Что он имеет в виду? То, что я «коснулся» тнакатов при помощи пуль? Да здесь же, черт возьми, элементарная логика с капелькой фантазии! Неужели они этого не понимают? А может, понимают, но просто не хотят принять?
– Протестую, верховный судья! – кажется, я уловил в голосе Десятиликого тревожные нотки. И впечатление особенно усилилось осуждающим гулом присутствующих. – Мой последователь не вносил никаких изменений, потому что у него просто нет такой возможности! Все, что он сделал, укладывается в рамки развития!
– Он не приблизился к тнакатам на расстояние удара! – послышался голос Лорены. – Как он тогда использовал касание?
– Может, выслушаем последователя? – с легким сомнением в голосе предложил старик.
– Было бы любопытно, – поддержала богиня.
– Не возражаю, – резюмировал верховный судья.
По трибунам пронесся издевательский смешок, а Десятиликий заметно напрягся и будто бы побледнел.
– У тебя все вышло случайно, ведь так? – его голос будто стучался в мой мозг. – Подтверди, что это случайность!
– Уважаемый суд! – собравшись с духом, начал я, не обращая внимания на панические мысленные сообщения Десятиликого. Затем спохватился и добавил. – Уважаемые присутствующие! Я рад столь пристальному вниманию к моей персоне…
Трибуны затихли, лишь чей-то шепот донесся откуда-то сверху.
– …однако поверьте, оно не стоит вашего времени, – закончил я. Сидящие на трибунах неуверенно рассмеялись. – Я и сам не ожидал, что смогу одолеть тнакатов. Но вносил ли я изменения в заклинания? Нет! Я всего лишь…
– Запасся проклятыми пулями! – хлопнул меня по плечу Десятиликий, вновь взяв инициативу в свои руки. – Формально, конечно же. Мой последователь использовал различные снадобья для того, чтобы усилить эффективность себя и своих союзников. Но не все его эксперименты оказались удачны. А неудача света – это, как известно, тьма. То есть часть зелий вместо усилений для друзей стала проклятьями для врагов. И кто упрекнет его в том, что он готов использовать все не запрещенные законом способы, чтобы продолжить свой путь по дороге силы? Или вас интересует теоретическая сторона процесса? Тогда вспоминайте, что есть специальное снадобье? Заклинание, вложенное в химический состав. А что есть химический состав с проклятьем, заключенный в сосуд? Верно – предмет!
Вот теперь вся огромная толпа присутствующих в амфитеатре затихла настолько, что я мог слышать биение своего сердца. Кажется, прошла целая минута, после чего заговорил верховный судья:
– Что ты хочешь сказать этим, Десятиликий?
Похоже, как и у меня, у него сейчас четкое ощущение, что его используют в какой-то давно продуманной партии.
– Зона воздействия «Ослабления» – при касании рукой или через предмет, – пояснил мой наставник. – Бросок сосуда с проклятым зельем – атака предметом. Удар мечом для передачи проклятья через него с помощью особого умения – атака предметом. Удар пулей с той же целью – атака предметом. Ни одного условия, ни одной формальности мой последователь не нарушил. И порядок мироздания никоим образом не нарушал.
– Тройке нужно посовещаться, – объявил электрический бас.
Я словно окунулся в мутную пелену, сквозь которую видел амфитеатр будто со дна водоема. Ни один звук не доносился до меня, а сам я не мог даже пошевелиться. Длилось это, по моим ощущениям, целую вечность. И вот пелена спала, я даже слишком громко набрал в грудь воздуха, будто до этого действительно захлебывался водой. Десятиликий стоял рядом, неодобрительно покосившись на меня.
– Суд вынес решение, – наэлектризованный голос вещал безапелляционно. – Рассмотрев все улики и доводы обвиняемой стороны, а также руководствуясь требованиями Завета, мы вынуждены подтвердить: формальные требования к использованию умений Василием Котовым нарушены не были, внесение изменений в структуру способностей не доказано. Передача проклятия касанием через пулю признана соответствующей описанию. Блокировка умений отменена.
– От лица нас обоих, – почтительно склонил голову Десятиликий, едва заметным жестом приказав мне сделать то же самое, – выражаю суду признательность и благодарность за объективное и беспристрастное рассмотрение дела.
– Тем не менее, результат законного, – голос выделил последнее слово, – использования способностей явно выходит за рамки разумного и льет воду на мельницу ренегата. Вследствие этого мы провели ритуал, который не позволит в дальнейшем использовать данную или подобные комбинации с тем же результатом. Конвертация будет в дальнейшем четко завязана на уровни способностей и превосходство стихий.
– Компенсация! – впервые за все время слушаний мне показалось, что бог обмана по-настоящему рад. Неужели весь этот суд, все его мнимые согласия и срывы были направлены на то, чтобы прийти к этому решению? Но что ему может дать тот факт, что суд богов решил вмешаться и подправить законы? Не знаю, но буду обязательно держать это в уме.
– В то же самое время, – продолжил верховный судья, кивнув на выкрик Десятиликого, – мы единогласно решили, что лишение возможности пользоваться достижениями выбранного пути для столь слабой стихии будет критично. Поэтому все способности будут обнулены, а высвобожденные очки навыков можно будет использовать для выбора другого варианта развития. Решение принято и вступает в силу немедленно.
Стукнул далекий молоток, амфитеатр провалился в ослепительную белую пелену, и мы с моим покровителем вновь оказались в лесу.
– Легко отделались, – довольно кивнул он. А потом, было такое чувство, что не удержался. – В следующий раз не принимай необратимых решений, а то не всегда я смогу все исправить.
Это что, он сейчас намекает на мой выбор потратить десять очков навыка на развитие огненного потока? И это при том, что у меня вообще никакой информации на руках не было. Тут меня неожиданно прорвало.
– Что это было? – громче, чем нужно, спросил я. – Какого черта они…
– Успокойся, – примирительно протянул руки вперед Десятиликий. Он вновь обрел облик толстяка в дорогом костюме. – Они не могли полностью тебя оправдать, ты должен это понимать. Слишком серьезное обвинение и полностью оправдательный приговор – нет, на это они не могли пойти. Тем более что очки тебе после отката вернули.
– Ты же понимаешь, что я не об этом, – недовольно буркнул я, про себя неожиданно подумав, на что же пришлось пойти моему покровителю, чтобы настоящий Десятиликий не появился на этом собрании.
– Сперва тебе надо вернуться, – успокоил меня наставник. – Здесь даже доли секунды формально не прошло, так что ничего и не должно измениться.
– В чем меня обвиняли? – набросился я на бога обмана с самым главным вопросом, понимая, что сейчас тот просто исчезнет без объяснений, как это уже раньше бывало. – Что за учение Карика? И кто он такой сам?
– Извини, слишком много вопросов, – покачал головой Десятиликий. – Но хочу тебя успокоить: скоро ты все узнаешь. Увидишь и поймешь, что возможность заново рассчитать свой путь – это не единственное, что ты получил сегодня. И еще… Я тебе благодарен за то, что поддержал мою игру.
