Я повернул голову на звук и увидел, скорее, классического мясника, нежели торговца ресурсами: густая черная борода, такие же густые брови, толстая красная шея и просто огромнейшие ручищи. На голове его был повязан выгоревший красный платок, а клетчатая рубашка и линялые сильные джинсы вызывали еще одну ассоциацию – с любителем мотоциклов.
Аркадий Викулов, уровень 80
Нейтральный
Я даже сперва удивился – столь подробное описание в Находке попадалось довольно редко. Помимо уровня, имени и отношения к моей персоне я мог прочитать об Аркадии то, что он хаосит, и то, что в этот мир попал около четырех лет назад.
– Оглох, что ли? – видимо, я слишком надолго завис, потому что продавец подошел ко мне почти вплотную и дохнул на меня смесью чеснока и каких-то пряных трав, заставив инстинктивно отшатнуться.
– Присматриваю кое-какие… ингредиенты, – поспешно ответил я, а потом решил сгладить неловкость. – Извините, задумался – еще не успел привыкнуть к такому разнообразию.
Мне было, в общем-то, все равно, однако моя задумчивость и следом резкий шаг в сторону выглядели не особо и вежливо. Поэтому я справедливо рассудил, что с меня не убудет, если покажу свой дружелюбный настрой.
– Ааа! – тон бородача моментально сменился на благодушный. – Новенький? Давно здесь?
– Второй день, – ответил я.
– А вообще? – задал продавец еще один вопрос, слегка сбив меня с толку.
– В каком смысле «вообще»? – я смотрел на своего собеседника, пытаясь сообразить, что он имел в виду.
– Вообще здесь, – бородач выразительно развел руками, и только тогда я наконец-то его понял.
– Несколько месяцев, – не особо вдаваясь в подробности, ответил я, думая закрыть тему, однако торговец неожиданно удивился.
– Несколько месяцев в этом мире – и уже в Находке? Смелые ребята в вашем отряде! – продавец смачно ударил рукой по прилавку, заставив своего щуплого напарника вздрогнуть. – Мы вот с Киселем только через два года сюда добрались. И то нас за торопыг все принимали.
– Вдвоем? – уточнил я, тут же решив, что это было лишним, однако Аркадий, казалось, был польщен.
– Да ну, что ты! – махнул он рукой, будто отгоняя назойливую муху. – Нас всего человек двадцать было. А дошло всего ничего – мы с Киселем и еще пятеро товарищей. А ведь мы тогда неплохо подготовились, все лучшее, что в форте Джоунс было, скупили…
Я поначалу было подумал, что сейчас он начнет грустить и вспоминать свой сложный поход, но бородач почти сразу же отвлекся и вернулся к теме ассортимента. А ведь мне даже жалко немного: было бы интересно послушать о тех опасностях, что можно было встретить на пути. Если так посмотреть, то наш прорыв сюда напрямую из начальной долины выглядит еще безумнее, чем мне изначально казалось.
– Так что интересует? – деловито поинтересовался Аркадий.
– Боярышник, мирт и грузди, – перечислил я все, на что положил глаз.
– Кисель, ты слышал? – Аркадий обернулся к своему приятелю и заливисто расхохотался. – Нет, все-таки новички меня не перестают удивлять! Парень, ты что – наобум, что ли, ингредиенты подбираешь?
Я с интересом посмотрел на продавца и его неловко улыбающегося напарника. Что значит «наобум»? Они не разбираются в том, чем торгуют? В принципе, логично, если учесть, что они больше занимались именно скупкой. С другой стороны, в таком случае они должны хорошо представлять ценность того или иного ресурса. Стоп, как я мог упустить из виду – тот же Лысый, когда купил мою настойку, рассказывал в двух словах, как работает местная алхимия. И это точно не совпадало с тем, что делаю я. Соответственно, похоже, и ингредиенты, и эффекты моих снадобий будут сильно отличаться от того, что смогли бы создать из них другие.
– Почему наобум? – пожал я плечами, изображая легкое недоумение. – Меня попросили купить, а в деталях я не разбирался.
Вновь меня начало нести как в старые добрые времена. И ведь уже вторая ошибка подряд. Вот зачем я сказал, что присматриваю товар не для себя, а по чьей-то просьбе? Какой смысл в этом вранье? Похоже, от недавних успехов я просто расслабился. Надо бы собраться и быть посерьезнее. Впрочем, сама ситуация, кажется, избавила меня от лишних расспросов.
– Так бы и сказал, – слегка разочарованно, как мне показалось, кивнул Аркадий. – Я-то думал, ты микстурами всякими промышляешь как Санжар. Тот у меня частенько закупается.
– Пробовал, плохо получается, – уклончиво ответил я. В этот момент вложенный во взор интеллект вернулся, и тут же стало легче. Вот ведь зараза, узнали, что я еще совсем зеленый, и попытались что-то внушить? Хорошо еще, что минимальный запас интеллекта для магической защиты я на всякий случай не стал тратить, и ничего серьезного в итоге не произошло. Но, вообще, на будущее надо принять как данность: интеллект можно вкладывать во что-то, только если нет риска получить какое-нибудь внушение в ответ. А пока воспримем это как полезный жизненный урок и продолжим разговор. Учитывая отсутствие особого выбора на местном рынке, портить отношения с этим торговцем мне пока не стоит. – А что этот Санжар? Крутой алхимик?
– Да как тебе сказать, – задумался Аркадий. – Не то чтобы крутой – скорее, просто хороший ремесленник. К нему ходят закупаться те, у кого с финансами не очень, а всякие зелья, сам понимаешь, нужны. Особенно когда к нам не случайная стая рвется, а идет полноценный набег. Ты вчера, кстати, на стене был?..
Несмотря на недавнюю неудачу с внушением, Аркадий оказался уж очень разговорчивым. Даже не знаю, что на него нашло – то ли мои слова о походе к Дальнему лесу всего лишь после нескольких месяцев так впечатлили, то ли моя ментальная защита, то ли он со всеми клиентами так. Хотя, судя по моменту нашего знакомства, я бы так не стал утверждать. В ходе беседы я выяснил, что упомянутый им Санжар был не стариком, как я почему-то сперва подумал, а совсем молодым парнем. Родом он был откуда-то из Средней Азии, по-русски говорил так себе (эти подробности мне тоже сообщил Аркадий), но был очень приветлив и дружелюбен. Микстуры и зелья у него были в основном для заживления ран, снятия отравления и всего такого прочего. У моего нового знакомого он брал в основном боярышник и можжевеловый лапник, кое-что добывал сам. И закупались у Санжара, как правило, новички или же одиночки, по каким-то своим соображениям не вошедшие ни в один клан. А вот люди посерьезнее ходили к профессору Короткову, который наладил тут целое малое производство микстур, предлагал широкий ассортимент, но цены задирал непомерные. И ведь что самое интересное – помимо него и Санжара в Находке никто не занимался производством и продажей зелий! Надо бы мне, пожалуй, задуматься над созданием в этом городе здоровой конкуренции. Впрочем, учитывая все мои возможности, спешить тут точно пока не стоит – кто знает, насколько тот же профессор Коротков терпим к конкурентам. А ведь что-то мне подсказывает – вряд ли он будет доволен. Да и Санжар со своей лавкой эконом-класса, уверен, тоже не будет столь дружелюбен и приветлив, как о нем сейчас отзывается Аркадий. Впрочем, как стартовый вариант, пока у меня не появится выход на оружейные магазины, это можно рассмотреть. Естественно, не с бухты-барахты, да и средств у нас всех четверых кот наплакал. Кстати, об этом.
