– Договорились, – я уже был готов уходить, когда темная неожиданно продолжила говорить.
– Чан сказал, что ты принесешь ему обещанное до пятницы, сегодня же только понедельник. Сможешь потратить этот день на мою просьбу? – хороший знак, что мы друг друга услышали. Мне не приказывают, меня просят. Да и время у меня действительно есть. И, кстати, давно я не слышал в этом мире таких простых слов – понедельник, пятница… Привык просто считать количество дней.
– Какую? – я развернулся и снова занял свое место.
– Пайпер Квин сегодня отправляется на разведку в пещеру сквогглов по заданию генерала для нашего квартала. Именно его и его людей мне бы хотелось перевести в твой филиал тьмы. И как ты, надеюсь, понимаешь, счастливы от этого они не будут. А потому, чтобы упростить нам с тобой эту задачу, хочу предложить тебе сходить на эту миссию вместе с его отрядом «железнобоких», – Анна резко оборвала свою речь и уставилась на меня.
И что мне ей сказать? В принципе, предложение свести меня с этим поклонником Оливера Кромвеля выглядит логичным. Темная хочет максимально подстраховать операцию по выводу радикальных группировок из своего квартала и дает мне повод познакомиться со своим будущим подчиненным. Есть ли риски для меня? Здесь и сейчас – не вижу. Плюсы? А это как раз есть. Подготовить почву для будущей интеграции (я в этом тоже заинтересован) – раз, познакомиться поближе с потенциальным патриархом – два, показать серьезность своих намерений наблюдателям из Конфлюкса – три. Настоящее комбо, надо брать.
– Я согласен, – вежливо киваю. – Но попрошу тогда передать вместе с грузом письмо для моей темной. Возможно, вы о ней слышали: Дарья Сапогова.
– Хорошо, – так же вежливо, но при этом намного грациознее кивнула Анна. – Письмо можно написать здесь и передать уже нашей Дарье. Она перенаправит его курьеру, а заодно и отведет вас к Квину.
На этом глава темных встала и, не прощаясь, вышла из зала, оставив меня одного.
Глава 22
Квин
Сообщение для Даши я написал довольно-таки быстро – на листе вполне обычной белой бумаги и столь же простым карандашом. Все это я получил от тезки моей темной спортсменки, появившейся спустя минуту после того, как меня покинула Анна, и теперь безучастно наблюдавшей за мной со стороны. Дождавшись, пока я поставлю жирную точку в конце письма, девушка молча протянула мне конверт, пахнущий, как мне показалось, бензином или чем-то вроде того. Странное ощущение, если честно, но вряд ли это несет в себе какую-то угрозу.
– Не принюхивайся, – похоже, я все-таки слишком откровенно отреагировал на необычный запах, и Даша это сразу заметила. – Валялся на складе, вот и пропах. Письмами у нас, знаешь ли, редко пользуются.
После этого она усмехнулась и достала откуда-то из широких складок своей накидки бутылек с сургучом. Капнув немного на запечатанный конверт, она вдавила в быстро затвердевающую кляксу фигурную печать и незаметно убрала все в инвентарь. И к чему все это? Как будто я поверю, что они не изучат содержимое письма. Впрочем, будь там хоть что-то секретное, я бы никогда не отправил его таким способом. Да и Даше бы не доверил тоже. Наверное.
– Думаю, со стариком Пайпером вы поладите, – интонации Беловой явно говорили об обратном, но я постарался не заострять на этом свое внимание.
Поблагодарив помощницу Анны, я напомнил ей, что письмо нужно доставить в квартал света и вручить лично в руки Дарье Сапоговой. Девушка лишь встряхнула своими темными волосами и сообщила мне, где искать Квина. После этого она развернулась и ушла в ту же сторону, где не так давно скрылась ее повелительница.
Вот и хорошо, подумал я. Встреча прошла не без напряжения, но все же удачно. И письмо мое до Даши точно дойдет, теперь я в этом уверен. А это значит, что один из моих планов, которые на какое-то время определят мою жизнь, скоро перейдет на следующий этап.
Задумка была проста, о чем я коротко и рассказал в письме. Чтобы остаться на плаву со своим кварталом света, мне мало было одной только поддержки генерала. Да и условный союз с темными был пока еще слишком зыбким и ничем фактически не подкрепленным. То же задание с Квином явно будет не только служить нашему знакомству, но и наверняка являться проверкой моих сил. Например, генералу можно было поверить мне на слово – я ничего не просил, а только обещал. И то, уверен, он за мной присматривает. А от Анны я фактически потребовал вложиться в наше общее дело реальным товаром. И здесь уже точно не тот уровень, где можно не думать о последствиях. Так что сейчас я готовлюсь отрабатывать полученные авансы сразу по двум фронтам и параллельно готовлю следующий шаг. Сейчас я должен играть только на опережение.
Поэтому мне необходимо не только установить контакт с лидерами Находки, но и заявить о себе на более массовом уровне. И вот тут я заранее продумал свой, скажем так, пробный шар. Ленточки с защитой от проклятий – простые полоски ткани, обработанные при помощи нужных ингредиентов. Да, они обладали довольно слабым эффектом по сравнению с набором доспехов, но ведь никто не заставляет обладателей моего творения отказываться от своей обычной защиты. И, наконец, я просто планировал раздавать их всем желающим (что особенно приятно, все расходы удалось повесить на Анну). Бесплатно, но с одним-единственным условием: взамен нужно будет помолиться свету. Я не стал придумывать ничего конкретного – почему-то уверен, что и так все получится. В итоге я и престиж своего квартала подниму (что должно сказаться и на росте моего обмана), и распространю своего рода пробники. Можно было бы сразу раздавать целые комплекты – вот только это неинтересно, не вызывает ажиотажа. А вот подожди пять дней или приведи пять друзей – в общем, поднапрягись немного, чтобы получить результат – вот это уже может запустить волну. А там уже все будет зависеть от моих добрых отношений с местными темными и поддержки Чана. И еще, надеюсь, от желающих присоединиться к филиалу своей стихии в моем квартале. Но это все потом, а пока стоит переключиться на текущие дела.
Я шел на встречу с Пайпером Квином, обдумывая детали. Поймет ли Даша, как все организовать? Должна, успокаивал я сам себя. Где искать тайник с заранее подготовленными запасами, я ей написал, не забыл и об условиях выдачи лент. Не думаю, что с самого начала возникнет массовый спрос, а потому я успею вернуться, чтобы подхватить этот процесс в свои руки. Но кто знает – в любом случае, Даша заинтересована в моем росте, так что должна будет сделать все как надо.
Успокоив себя таким образом, я начал мысленно рисовать перспективы своего Коминтерна света (или Светинтерна?), как вдруг меня кто-то окликнул. Так и есть – я подошел к очередному мрачному зданию, которое описала мне Даша, и увидел компанию столь же мрачных мужиков, расположившихся на ступенях. Своим внешним видом они напоминали больше не тех самых железнобоких, которые остались в истории как соратники Кромвеля, а темных рыцарей из какой-то готической повести. Вороненая сталь начищенных кирас, черные клепанные наручи с поножами и такие же черные плащи. И, как я отметил, каждый второй обладал пышной, но при этом давно нечесаной шевелюрой.
