Объединенная армия, выбравшаяся за пределы города и растянувшаяся на десятки и даже сотни метров, уверенно двигалась вперед, уничтожая на своем пути мелочевку и относительно крупных монстров. Но никто фактически не заострял на этом свое внимание, так как вся враждебная фауна, по сути, просто не успевала добежать до передних рядов.
И вот мы уже дошли до своего участка фронта – армии остальных городов, участвующих в общем походе, сдавливали сквогглов с других флангов. Уже знакомых нам пингвинов-переростков было просто невероятное количество, они сочились отовсюду потоками, будто горные ручьи.
Петрович, командующий нашей артиллерией, заранее отдал приказ, и в самую гущу монстров полетели подожженные бочки с горючим, камни и даже разрывные заряды, изготовленные в мастерских последователей мертвых богов. Над лесом заполыхало яркое пламя, небо начало заволакивать едким черным дымом. Выстрелы слились в единую мощную канонаду – люди вели огонь из автоматов, винтовок и пулеметов, а примерно каждые полминуты вверх взмывали тучи стрел и арбалетных болтов. Картина избиения сквогглов одновременно пугала и завораживала – настолько методично мы прореживали их ряды. Казалось, ничего сложного в давно и скрупулезно запланированном походе в итоге не оказалось, однако численность сквогглов все это время росла в геометрической прогрессии, и вскоре мы почувствовали на себе, что значит мощь толпы.
Из-за деревьев хлынул такой мощный поток «пингвинов», что стрелки просто-напросто не успели его остановить. Раздался резкий короткий вскрик, и вперед, прямо на противника вышли железнобокие, прикрывающиеся тяжелыми штурмовыми щитами. А чуть сзади как-то просто и естественно пристроилась Лена со своим массовым лечением, а также прикрывающие ее инквизиторы в своих ярко-красных плащах и шлемах с плюмажем… Да уж, имидж решает. Вариант же, который я выбрал для самого себя, был еще более ярким и выделяющимся – со стороны могло показаться, что в наших рядах сражается крестоносец. Такие у меня были ассоциации, но, разумеется, не причина того, почему я остановился именно на этом бело-красном плаще. Главное – выделиться на общем фоне, чтобы потом спокойно уйти, оставив кого-то в этой маскировке для прикрытия. И будет им, как я уже решил заранее, Денис – комплекцией мы примерно схожи, его светлая метка хорошо видна, а свой огромный двуручник он в нужный момент поменяет на одну из моих запасных кос. Для такого случая не жалко.
Периодически посланники генерала докладывали нам, командирам, текущую обстановку. Сводки были короткими и сухими, без подробностей – видимо, Чан хотел, чтобы мы только знали общий расклад. В общем-то, этого было вполне достаточно, так как опасность нам грозила только в случае прорыва фронтов других городов. Пока неспокойно было лишь на участке Дарки – позиции города темных теснили не только сквогглы, но и увиденные мной во время разведывательного похода каменные черви, однако линия обороны в целом была стабильной.
Внезапно ощутимый толчок в бок заставил меня пошатнуться, и я с трудом удержал равновесие. Обернувшись, я увидел неприметного человека, закутанного в бесформенный плащ. Нижняя часть лица его была закрыта платком.
– Ты ведь не забыл о нашем уговоре? – знакомым голосом произнес мой визави и чуть сдвинул вниз ткань, обнажая тонкие губы, растянутые в улыбке.
Циммерман, музыкальный мастер и продавец, а по совместительству еще и патриарх темных официально в походе на сквогглов не участвовал. Более того, его даже при желании было бы очень сложно хоть как-то идентифицировать – вместо имени Ханс при взгляде на него всплывал Эдуард. Оказывается, и так можно? Хотя чему я удивляюсь – лысый американец Дэвид Джонс ведь дурил всем головы именем Игорь.
