– Я готов рассказать все, что знаю, а ты, Мур, пока задержи Джен, не стоит ей лишнего слушать, – после этого лучник, уже сумев побороть смущение, протянул мне листик бумаги. И впрямь имя и адрес – да я сегодня просто мастер догадок!
А потом меня начали посвящать в детали, которых, впрочем, оказалось не так уж и много. Ганс Циммерман, он же таинственный патриарх, как оказалось, предпочитал прикрываться личиной обычного торговца музыкальными инструментами и сопутствующими принадлежностями и жил в особняке рядом с темным кварталом. Кстати, по этим двум факторам его и начала проверять служба безопасности Анны: уж слишком непопулярный товар и при этом крупный и хорошо защищенный дом. Вообще, в этом мире не очень принято копаться в чужом грязном белье, очевидно, что у каждого есть секреты, и если пытаться узнать их все, даже жизни не хватит. Но Анна то ли решила устроить своим взбучку, то ли сработала женская интуиция, но, в любом случае, на Ганса вышли и теперь ведут, до конца не понимая, что с этой информацией делать.
Как оказалась, на привлечение генерала и силовые акции бог Анны, Хаттс, дал прямой запрет. Выходы на хаоситов и бездну ничего не дали, отряд же наемников (между прочим, десятка эпик-меток) сгинул без следа. И это уже говорит о силе цели, особенно учитывая, что на страже в его особняке стоит не больше пары десятков человек. Кстати, сразу же надо взять на заметку себе, что такие ночные гости могут нагрянуть и ко мне, так что закончу разговор и, пожалуй, даже откладывать не буду, а сразу разберусь с дежурством по цитадели. Если же возвращаться к Циммерману, остается главный вопрос – стоит ли мне во все это ввязываться. Вернее, есть ли у меня шанс на успех, если я решу совершить еще один ночной набег.
Что ж, попробуем разбить этот вопрос на более мелкие составляющие. Итак, плюсы – спокойствие в городе, благодарность от генерала и темных, сокровища и, возможно, связи патриарха, что особенно ценно. Дальше минусы – тут будет сила противника и очередное нарушение законов города. И, наконец, риски – проиграв, я могу стать новой главной целью этого темного бунтаря, плюс при желании генерал получит повод при малейшей оплошности официально вышвырнуть меня из города. Вроде бы хорошего гораздо меньше, вот только минусы и риски легко сбалансировать и, главное, сделать это можно с введением в уравнение всего одной новой переменной. Квина! Силы у него и его людей хватает, а если уступить право разборки с Циммерманом ему, то получится, что и перед городом я буду чист. Вопрос только в том, согласится ли он, но, думаю, проблем с этим не будет. Во-первых, как бы там ни было, но к делу тьмы он относится без лишнего пиетета, а вот ту же Анну уважает. Ну и, во-вторых, что-то мне подсказывает, что патриарха, который все это время переводил на него стрелки, мой благородный темный рыцарь вовсе не жалует. Что ж, тогда решено.
– Я согласен, – попрощавшись с Итоном, я дождался, пока он покинет цитадель и пригласил к себе Квина на разговор.
Глава железнобоких как раз начал дуться, что его не позвали на распределение новичков, поэтому такая вот личная встреча явно была бальзамом на его ранимую душу. Ну, по крайней мере, мне так показалось, стоило только взглянуть на каменное лицо, с которым он ко мне вошел.
– Возьмешь на себя охрану квартала? – надеюсь, мне удалось его огорошить.
Если честно, идея может показаться не очень удачной, но это только на первый взгляд. Если вспомнить наш мир, из кого получились собаки, самые лучшие сторожа? Из волков! И вот так же и я хочу превратить матерого хищника в стража, тем более что у меня как раз есть под это дело хорошая кость.
– А возьму, – голос Квина звучал все так же сухо, и было непонятно, то ли он действительно все сделает, то ли решил поглумиться над возомнившим о себе невесть что лидером.
– Что ж, тогда у меня к тебе есть еще одно предложение. Слышал о таком человеке, как патриарх? – и все, спокойствия на лице чопорного англичанина как не бывало. Еще, конечно, не точно, но очень похоже, что я попал в цель, выбрав для этой операции именно его.
– Слышал, – Квин все еще старался удержать привычный образ, но уже оба мы понимали, что глава темного филиала в деле.
– Сегодня ночью я хочу к нему наведаться и вот подумал, что у тебя могут оказаться к нему свои вопросы. Я прав? – сейчас нужно быть жестким.
– Да, – Квин еле заметно склонил голову, пусть временно, но признавая мое лидерство, однако почти моментально постарался хоть немного отыграться. – Но тогда он мой, ты не будешь вмешиваться!
До чего предсказуемо.
– Хорошо, – как темный занервничал, видимо, ждал, что я буду спорить. – Собери людей, выступаем в полночь. И учти, до этого его не смогли взять десять наемников Анны с эпик-меткой.
– Метка высокого уровня вовсе не означает настоящую силу, – Квин презрительно фыркнул, но было видно, что призадумался. Хотя бы на попятный не пошел, уже хорошо. – С тебя твои инквизиторы и зелья, так?
Начал думать о подстраховке? Это хорошо – чем лучше он постарается продумать этот бой, тем чище все должно будет пройти.
– Да, с меня инквизиторы и зелья. Имя и адрес сообщу, когда будем выступать.
Квин, поняв, что больше говорить я ничего не буду, развернулся и ушел заниматься подготовкой операции. Пожалуй, и мне надо будет заняться тем же самым. Раз уж я решил повысить ставки, то подойти к этому надо будет с умом, постаравшись минимизировать как можно больше рисков. Так что сначала пополнить запасы зелий, а потом надо будет нагрянуть к Лене и ее новичкам. Посмотрю, чем они занимаются, проведу инструктаж, да и моей паладинше надо будет вернуть лечение на прежний уровень. Или, может быть, пользуясь случаем, поискать для нее другие варианты развития?
Глава 40
Перед бурей
С тех пор, как наше скромное жилище стало многоэтажной цитаделью с подземными уровнями, заниматься алхимией и при этом не привлекать лишнего внимания стало проще. В мою комнату никто, естественно, и так не заходил, а нужные ингредиенты я хранил в невидимом кармане. Естественно, просто так разбросать их там было нельзя – потом я бы просто ничего не нашел. Но решение было, и оказалось оно вполне тривиальным. Я прикупил у моих знакомых торговцев огромный шкаф с кучей отделений и прятал у себя уже его целиком. Пришлось, конечно, поиграть с размерами, чтобы войти в лимиты, но в итоге все получилось, и у меня появилось свое собственное хранилище, как у заправского алхимика.
Запасов части зелий у меня было достаточно, с некоторыми пришлось повозиться, и заняло это пару часов. После этого я мог спокойно наведаться в отдел инквизиции, под который Лене была выделена довольно большая комната. Еще на подходе я услышал негромкую, но при этом четкую речь моей паладинши, которая проводила с новоявленными инквизиторами подробный инструктаж. Надо же, а ведь я ее об этом даже не просил, но она сама догадалась и теперь разжевывала новичкам правила и принципы нашего квартала. Кашлянув возле закрытой комнаты и выждав секунду, я распахнул дверь… Картина, открывшаяся передо мной, заставила одновременно ощутить гордость и слегка улыбнуться. Лена в своих меховых доспехах и с гордо поднятой головой расхаживала по помещению, а трое учеников сидели на полу, сложив ноги по-турецки, и внимательно ее слушали.
