающееся масштабное сражение. С воды, на фоне тёмного грозового неба, оно выглядело почти волшебно. Это было бы потрясающе красиво, если бы я не знал, какие ужасные вещи происходят там, наверху.
И от этого просто захватывало дух.
Сотни гарпий и виверн летали в небе чёрными пятнами, их конечности и крылья были видны только во вспышках молний в облаках над ними. Жёлтые, зелёные и синие всполохи магии выстреливали с территории тюрьмы в небо, освещая его, словно дорогой фейерверк.
Не меньше вспышек магии и огня полыхало на самом острове, некоторые можно было заметить в окнах Алькатраса. Вдруг заднюю половину острова потряс взрыв, и я задумался, сколько времени потребуется полиции современного мира, чтобы прибыть сюда. Разве они уже не должны были это сделать? Битва бушевала уже по меньшей мере час. Почему люди никак не реагировали на это?
Неужели падение мира зашло уже так далеко?
Я несколько недель был отрезан от реальности, так что действительно понятия не имел о том, что творилось снаружи.
Но в тот момент всё это не имело для меня никакого значения. Пока Камешек медленно увозил нас всё дальше от острова и от эпической битвы, из-за которой я мог вновь лишиться своего бывшего лучшего друга, я решил заняться тем, что, как мне казалось, необходимо было сделать в данный момент, прямо здесь и сейчас. И это была не самая приятная работа. Рано или поздно это должно было произойти. Ради меня. А может быть, даже ради всего мира.
«Не делай этого, Грегдруль, – взмолился Кровопийца. – Ты не можешь так поступить».
«Я должен, – подумал я в ответ. – Теперь я в этом уверен».
«Но из нас получилась такая хорошая команда, ты же сам видел. В бою нас было не остановить. Мощная сила, способная изменить всё. Способная выиграть войну. Легенды предсказывали именно это. Ты и я, мы – легенда. Легенда о Греге и Карле. Ты должен исполнить моё предназначение. Наше предназначение».
«Ты ошибаешься, – подумал я в ответ. – Моё предназначение вовсе не состоит в том, чтобы победить эльфов. Теперь я это знаю. У меня даже нет предназначения, как такового. Вместе мы создаём только насилие и тьму. Ты больше похож на проклятие».
«Так что же ты собираешься делать? А? Пригласишь их на чай? Неужели эта армия эльфов и их монстров спустится в Подземелье на примирительный ужин, во время которого вы будете есть тосты с авокадо и вежливо обсуждать свои разногласия, добродушно шутя? Без меня они разорвут тебя на части, Грегдруль. Каждого из вас. Я должен стать спасителем всех гномов в самый мрачный момент их существования. И нынешний момент очень на него похож, тебе не кажется?»
У меня не было ответа на этот вопрос. Топор привёл много хороших доводов, поднял много проблем, которые не имели очевидных решений. Но это были вопросы, ответы на которые я должен был найти самостоятельно.
Без Кровопийцы.
– Ари, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, – сказал я, нарушив мрачное молчание. Девушка посмотрела на меня с усталым любопытством. – Возьми Кровопийцу из моих рук и брось его в залив.
