Кузнец старался выглядеть бодро, но я-то видел новые морщинки, появившиеся в уголках его глаз (и это в мире с относительным бессмертием), усталость, что сквозила в каждом движении – черт побери, да ведь он просто до ужаса боится той силы, которая скоро должна будет погрести его под собой.
– Не думал отказаться от своего Сталемита? – немного невпопад предложил я, но Рыжий меня прекрасно понял.
– Я многого достиг и не привык сдаваться, – начал он все тем же фальшиво бодрым голосом, а потом не выдержал и как-то сдулся. – Но главное, что без живого бога-покровителя отказаться от этой силы невозможно. Так что у меня, да и у других последователей нет особого выбора.
– А обратиться за поддержкой к генералу? Почему именно я? – основной посыл нашей встречи давно стал понятен, так что не вижу смысла говорить двусмысленности. Конечно, есть еще много непонятного в деталях, но к ним, в случае чего, мы еще вернемся.
– Генералы, лидеры старых кварталов, самые дорогие наемники – им всем есть, что терять. А Ксардас в прошлый раз уничтожил пару городов до основания, когда они вздумали противиться его силе, и никто не смог ему помешать. Против такого, наверно, рискнули бы выйти только жнецы. Эти достаточно сильны и при том такие же сумасшедшие, но и договориться с ними невозможно. А ты – темная лошадка, границы твоей силы непонятны ни мне, ни тем, кто для меня за тобой следил, – слушаю Рыжего и понимаю, что мое предложение говорить откровенно, похоже, оказалось принято. Кузнец сейчас явно высказывает все, что думает. И, надеюсь, он помнит о моих способностях и осознает, что в такой ситуации как эта я обязательно проверю все сказанное через гейс правды.
– То есть все так плохо, что ты и те, кого ты представляешь, – как-то неожиданно я осознал, что в городе есть большая и весьма преуспевающая гильдия таких же последователей мертвых богов, и эти ребята вряд ли горят желанием расставаться с жизнью, – готовы зацепиться хотя бы за шанс, а не за гарантию? Откуда, вообще, такая вера в то, что я способен справиться с убийцей генералов или, как ты его называешь, Мясником?
Как ни странно, мой вопрос совсем не смутил Рыжего. Скорее, он его ждал.
– Темный аватар – это была не случайная цель. «Белым волкам» не просто так передали документацию по его призыву. Нам был нужен монстр достаточной силы, похожий при этом по своим свойствам и силам на Ксардаса, чтобы провести проверку боем для нашего кандидата. Правда, никто не думал, что сроки в итоге окажутся столь сжатыми, но ты справился. А значит, с нашей поддержкой сможешь повергнуть и Мясника, – так неожиданно было видеть в обращенном на меня взгляде надежду, но, похоже, у этих ребят дела действительно складываются не очень. А возможность воспользоваться ситуацией и расправиться с настоящей легендой звучит заманчиво.
– И на какую поддержку я могу рассчитывать? – впрочем, для начала просто послушаем, что они запланировали.
– Все просто, – интересно, а какое место занимает Рыжий в организации этих последователей мертвых богов? Он кто-то важный или его просто используют как моего старого знакомого? – Когда Чан выведет из города основные силы кварталов, куда как раз войдут и сторонники Ксардаса, на свою охоту, мы нанесем удар. Мясник планировал начать через пять дней, а мы его опередим. Тебе нужно будет просто вернуться из похода на сквогглов раньше всех, к этому моменту наши люди смогут заблокировать нужное место. И тебе останется только сразить этого демона.
Что ж, звучит неплохо – особенно теперь, когда Рыжий передал мне детальное описание сил Ксардаса, собранное по мотивам его первого подвига. И в итоге если все будет, как он говорит, то на моей стороне будут инициатива, расстояние и внезапность – самое то для только что опробованного стиля боя с дистанционным применением облака смерти.
– Моему кварталу понадобится вся тяжелая артиллерия, что ваша гильдия сможет предоставить, – пользуясь случаем, я решил немного повысить будущий вклад квартала света в охоту генерала. Если что-то делаешь, то надо работать как минимум на пару целей, иначе в таком мире, как этот, никогда и ничего не добьешься.
– Через час весь наш арсенал будет доставлен ко входу в твой квартал, – моментально согласился Рыжий. – Но будет небольшая просьба. Чтобы сторонники Ксардаса не узнали о нашем небольшом эксперименте, придержи информацию о темном аватаре.
А вот это уже не очень хорошо. Именно защиту города от темной дикой твари я планировал выставить причиной небольшой резни на улицах Находки. И что теперь? На мгновение даже появилась мысль, а не специально ли меня хотят столкнуть с генералом – впрочем, она же и навела меня на решение данной проблемы.
– Тогда с вас жертва, – я просто пожал плечами. – Человек, который подпишет с нами контракт на атаку поместья «Волков» и возьмет на себя всю ответственность за возможные последствия.
Да, мое изначальное решение было элегантнее, но, наверно, лучше не усложнять, да и серьезность намерений своих союзников будет неплохо проверить.
– Принято, человек с договором встретит тебя перед входом к генералу, – Рыжий согласился после небольшой паузы, а я в очередной раз проверил его своим взором. Опять ничего особенного, из изменений с момента нашего расставания можно отметить только подросший уровень последователя Сталемита да почему-то нулевую магическую защиту. Кстати, а не так ли он консультируется со своими подельниками? Они могут без проблем добавить ему в голову свои мысли, ну а он им – свои. Интересная схема, хотя, конечно, уровень доверия тут нужен чуть ли не абсолютный. С другой стороны, зная о рисках, они потом сразу проверятся у алтаря, и никаких проблем. И, кстати, это главная причина, почему я не рискну сам попробовать вложить что-то в голову человека напротив.
После этого наша беседа плавно сошла на нет. Разговаривать о чем-то личном после такого было бы просто смешно, ну а дела мы все уже обсудили. Еще раз повторив, каким образом будем друг с другом контактировать, мы расстались, и я направился к генералу. Если сейчас все сложится как надо, то дальше до самого похода мне можно будет больше ни о чем не беспокоиться. К счастью, с полученной бумагой от уже знакомого мне Иеремии Смита все прошло довольно спокойно. Формальный виновный был назначен, ну а детальный разбор полетов Чан явно решил отложить на время после похода. К счастью, в этом случае, если повезет, все мои цели уже будут достигнуты, и даже размолвка с лидером Находки будет не так критична. Все-таки идея подготовиться и прийти самому, а не выжидать до последнего оказалась здравой. Главное, теперь я могу не беспокоиться о последствиях, а сосредоточиться на том, что действительно важно.
Итак, сбор объединенных людских сил завтра в восемь утра, то есть у меня еще остается неполный текущий день. За это время нужно будет собрать отряд от нашего квартала, распределить оружие от последователей мертвых богов да приготовиться задать всем жару. Параллельно мне надо будет состыковаться с патриархом, убить духа Боцмана, а по возможности еще и королеву сквогглов. При этом, если я хочу, чтобы мне выпали еще куски для создания маски, надо устроить все так, чтобы никто не вмешался в мои битвы. А потом, умудрившись не допустить ни единой ошибки, вернуться в город раньше всех для битвы с Ксардасом.
