– Госпожа Анна явно предпочитает широкий размах, – с неподдельным уважением произнес я.
А что? Стоит признать, что ее резиденция выглядит получше, чем генеральская. Я бы даже сказал, что это одно из самых эффектных зданий во всей Находке. Вот что значит – любить и уметь выделяться. И даже если бы темные не наращивали свое влияние, я бы на месте генерала возмутился одним лишь только фактом, что они живут слишком пафосно и роскошно.
– Это плохо? – флегматично поинтересовалась моя сопровождающая.
– Я всего лишь констатирую факт, – дипломатично ответил я.
Жестом Даша предложила мне подниматься по ступеням вслед за ней, а я в этот момент задумался о странном временном несоответствии. После того как я подошел ко входу в квартал и попросил аудиенции, прошло всего лишь пять или шесть минут, и появилась эта Даша. А тут мы, наверное, все пятнадцать шли до этого здания. Или я чего-то просто не понимаю, или тут что-то не так.
– Чего застыл? – удивленно спросила девушка. А я, оказывается, даже остановился, задумавшись.
– Может, поговорим здесь? – я все же рискнул проверить свои догадки.
– Я не Анна, если ты об этом, – на лице Даши появилась довольная ухмылка. Именно ухмылка, не улыбка – и настолько неприятно это сейчас смотрелось…
Видимо, я выглядел настолько непонимающим, что Даша снизошла до объяснений. Правда, довольно своеобразно.
– Обернись, – потребовала она, и я послушался. Просто из любопытства.
Поначалу я не заметил ничего необычного, но потом что-то блеснуло в том месте, откуда мы пришли. Открытие было таким простым и одновременно гениальным, что я даже улыбнулся, при этом выругавшись про себя. Это же, черт побери, сигнальный семафор! Ну, конечно! Даже в нашем не слишком богатом домике было электричество, так почему я отказал темным в таком удовольствии? А они, надо отметить, довольно оригинально решили проблему связи – передавали световую морзянку. Все просто: дежурные сообщили о моем приходе, в ответ им просигнализировали о мерах, которые они должны предпринять, а некто по имени Даша, по всей видимости, просто оказалась рядом в этот момент. Семафор вновь замигал, передавая очередное сообщение, и я, похоже, слишком откровенно попытался его прочитать.
– Молодец, вижу, что догадался, – расхохотавшись, похвалила меня Даша. – Только не думай, что здесь собрались идиоты, передающие информацию открытым кодом. Идем, Анна не любит ждать.
Мы продолжили подъем по ступеням и вскоре очутились у входа. Створки открылись быстро и бесшумно, пропустив нас в широкий зал, в котором царил полумрак. В дальнем конце виднелся массивный широкий стол на возвышении, а перед ним расположились несколько рядов диванчиков с красной обивкой.
– Здравствуй, Василий, – раздался мелодичный, но в то же время напряженный голос. – Не могу сказать, что рада тебя приветствовать, и все же мне интересно. Как-никак, сам лидер светлого квартала.
Высокая темноволосая женщина, еще довольно молодая и вполне симпатичная, вышла из тени и теперь смотрела на меня изучающим взглядом. Последняя ее фраза, честно говоря, меня покоробила – слишком уж насмешливо она прозвучала.
– Добрый день, Анна, – вполне, как мне показалось, доброжелательно поприветствовал я ее. – Далековато ты забралась.
– Такова жизнь, – улыбнулась главная темная. – Спасибо, Даша, ты можешь идти.
Моя сопровождающая кивнула, но не подобострастно, а вполне буднично, и неслышно скрылась где-то в стороне.
– Так зачем меня хотел видеть тот, кто впервые за многие годы создал в Находке светлый квартал? – поинтересовалась моя собеседница.
Любопытно, отметил я про себя. Значит, светлый квартал здесь уже был. Или, по крайней мере, имела место попытка его создания. Жаль. Значит, местные будут нас сравнивать, начнутся разговоры о преемственности, вернее, ее отсутствии. Так, чего доброго, и ненужные подозрения появятся.
– Неважно, чьими последователями мы все являемся, – начал я, – но живем в пределах одного города. И защищать его – наша общая задача.
– Продолжай, – без интереса попросила Анна.
– Если ты с этим согласна, мне непонятно, почему темный квартал скупил весь эленит в Находке, – сказал я, наблюдая за реакцией глубоких зеленых глаз.
– Видишь ли, Василий, – спокойно ответила Анна, – закон не запрещает мне тратить честно заработанные кристаллы на те ресурсы, что необходимы моему кварталу. Кстати, может, присядем?
Предложение было более чем интересным – признаться, я уже устал переминаться с ноги на ногу. Глава темных проследовала к одному из диванчиков, присела на него и пригласила меня присоединиться. Я не стал играть в смущенного гостя и с большим удовольствием плюхнулся рядом, блаженно вытянув ноги.
– Буду честен, – пожалуй, пора переходить от этой витиеватой беседы к более простой и результативной. – Не одной тебе нужен эленит. Другим тоже.
И мне в том числе, хотелось добавить, но я промолчал. Не стоит выкладывать все карты сразу на стол.
– И что же я, по-твоему, должна сделать? – склонив голову набок, спросила Анна.
– По-моему, было бы неплохо, если бы ты поделилась скупленными запасами, – просто ответил я. – Как я уже сказал, мы живем в одном городе…
Анна чуть слышно вздохнула, остановила меня движением руки и откинулась на спинку дивана.
– Я бы, конечно, могла отдать пару десятков эленитовых самородков, – протянула она. – Лично тебе. Скажем так, по пять больших кристаллов за штуку.
Я чуть собственной слюной не подавился, когда это услышал. Я что, вместо главы темного квартала разговариваю со спекулянткой? Да не может же быть все так просто и пошло! Впрочем, эта дамочка еще не представляет тех масштабов, на которые я планирую развернуться.
– Я не так много о тебе слышал, Анна, – подумав, начал я, – но все, что мне было известно, рисовало несколько иную картину. А ты, оказывается, просто хочешь нажиться на дефиците?
Хочет играть в игры, ее право. Я тоже так умею. Темная звонко рассмеялась, заразительно, будто юная девушка.
– Конечно же, нет, – успокоившись, ответила она. – Но попробовать стоило, согласись, – и она как-то совершенно уж несерьезно мне подмигнула.
– Зачем тебе столько эленита? – я сделал вид, будто не заметил ее игры.
– Тебе еще предстоит столкнуться с этим, Вася, – посерьезнела Анна, поняв, что легкого разговора ни о чем не получится. – Твой квартал самый новый и пока никому особо не известный. А потому и проблем у тебя пока нет. Но они будут, поверь. И тогда тебе придется делать кое-что пожестче и посерьезней, чем моя шалость со скупкой эленита.
Если честно, я думал, что эта операция была проведена чуть ли не в пику мне – какому темному понравится, если кто-то будет распространять предметы с иммунитетом к проклятьям (хоть и самым слабым). Единственное, что смущало при таком раскладе, так это сроки, но и то, учитывая божественное радио, Анна вполне могла начать скупать эленит, ориентируясь на слухи еще из долины новичков. Ведь именно там впервые засветились мои подвязки, а то, что никто не сможет рассчитать ингредиенты, из которых все создано – я не настолько наивен. Как говорят контрразведчики в книжках, единственный надежный способ сохранить тайну – это сделать так, чтобы ей никто не интересовался. А все остальное можно обойти.