– Чего молчишь? – довольно стукнул меня кулаком по плечу Циммерман. – Эдуард – это моя подпольная личность, даже Анна, если не будет всматриваться, не обнаружит подвоха.
Я всего лишь кивнул в ответ, не желая обсуждать подробности. С этим мнимым музыкантом лучше лишний раз ни о чем серьезном не говорить.
– Запомни, во время битвы с духом ты должен быть один, – предупредил Циммерман, а я снова просто кивнул. Такие вещи я и сам знаю, но лучше не тратить время на объяснения. – Сейчас мне нужно будет выманить Боцмана из рядов его армии, а тебе бы я порекомендовал найти нас где-то… через двадцать минут.
– Где? – еле слышно уточнил я.
– Недалеко от их позиций есть лощина, – пояснил Циммерман. – Звуки оттуда практически не разносятся по окрестностям, а старое капище, укрытое в самой нижней ее точке, скроет любые визуальные эффекты. Мы будем там. Найти это место просто – от круглого озера на север по заросшей тропе. А потом жди своего момента; надеюсь, догадаешься, когда вступать?
А ведь он нервничает. Сначала живописное описание природы, потом попытка на меня надавить. При этом очевидно, что патриарх готовился к схватке. Вот только как он хочет отвести от армии главнокомандующего? Интересно, но «музыкант» своими секретами делиться был явно не намерен. Впрочем, если есть ресурсы и время, подготовить можно все, что угодно.
Пока я раздумывал, Циммерман скрылся, ловко и незаметно снуя между деревьями. Никто в горячке боя на него не обратил никакого внимания, во всяком случае, мне так показалось. Сквогглы в этот момент пошли на очередной прорыв, и в одном месте даже прогнули нашу оборону. В рядах союзников завязалась легкая свалка из-за того, что замедленные монстрами бойцы мешали перестроению, но уже вскоре командирам удалось выровнять линию фронта.
Что ж, пожалуй, чтобы не опоздать, мне стоит прогуляться к месту битвы патриарха темных и генерала Конфлюкса. Я улыбнулся и погладил наручи Карика – именно благодаря им я получил навык обоерукости, и теперь, используя два одинаковых заклинания одновременно, мог позволить себе гораздо больше. Например, та же пелена тени: раньше, чтобы накинуть ее заново, я был вынужден ждать окончания прошлого раза, в итоге, пусть всего на мгновение, но выпадая в обычный мир и давая шанс себя обнаружить. Сейчас же я могу просто использовать навык еще раз – и никаких проблем. Пока я на кого-нибудь не нападу сам, заметить меня будет крайне проблематично. В общем, проблем с передвижением я не видел – главное, чтобы просто никто не заметил мое отсутствие… А для этого нужно лишь незаметно облачить Дениса в мой яркий плащ, не привлекая к этому процессу лишнее внимание. Вызвав Лену с передовой вместе с моим светлым коллегой, я подал последнему условный знак и начал отходить назад. Парень же, соблюдая все меры предосторожности, последовал за мной. Черт, эта девчонка, Майер, смотрит в нашу сторону. Стоп!
Денис, не обращая внимания на мои гримасы и едва заметные движения рук, продолжил отходить, а Ксения уже неприкрыто наблюдала за его перемещениями. И почему я просто не перевел этого святошу, например, в свои ординарцы на этот бой? Никто бы не обратил внимания, но тут я просто не подумал – всего же не учесть – и теперь рядом есть и другие, внимательные и настырные личности.
– Василий! – с вызовом начала девушка, уверенно подойдя ко мне. – Я одна вижу, что Денис собрался сбежать?
– Разве? – состроил я удивленную гримасу и, повертевшись по сторонам, окликнул светлого недотепу. – Я разберусь, Майер. Возвращайся в строй и поддержи Лёву – из-за того, что ты глазеешь по сторонам, он уже пару раз чуть не словил замедляющий заряд сквогглов.
